φάή δεκαετίες, το Monterey County μεγάλωσε πολλά σταφύλια αλλά έκανε πολύ λίγο καλό κρασί. Τα περισσότερα από τα φρούτα κατέληξαν στις γιγαντιαίες δεξαμενές μεγάλων εταιριών κρασιού, όπου αναμίχθηκαν σε φθηνά κρασιά.

Αφού ξεκίνησε η εποχή του οινοποιείου μπουτίκ, το Monterey σιγά-σιγά αναδύθηκε από τον ύπνο του. Εμπνευσμένοι οινοποιοί με έναστρο μάτια ξεκίνησαν οινοποιεία, αγωνιζόμενοι για αναγνώριση. Σήμερα, το Monterey διαθέτει πολλά διάσημα οινοποιεία, αλλά χρειάστηκε το έργο αυτών των πρωτοπόρων να φτάσουν εκεί.

Οι πρώτες σύγχρονες προσπάθειες χρονολογούνται στη δεκαετία του 1960, όταν το Chalone Vineyard ιδρύθηκε σε μια απομακρυσμένη περιοχή των τραχιών βουνών Gavilan. Στη συνέχεια, οραματιστές όπως ο Jerry Lohr, η οικογένεια Wente, ο Rick Smith και ο Nicky Hahn κυκλοφόρησαν τις ετικέτες τους. Τρία ονόματα ειδικότερα ξεχωρίζουν για την υψηλή εκτίμηση που φέρνουν οι μάρκες τους στο Monterey: Talbott, Pisoni και Morgan. Ο αμπελώνας Pisoni, συγκεκριμένα, παρουσίασε σχεδόν μόνο του την ονομασία Santa Lucia Highlands στον κόσμο, μέσω της πώλησης των σταφυλιών Pinot Noir σε άλλες μάρκες προτού παράγουν τα δικά τους κρασιά.

Αυτά τα καλά αναγνωρισμένα οινοποιεία συχνά βοηθούν στη δημιουργία νέων ταλέντων, καθώς οι ιδιοκτήτες προσέλαβαν νέους βοηθούς οινοποιούς έτοιμους να γίνουν θρύλοι του αύριο.

Ταυτόχρονα, το Monterey προσελκύει ένα νέο κύμα οινοποιών που είναι πρόθυμοι να διερευνήσουν τις δυνατότητές του. Η ποικιλομορφία των terroirs του νομού και η σχετική έλλειψη μακροχρόνιων παραδόσεων οινοποίησης επιτρέπουν μια πιο δημιουργική, ιδιοσυγκρασιακή προσέγγιση από ό, τι σε πιο καθιερωμένες περιοχές όπου οι συνήθειες είναι εδραιωμένες. Εδώ είναι τρεις οινοποιοί και μια οικογένεια οινοποιίας που διερευνούν τις δυνατότητες του Monterey για κρασιά με δροσερό κλίμα. - Steve Heimoff

---

Ίαν Μάρκα

Ένας πρώην surfer, κυνηγός αρκούδας, κτηνίατρος της Peace Corps, bum ski και ξυλουργός, ο Brand, κατέληξε στην Καλιφόρνια με ένα παλιό λεωφορείο VW, σανίδα του σερφ και όχι πολλά άλλα. Λίγο πολύ έσπασε, πήρε δουλειά δουλεύοντας στη γραμμή εμφιάλωσης Μπόνι Ντον στο Santa Cruz, και ανακάλυψε το πάθος της ζωής του: κρασί.

«Ενοχλούσα την ομάδα οινοποίησης για να μάθω για κάθε λεπτομέρεια», θυμάται ο Brand. Το 2008, όταν αποφάσισε να κάνει το δικό του πράγμα, επέλεξε το Monterey County. «Θέλω να βοηθήσω αυτήν την περιοχή να ξεπεράσει την αντίληψη ότι είναι όλο το χύμα κρασί», ένα στερεότυπο που είχε κατατεθεί στο μυαλό του κοινού και των κριτικών για χρόνια.

Αποφεύγοντας τις πιο δημοφιλείς ονομασίες όπως το Santa Lucia Highlands, ο Brand κοιτάζει στα βουνά Gavilan στα ανατολικά και στο νότιο Arroyo Seco, τα οποία και τα δύο αποκαλεί υποτιμημένα. 'Έχουν καλά εδάφη και κλίματα, αλλά μια έλλειψη ενδιαφέρων κρασιών.' Νομίζει ότι μπορεί να κάνει καλύτερα. Μεταξύ των οινοποιείων που λειτουργεί η Brand είναι Θέα στην ακτή (ανήκει σε άλλους) και τα δικά του έργα, Ο Μικρός Αγρότης και La Marea.

---

Sabrine M. Rodems

Μεγαλωμένη στην κομητεία Marin, η Sabrine Rodems πήρε το B.A. στο θέατρο, τον κινηματογράφο και την τηλεόραση στο UCLA. Ωστόσο, αφού εργάστηκε στη βιομηχανία ψυχαγωγίας για 10 χρόνια, αποφάσισε μια αλλαγή, επέστρεψε στο σχολείο στο UC Davis και πήρε το πτυχίο της στην αμπελουργία και την οικολογία το 2004.

Είναι η εργαζόμενη οινοποιός σε δύο μάρκες, Οργή και Κόρι , αλλά το 2011, 'αποφάσισα να δημιουργήσω το δικό μου προσωπικό κρασί στο πλάι, Scratch Wines.' Είναι μια μάρκα, δηλώνει, «σχεδιασμένη για να ωθεί τα όριά μου, μια πρόκληση να επιλέξω ποικιλίες που μου αρέσουν και να τις φτιάξω σε στυλ που τα αναδεικνύουν». Αυτά περιλαμβάνουν το Racy Riesling και το κομψό Grenache, τόσο από το Arroyo Seco, όσο και από τη χαριτωμένη Santa Lucia Highlands Pinot Noir.

---

Έρικ Λαούμαν

Ένας άλλος στυπτηρας του Bonny Doon, ο Eric Laumann, μετακόμισε αρχικά στη Santa Cruz «για να σερφάρει στο Four Mile ή στο Mitchell's Cove για μεσημεριανό γεύμα». Ενώ εκεί, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι ψυχρές ακτές κάνουν τα καλύτερα κρασιά. 'Το δροσερό κλίμα είναι πάντα καλύτερο για κάθε ποικιλία με μία τεράστια συνθήκη: ότι τα σταφύλια επιτυγχάνουν φυσιολογική ωριμότητα.' Όταν ήρθε να ιδρύσει το δικό του οινοποιείο, το Cambiata, στράφηκε στο Monterey County, όπως και ο Ian Brand.

Η Laumann παράγει δύο κρασιά Monterey, το Albariño και το Tannat. Το πρώτο είναι μια παλιά ισπανική λευκή ποικιλία, ενώ το δεύτερο αποτελεί τα σκούρα, ταννικά ερυθρά κρασιά της περιοχής Madiran της νοτιοδυτικής Γαλλίας. Και οι δύο έθεσαν προκλήσεις. Η φύτευση Tannat σε δροσερό κλίμα ήταν κίνδυνος. «Υπάρχει τόσο μικρό ιστορικό για αυτό στην Καλιφόρνια που πρέπει να έχετε ανοιχτό μυαλό και απλά να το κάνετε», λέει ο Laumann. Ο Albariño διατρέχει παρόμοιο κίνδυνο να είναι πολύ όξινος.

Ωστόσο, κατάφερε. Και οι δύο ποικιλίες είναι πλέον από τις καλύτερες του τύπου τους στην Καλιφόρνια.

---

Κάβαρα καρακιόλι

Η οικογένεια Caraccioli είχε εργαστεί στη γεωργία για τέσσερις γενιές. Εμπνευσμένοι από την επιτυχία των γειτόνων τους στα Χάιλαντς της Σάντα Λούσια, αποφάσισαν να πηδήξουν στο κρασί, ξεκινώντας το ομώνυμο οινοποιείο τους το 2006.

Η πρώτη τους προσπάθεια: μια μεθοδός Champenoise αφθονία. Γι 'αυτό, στράφηκαν στον βετεράνο εμπειρογνώμονα αφρώδους οίνου Dr. Michel Salgues, ο οποίος επί δεκαετίες επιβλέπει την παραγωγή στο οινοποιείο Roederer Estate στην κοιλάδα Anderson της κομητείας Mendocino. Αργότερα, πρόσθεσαν τον Pinot Noir και τον Chardonnay στο ρόστερ. Τα ακόμα κρασιά παράγονται από έναν άλλο βετεράνο, τον Joe Rawitzer, ο οποίος ξεκίνησε την οινοποίηση τη δεκαετία του 1970.

Τα προκύπτοντα κρασιά δείχνουν μια δροσερή-κλιματική επίδραση στην τραγανή οξύτητα και λιχουδιά τους. «Στόχος μας είναι να παράγουμε όχι μόνο ξεχωριστά κρασιά, αλλά και υψηλής ποιότητας vintage αφρώδη κρασιά που αναδεικνύουν τα ιδανικά Santa Lucia Highlands Pinot Noir και Chardonnay», λέει ο Scott Caraccioli, αντιπρόεδρος μάρκετινγκ και πωλήσεων της εταιρείας. Το οινοποιείο λειτουργεί αίθουσα γευσιγνωσίας στο Carmel-By-The-Sea.

---

Φωτογραφία από τον Jeff Greenberg / Alamy

Off the Beaten Path: River Road Wine Trail

ΕγώΔεν είναι ο αυτοκινητόδρομος 29 στην κοιλάδα Napa, με τα φανταχτερά οινοποιεία και εστιατόρια. Στην πραγματικότητα, στο Μονοπάτι κρασιού River Road , το δικό σας μπορεί να είναι το μόνο αυτοκίνητο. Αλλά αυτό είναι μέρος της γοητείας.

Το μονοπάτι ανεβαίνει για μερικές δεκάδες μίλια νότια του Salinas κατά μήκος των γραφικών ανατολικών ορεινών περιοχών των βουνών Santa Lucia, κάτω από τα ύψη της οροσειράς Santa Lucia Highlands. Ξηρό και βραχώδες, τα βουνά της Βάκας ανέρχονται 20 μίλια ανατολικά. Στα διαμερίσματα μεταξύ τους, διχοτομημένα από τον κεντρικό αυτοκινητόδρομο 101, βρίσκεται το 'America's Salad Bowl' - η απέραντη κοιλάδα Salinas. Τα ατελείωτα κομμάτια της πλούσιας, μαύρης γης είναι ο παράδεισος για καλλιέργειες σειράς, όπως το μαρούλι, το σέλινο και τα μικροπράσινα, που το ζητούν οι τοπικοί σεφ.

Τα οινοποιεία περιλαμβάνουν Τάλμποτ (το πιο μακρινό βορρά), ακολουθούμενο από Πεσάνγκο , Πετεινός , Παράδεισος και, το πιο μακρινό νότο, Ξεχωριστός . Υπάρχουν συνολικά 13 αίθουσες γευσιγνωσίας, προσφέροντας ό, τι καλύτερο κάνει η περιοχή, από Cabernet Sauvignons χάριτος έως λιπαρά, λιτά Chardonnays και μεταξένια, άξια ηλικίας Pinot Noirs. Δεν υπάρχουν πολλά άλλα να κάνετε εκτός από την επίσκεψη στα οινοποιεία: όχι εστιατόρια, λίγα B&B. Βρίσκεστε στη χώρα εδώ. Ωστόσο, είναι πιθανό να βρείτε τον ιδιοκτήτη ή τον οινοποιό που ρίχνει τα κρασιά και η ανεπίσημη κατάσταση του Monterey κάνει μια αναζωογονητική αλλαγή από τα πολυσύχναστα δωμάτια γευσιγνωσίας προς τα βόρεια.

---

Οι κορυφαίες ποικιλίες του Monterey

Pinot Noir
Οι καρφίτσες από τα Χάιλαντς της Σάντα Λουκία είναι πλούσιοι, σκοτεινοί και αξιέπαινοι από τα βουνά Gavilan είναι ευαίσθητα.

Τσάρντον
Τα πιο συναρπαστικά προέρχονται από τα Χάιλαντς της Σάντα Λουκία. Εξαιρετικά ώριμα, συχνά δείχνουν βερίκοκο και μανταρίνι, καθώς και πλούσια βελανιδιά.

Syrah
Δεν υπάρχουν πολλά από αυτά στο Monterey, αλλά από παραγωγούς στο Santa Lucia Highlands, τα κρασιά είναι πλούσια και ξηρά, με ένταση στο βουνό.

Cabernet Sauvignon και κόκκινα μείγματα σε στυλ Μπορντό
Το μεγαλύτερο μέρος του Monterey είναι πολύ ψυχρό για να ωριμάσει αυτές οι ποικιλίες, αλλά η μικρή ονομασία Carmel Valley δείχνει αυξανόμενη πολυπλοκότητα.

Ταννάτ
Τα λίγα παραδείγματα Monterey αυτής της ποικιλίας νοτιοδυτικής Γαλλίας δείχνουν τεράστιες δυνατότητες. Τα κρασιά είναι σκούρα, τανικά και πολύπλοκα, και εντελώς μοναδικά.