Στους 13 και πλέον μήνες από τότε που η Ρωσία ξεκίνησε τον βάναυσο πόλεμο της Ουκρανία , η κάποτε άνθιση της χώρας Η οινοποιία έχει υποστεί ανυπολόγιστη ζημιά . Ιστορικά κάστρα έχουν βομβαρδιστεί σε συντρίμμια, κελάρια αιωνόβιων λεηλατήθηκαν και εξέχοντες οινοποιοί σκοτώθηκαν. Με τις μάχες να συνεχίζονται και τις επερχόμενες επιθέσεις να φημολογούνται για την άνοιξη, η κατάσταση παραμένει ρευστή. Ωστόσο, ακόμη και όταν η Ουκρανία εξακολουθεί να αγωνίζεται για την ίδια της την επιβίωσή της, οι μυημένοι επισημαίνουν ελπιδοφόρα σημάδια για την οινοποιία της χώρας και τρόπους για να την υποστηρίξουν οι ξένοι.

Μια γρήγορη ανακεφαλαίωση: Κατά τη διάρκεια περίπου μιας δεκαετίας πριν από τη ρωσική εισβολή, το ουκρανικό κρασί γνώρισε μια αναγέννηση, απομακρύνοντας τη βιομηχανική παραγωγή μεγάλου όγκου μετασοβιετική εποχή και αγκαλιάζοντας την ποιότητα. Κάποια από αυτή τη μετατόπιση εμπνεύστηκαν από Γεωργία , τον περιφερειακό γείτονα της χώρας πέρα ​​από τη Μαύρη Θάλασσα. Χτίστηκε επίσης σε ιστορικές επιρροές από τους Ελβετούς και Γάλλους οινοποιούς που δημιούργησαν πολλούς από τους αμπελώνες της Ουκρανίας τον 19ο αιώνα. Ενώ το μεγαλύτερο μέρος της παραγωγής της χώρας γίνεται με γνωστά σταφύλια, οι ντόπιοι αμπελουργοί άρχισαν επίσης να βρίσκουν επιτυχία με τις δικές τους ποικιλίες, σημειώνει.

«Καλλιεργούμε πολλά διεθνή σταφύλια, καθώς και γεωργιανά σταφύλια, επίσης— Ρκατσιτέλη και Σαπεράβι », λέει η Evgenia Nikolaichuk, σομελιέ που εργάζεται ως πρέσβειρα για Κρασιά της Ουκρανίας . «Όμως τα τελευταία πέντε χρόνια τα ουκρανικά οινοποιεία άρχισαν να δουλεύουν όλο και περισσότερο με τα τοπικά μας σταφύλια, όπως το Odessa Black και το Telti Kuruk».

Αλλά αυτή η ραγδαία αναγέννηση καταπατήθηκε από τη ρωσική εισβολή που ξεκίνησε στις 24 Φεβρουαρίου 2022. Οι αμπελουργοί, οι σομελιέ και οι αμπελουργοί -συμπεριλαμβανομένου του πρώην επαγγελματία του τένις που έγινε οινοποιός Sergiy Stakhovsky- εγκατέλειψαν τα κελάρια τους για να καταταγούν στην άμυνα της χώρας τους. Λόγω της εκτεταμένης γεωγραφίας της Ουκρανίας και της προηγούμενης εισβολής της Ρωσίας και της υποτιθέμενης προσάρτησης της χερσονήσου της Κριμαίας το 2014, πολλά από τα οινοποιεία της βρέθηκαν γρήγορα στην πρώτη γραμμή.

Υπερφόρτωση προκλήσεων

Ακόμα κι αν περιοριζόταν στον κόσμο του ουκρανικού κρασιού, μια λίστα με κάθε θηριωδία που διέπραξαν οι ρωσικές δυνάμεις θα ήταν πολύ μεγάλη για να συμπεριληφθεί εδώ. Για τον Anatolii Pavlovskyi, έναν Ουκρανό ομογενή με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο, ο οποίος διαθέτει προηγμένο πιστοποιητικό WSET Level 3, τα μεγαλύτερα εγκλήματα περιλαμβάνουν την καταστροφή του οινοποιείου Prince Trubetskoi και τη λεηλασία των ιστορικών κελαριών του. Ιδρύθηκε το 1889 στις όχθες του ποταμού Dnipro κοντά στο Kherson, ο πρίγκιπας Trubetskoi καταλήφθηκε από τα ρωσικά στρατεύματα στην αρχή της εισβολής. Ενώ έχει πλέον φαινομενικά απελευθερωθεί, η περιοχή παραμένει υπό συνεχή πυρά, εμποδίζοντας τη διοίκηση να εκτιμήσει ακόμη και το μέγεθος της ζημιάς.

Μια άλλη μεγάλη απώλεια, λέει, είναι Καλλιτεχνία , ο μεγαλύτερος παραγωγός αφρώδους οίνου της χώρας. Προηγουμένως, παρήγαγε έως και 19 εκατομμύρια μπουκάλια ετησίως, όλα χρησιμοποιώντας την παραδοσιακή μέθοδο. Ωστόσο, η πατρίδα της, το Μπαχμούτ, υπήρξε το επίκεντρο του πολέμου πρόσφατα, με τις δύο πλευρές να πολεμούν μανιωδώς για να τον κερδίσουν.

Τα οινοποιεία των ΗΠΑ υποστηρίζουν την Ουκρανία με εκδηλώσεις, πωλήσεις φιαλών και πολλά άλλα

«Όπως θα μπορούσατε να φανταστείτε, όλα έχουν καταστραφεί», λέει ο Pavlovskyi. Πριν από τη σύγκρουση, η Artwinery κατάφερε να μεταφέρει περίπου πέντε εκατομμύρια μπουκάλια σε νέες αποθήκες κοντά στην Οδησσό, μακριά από τις μάχες, αλλά το μεγαλύτερο μέρος του αποθέματός της έμεινε πίσω. «Έχουν χιλιόμετρα υπόγεια κελάρια κρασιών όπου κρατούσαν τις παλιότερες σοδειές και δεν ξέρουμε τι έχει συμβεί με αυτούς», συνεχίζει. «Γνωρίζουμε ότι οι εγκαταστάσεις παραγωγής καταστράφηκαν ολοσχερώς».

Αυτή η καταστροφή ξεπερνά τα απλά κτίρια. Τον τελευταίο χρόνο, πολλοί από τους οινοποιούς, καλλιεργητές και σομελιέ της χώρας έχουν σκοτωθεί από τη ρωσική επιθετικότητα. Κάποιοι έπεσαν στη μάχη αφού κατατάχθηκαν. Άλλοι -όπως ο Σέργκι Ζολοτάρ, ένας σύμβουλος που εργαζόταν για το οινοποιείο Vinoman στη βόρεια περιοχή του Τσερνιγκίβ- σκοτώθηκαν από ρωσικές βόμβες πολύ πέρα ​​από τις γραμμές του μετώπου.

Ένα άλλο θύμα είναι, φυσικά, η τοπική αγορά κρασιού: Οι άνθρωποι δεν εμπνέονται να αγοράζουν και να απολαμβάνουν υπέροχα μπουκάλια όταν ανησυχούν κυρίως για τους πύραυλους που χτυπούν τα σπίτια τους.

«Μπορείτε απλώς να καταλάβετε ότι η κατανάλωση στην Ουκρανία έχει μειωθεί, επειδή στην Ουκρανία το κρασί είναι ένα εορταστικό ποτό», λέει. «Έτσι, για πολλούς από τους οινοποιούς μας, είναι πολύ σημαντικό να κοιτάξουμε τις διεθνείς αγορές».

Και μετά είναι τα αμπέλια. Όχι μόνο τα ουκρανικά σταφύλια έχουν ανατιναχτεί από βόμβες και πυρά όλμων, αλλά και πολλοί αμπελώνες, όπως εκείνοι στο οινοποιείο Prince Trubetskoi, έχουν επίσης γεμίσει νάρκες από τις ρωσικές δυνάμεις που υποχωρούν. Αυτό τους καθιστά εξαιρετικά επικίνδυνους έως ότου αποναρκευτούν, μια διαδικασία που θα μπορούσε να διαρκέσει μια δεκαετία ή και περισσότερο μόλις τελειώσει ο πόλεμος, όποτε συμβαίνει αυτό.

Ένα Ελπιδοφόρο Μέλλον

Τα πράγματα είναι άσχημα, αλλά η Svetlana Tsybak, η γενική διευθύντρια του Οινοποιείο Beykush και ο επικεφαλής της Ουκρανικής Ένωσης Βιοτεχνών Οινοποιών, λέει ότι υπάρχουν μερικά ελπιδοφόρα σημάδια.

Αρχικά, υπάρχει ένα ανανεωμένο αίσθημα αλληλεγγύης, με τη χώρα να παρουσιάζει τα προϊόντα της κάτω από ένα ενιαίο πανό για πρώτη φορά στη φετινή ProWein , η διεθνής εμπορική έκθεση κρασιού και οινοπνευματωδών ποτών στο Ντίσελντορφ της Γερμανίας. Δωδεκάδες κορυφαίοι παραγωγοί, συμπεριλαμβανομένων Σταχόφσκι , Πρίγκιπας Τρουμπέτσκοϊ και Αποικος , παρουσιάστηκαν στο κοινό περίπτερο παρουσίασης «Wines of Ukraine».

«Και τις τρεις μέρες ήταν γεμάτο από δημοσιογράφους, αγοραστές και εισαγωγείς από πολλές χώρες», λέει ο Tsybak. «Είμαστε πολύ περήφανοι που τα ουκρανικά κρασιά εκτιμώνται από ειδικούς και γνώστες και επιλέγονται από τους πελάτες».

Καθώς κοιτάζουν προς το μέλλον, πολλά ουκρανικά οινοποιεία ξεκινούν ουσιαστικά από την αρχή. Ο πρίγκιπας Τρουμπετσκόι ανακοίνωσε ότι θα μετονομαστεί σε Στωικό Οινοποιείο και ότι σχεδιάζει να ξαναχτίσει το ιστορικό του πύργο και να φυτέψει εκ νέου τους αμπελώνες του, «όταν η γη έχει αποναρκοθετηθεί».

Άλλοι παραγωγοί κατάφεραν να τα καταφέρουν παρά τις προκλήσεις, με το 2022 να αναδεικνύεται ειρωνικά ως μια εκπληκτικά καλή χρονιά—τουλάχιστον όσον αφορά τα σταφύλια, σημειώνει ο Tysbak, και μόνο σε εκείνα τα μέρη όπου ήταν δυνατό να φέρει τη συγκομιδή.

«Ήταν μια ξερή χρονιά, χωρίς ασθένειες του αμπελιού και η σοδειά ήταν καλής ποιότητας. Ήταν επίσης μεγαλύτερος όγκος», λέει.

Ενώ πολλά έχουν καταστραφεί και ο πόλεμος συνεχίζεται, ο σύλλογος ήδη εργάζεται για την επισκευή κατεστραμμένων οινοποιείων και αμπελώνων με Ταμείο Ανασυγκρότησης Οινοποιίας της Ουκρανίας . Μόνο μερικές δωρεές έχουν φτάσει από τη Βόρεια Αμερική μέχρι στιγμής, λέει ο Tysbak, αλλά η ένωση ελπίζει για περισσότερες.

Όταν ρωτήθηκε πώς αλλιώς μπορούν να βοηθήσουν οι ξένοι, ο Nikolaichuk προτείνει στους λάτρεις του κρασιού να πιουν και να απλώσουν το χέρι τους.

Πώς η Craft Beer στοχεύει να υποστηρίξει την Ουκρανία

«Αν δείτε οποιοδήποτε ουκρανικό μπουκάλι κρασί, απλώς δοκιμάστε το», λέει. «Και αν ενδιαφέρονται οποιοσδήποτε εισαγωγέας και διανομέας, απλώς επικοινωνήστε απευθείας με τα οινοποιεία».

Μετά από ένα χρόνο πολέμου, ο Tsybak λέει ότι είναι σημαντικό να συνεχίσουμε να προσπαθούμε να βγάλουμε τη λέξη.

«Θέλουμε να πούμε σε όλους ότι τα ουκρανικά κρασιά είναι πολύ καλά, ότι παράγουμε κρασιά υψηλής ποιότητας», λέει. «Και ότι είμαστε ακόμα ζωντανοί».