Τον περασμένο Δεκέμβριο, ενώ πήρε συνέντευξη από τον Juan Carlos López de Lacalle για ένα μελλοντικό άρθρο σχετικά με τα καλύτερα οινοποιεία της Rioja, ο εικονοκλαστικός ιδιοκτήτης του Artadi στη Rioja Alavesa με πληροφόρησε ότι το πολύ σεβαστό οινοποιείο του σύντομα θα υποκλίθηκε από το Consejo Regulador για την περιοχή του κρασιού Rioja. Στις 4 Ιανουαρίου, αυτό ακριβώς έκανε ο Artadi.

Μια τέτοια κίνηση, στην επιφάνεια, μπορεί να φαίνεται μεγάλη. Ένα οινοποιείο γνωστό για την παραγωγή μερικών από τα καλύτερα κρασιά της Rioja επέλεξε να παραιτηθεί χρησιμοποιώντας το όνομα Rioja προκειμένου να λειτουργεί ελεύθερα και εκτός των κανόνων της περιοχής.

Χωρίς ρητά να το πει, ο López de Lacalle, σε αυτή τη συνέντευξη, υπαινίσσεται ότι οι περισσότεροι από τους κανόνες που έθεσε το διοικητικό συμβούλιο της Rioja, το οποίο επιβλέπει τη δεύτερη μεγαλύτερη περιοχή κρασιού της Ισπανίας μετά τη La Mancha, δεν ωφελούνται ούτε εφαρμόζονται σε ένα μικρό μέγεθος, με γνώμονα την ποιότητα οινοποιείο όπως το Αρτάδι. Σύμφωνα με τον López de Lacalle, οι περιφερειακοί κανονισμοί κατευθύνονται προς τον χαμηλότερο κοινό παρονομαστή: παραγωγούς μεγάλων ποσοτήτων μη κατηγοριοποιημένων οίνων Rioja ή βασικών crianzas.

«Η Rioja παράγει [περισσότερα από 400 εκατομμύρια] μπουκάλια κρασί το χρόνο, υπάρχουν 600 οινοποιεία όλων των τύπων και μεγεθών. Οι παραδοσιακοί κανόνες που διέπουν τη γήρανση [crianza, reserva και gran reserva] δεν ισχύουν για εμάς και με την παραγωγή έξι φορές μεγαλύτερη από 20 χρόνια πριν και αυξάνεται κάθε χρόνο, πιστεύουμε ότι η Rioja χάνει την αίσθηση του terroir. Οι κανόνες δεν αφορούν την ακρίβεια, κάτι που είναι το αντίθετο της φιλοσοφίας μας », είπε.

Σύμφωνα με τον Juan Carlos López de Lacalle, οι περιφερειακοί κανονισμοί στρέφονται αντίθετα προς τον χαμηλότερο κοινό παρονομαστή: παραγωγούς μεγάλων ποσοτήτων μη κατηγοριοποιημένων κρασιών Rioja ή βασικών crianzas.

Καμπούμ! Αυτή η κοπιαστική εκτίμηση των κανόνων και των κανονισμών της Ρίοχα χτυπήθηκε σαν πυραύλος κρουαζιέρας στην έδρα του περιφερειακού συμβουλίου ελέγχου στο Λογκρόνο. Αντί να δεχτεί ήσυχα την απόφαση του Αρτάδι, η ένωση που κυβερνά την περιοχή και προωθεί το πιο διάσημο της Ισπανίας Ονομασία προέλευσης πυροβολήθηκε και με δύναμη.

Ο συγγραφέας με τον Juan Carlos López de Lacalle στους αμπελώνες του Artadi / Φωτογραφία από τον Meg Baggott

«Εκτός από αυτό που μπορεί να εκπροσωπήσει η [Αρτάδι], είναι εκπληκτικό το γεγονός ότι, αφού δημιούργησε ένα όνομα χάρη τόσο στις δικές του προσπάθειες όσο και αναμφίβολα σε αυτό που ανήκει στη Ριόχα, η [περιοχή] θα έπρεπε ξαφνικά να σταματήσει να εξυπηρετεί τα συμφέροντά της »Είπε το Consejo σε δήλωση. «Είναι επίσης λυπηρό το ότι η μόνη δικαιολογία που δόθηκε είναι οι καλυμμένες επικρίσεις για μια αμπελουργική περιοχή της οποίας η επιτυχία είναι αναμφισβήτητη»

Τώρα λοιπόν το Artadi, το οποίο ίδρυσε ο López de Lacalle στο χωριό Laguardia το 1985, και του οποίου τα κρασιά κερδίζουν τακτικά πάνω από 90 πόντους Λάτρεις του κρασιού , θα το πάει μόνο του. Σίγουρα υπάρχει κίνδυνος σε αυτό που κάνει η Artadi Το Rioja είναι μια εμβληματική περιοχή κρασιού, τόσο στην Ισπανία όσο και σε παγκόσμια κλίμακα. Το να μπορείς να βάλεις το 'Rioja' στην ετικέτα των κρασιών ενός θα φαινόταν ευεργετικό. Αλλά προς τα εμπρός, κρασιά που κοστίζουν μεταξύ $ 100 και $ 300 ένα μπουκάλι - όπως το La Poza de Ballesteros, το El Carretil και το Viña El Pison - θα είναι γνωστά απλά ως Vino de Mesa Español ή 'Spanish Table Wine'.

Προσωπικά, δεν πιστεύω ότι αυτή η κίνηση θα έχει αντίκτυπο στις πωλήσεις της Artadi με τον έναν ή τον άλλο τρόπο. Το Artadi δεν είναι ένα οινοποιείο που βασίζεται στον όγκο για να είναι κερδοφόρο. Όσοι γνωρίζουν τα κρασιά του Artadi και δεν φοβούνται τις τιμές τους, θα συνεχίσουν να απολαμβάνουν τις μεταξένιες, νόστιμες ερμηνείες του Tempranillo του López de Lacalle ανεξάρτητα από την περιοχή που εκπροσωπούν. Εκτός αυτού, τα τελευταία χρόνια έχουμε δει τους Bodega Mustiguillo και Raventós i Blanc, οινοποιεία κορυφαίου ραφιού στο Utiel-Requena και το συνονθύλευμα Cava D.O., αντίστοιχα, να κάνουν το ίδιο πράγμα που έκανε η Artadi, με φαινομενικά χωρίς κακά αποτελέσματα.

Ωστόσο, το λυπάμαι λίγο που ένα από τα αγαπημένα μου οινοποιεία στην Ισπανία δεν θα είναι πλέον τεχνικά η Rioja, ακόμα κι αν εκεί είναι όπου καλλιεργούνται τα σταφύλια και παράγονται τα κρασιά. Τι είναι ένα όνομα; Σύντομα θα μάθουμε.