Ο Sauvignon Blanc γίνεται σοβαρός
Το μάσημα για αποκόμματα γκαζόν δεν είναι πιθανό να απογειωθεί ως γαστρονομική τάση, οπότε ήμουν λίγο μπερδεμένος όταν άρχισα να εξετάζω το Sauvignon Blanc. Η ποικιλία δείχνει πολλά κομμένα γρασίδι, φλούδα ασβέστη, δέρμα μήλου και άλλες πράσινες γεύσεις που οδηγούνται από πυραζίνες - οι οποίες είναι φυσικές χημικές ενώσεις που βρίσκονται σε πολλές ποικιλίες Μπορντό, συμπεριλαμβανομένων των κόκκινων σταφυλιών όπως το Cabernet Sauvignon - και μπορεί να είναι απογοητευτικά πικρά ή απλά παράξενο σε πολλούς ουρανίσκους. Έτσι, ο Sauv Blanc έγινε γρήγορα η λιγότερο αγαπημένη μου κοινή ποικιλία για γεύση, χάρη σε χλοώδεις φιάλες που φαινόταν ταυτόχρονα απλές και παρόμοιες.
Αλλά καθώς τα Sauv Blancs συνέχιζαν να έρχονται, το μυαλό και οι γεύσεις μου άνοιξαν. Βρήκα ένα ευρύ φάσμα γεύσεων και στυλ, από τροπικές νότες γκουάβα (συχνά ιδρύονται σε πιο ζεστά κλίματα, όπως το Happy Canyon της Santa Barbara) έως το μπαχαρικό της λευκής πιπεριάς (πιο χαρακτηριστικό από πιο δροσερές τοποθεσίες, όπως το Presqu'ile Vineyard στο η κοιλάδα της Σάντα Μαρία). Άρχισα να απολαμβάνω και τα δύο άκρα, το ένα να είναι μεταξένιο και πλούσιο, το άλλο τραγανό και φρέσκο, και βρήκα εκτίμηση σε εμφιαλώσεις που πρόσφεραν έξυπνα στοιχεία του καθενός.
Όπως με κάθε άλλη ποικιλία, έμαθα επίσης ότι υπάρχει μια τεράστια ποικιλία τεχνικών οινοποίησης - από βαρέλι εναντίον ανοξείδωτου έναντι γήρανσης τσιμέντου έως παρατεταμένη επαφή με το δέρμα, ανάδευση λεύκων και κλωνική επιλογή - που μπορούν να ενισχύσουν ορισμένα χαρακτηριστικά του Sauv Blanc ενώ υποβαθμίζουν άλλους . Μετά από χρόνια εστιασμένου πειραματισμού σε ορισμένες γωνιές της Κεντρικής Ακτής, ορισμένοι αφοσιωμένοι οινοποιοί αρχίζουν να ανακαλύπτουν μεθόδους που μπορούν να αναπαραχθούν για να κάνουν το Sauv Blanc παγκόσμιας κλάσης κάθε vintage σε στυλ που μπορεί να προσελκύσει πολλά γούστα.
Αυτή η δύναμη είναι αρκετά ισχυρή στην κομητεία της Σάντα Μπάρμπαρα, όπου, τους τελευταίους δύο μήνες μόνο, οι περιπλανήσεις μου στη χώρα του κρασιού έχουν σκοντάψει σε πολλές καταστάσεις Sauvignon Blanc. Τον Μάιο, έκανα παρέα με τον Frederic Brander, ο οποίος ξεκίνησε το οινοποιείο του στο Sauvignon Blanc στην κοιλάδα Santa Ynez πριν από 40 χρόνια. Ο Brander - που παράγει περίπου 13.000 θήκες Sauv Blanc ετησίως μέσω 11 διαφορετικών εμφιαλωμάτων, συμπεριλαμβανομένων πέντε εκφράσεων ενός αμπελώνα - πιστεύει ότι πολλοί οινοποιοί χρησιμοποιούν απλώς το σταφύλι για να έχουν μια άλλη προσφορά λευκού κρασιού, σχεδόν ως μεταγενέστερη σκέψη. «Το δυναμικό του Sauvignon Blanc στην Καλιφόρνια είναι τεράστιο», μου είπε ο Brander, «αλλά φαίνεται ότι δεν υπάρχει πολλή προσπάθεια».
Τον Ιούνιο, ο βετεράνος οινοποιός John Falcone (τώρα στο Gainey, πρώην Rusack, Atlas Peak και άλλα οινοποιεία) ήρθε για να δοκιμάσει μια σειρά από κυρίως ερυθρά κρασιά που είχα εξετάσει πρόσφατα. Δεν υπήρχε κανένα Sauvignon Blanc, αλλά καθώς ο ήλιος άρχισε να δύει, ο Falcone ξαφνικά εξέφρασε την απογοήτευσή του για το πώς αντιμετωπίζεται το σταφύλι από τους κριτικούς, εξηγώντας ότι εξετάζει συστηματικά σκορ κατά τη διάρκεια των ετών που δείχνουν ότι ο Sauv Blanc παίρνει συνήθως χαμηλότερα σκορ από , ας πούμε, Chardonnay. Αυτό με έκανε να κοιτάξω τις βαθμολογίες μου τον περασμένο χρόνο, και παρόλο που το μεγαλύτερο μέρος των κριτικών μου στο Sauv Blanc είναι ευνοϊκό, τα αγαπημένα μου Chards πήραν μεγαλύτερους αριθμούς από άλλα λευκά κρασιά. Ενοχος όπως κατηγορήθηκε.
Δύο ημέρες αργότερα, παρακολούθησα μια στρογγυλή τράπεζα Sauv Blanc στο Dragonette Cellars στο Buellton, όπου 12 οινοποιοί έκαναν επίδειξη δύο πρόσφατων κρασιών, συζητώντας την τεχνική και το terroir. Κάθισε στα αριστερά μου ήταν η Kathy Joseph, η οποία επικεντρώνεται στο σταφύλι με τη μάρκα Fiddlehead από το 1989 και παράγει και τα δύο άκρα του φάσματος στυλ κάθε χρόνο, από το ζωντανό φραγκοστάφυλο έως το πλούσιο Hunnysuckle. Πολλοί απόφοιτοι του Fiddlehead ήταν επίσης παρόντες (Tyler Thomas of Star Lane και Karen Steinwachs of Buttonwood, για να αναφέρουμε μερικά), όπως και οι αμπελουργοί από το Happy Canyon (Katie Grassini του αμπελώνα της οικογένειάς της, Adam Henkel του Crown Point / Westerly) και σύντομα Περιφέρεια Los Olivos-to-be-appellated (Fabian Bravo of Brander, Mike Roth of Vincent).
Ίσως το πιο φωτεινό μέλλον του λαμπρού μέλλοντος του Sauv Blanc ήταν τα κρασιά που γεννήθηκαν στη Νότια Αφρική, Ernst Storm. Το μείγμα Santa Ynez Valley του 2014 ξεπέρασε τη γραμμή, προσφέροντας αυτό που ονόμαζε «Φρεσκάδα Νέου Κόσμου με υφή του Παλαιού Κόσμου». Στη συνέχεια, δοκιμάσαμε το 2013 Presqu'ile Vineyard, το οποίο ήδη θεωρούσα ένα από τα πιο αξέχαστα λευκά κρασιά που έχω δοκιμάσει ποτέ. Στο 12,2%, είναι όσο πιο πράσινο μπορεί, αλλά μου αρέσει η πικάντικη λευκή πιπεριά και η τεράστια ενέργεια - είναι το τέλειο σύμβολο της πλήρους αντιστροφής μου για το πώς νιώθω για τον Sauv Blanc.
«Μπορείτε να οδηγήσετε από το Happy Canyon στο Presqu’ile σε περίπου 20 λεπτά», δήλωσε ο Storm για το πόσο μεγάλο είναι το σύμπαν του Sauv Blanc μόνο στην κομητεία Santa Barbara. «Αλλά τα κρασιά είναι εντελώς διαφορετικά.»
