Σε μια γυάλινη δομή που μοιάζει με ένα τεράστιο θερμοκήπιο στη μέση των ιστορικών αμπελώνων Château Mouton Rothschild, δείπναμε με υπέροχη κουζίνα συνοδευόμενη από ταξινομημένες αυξήσεις από ιστορικούς αμπελώνες του Μπορντό. Όταν τελείωσε το γεύμα, οι οικοδεσπότες μας μας συνόδευσαν στους αμπελώνες για να δούμε μια θεαματική παράσταση με λέιζερ και σιντριβάνι με νερό, με αποκορύφωμα τα εκθαμβωτικά πυροτεχνήματα που ανταγωνίζονταν τα μπουλόνια της αστραπής στον ουρανό πάνω από τα αμπέλια. Η χαρισματική βαρόνη Φιλιππίνων ντε Ρότσιλντ δεν είχε κερδίσει καμία δαπάνη ως οικοδεσπότης του Conseil des Grand Crus Classes και το διεθνές δείπνο τύπου του 1855 φέτος, μέρος των εορτασμών που περιβάλλουν το Vinexpo, τη διεθνή έκθεση κρασιού.

Και, όπως είναι η φύση της, η βαρόνη δεν τράβηξε γροθιές όταν στάθηκε στο βάθρο και μίλησε για τη συγκέντρωση μεγάλων παραγωγών κρασιού, δημοσιογράφων και διεθνών στελεχών. Συγκεκριμένα, μας ζήτησε να εξετάσουμε το ρόλο του οικογενειακού οινοποιείου σε μια εποχή εταιρικής ιδιοκτησίας, ενοποίησης και παγκοσμιοποίησης. Μια οικογενειακή επιχείρηση, είπε, φέρνει ορισμένες αξίες ή οφέλη. «Περιλαμβάνουν τη συνέχεια της διαχείρισης, τη δύναμη ενός οικογενειακού πνεύματος, τους ισχυρούς δεσμούς που σφυρηλατούνται στις καλές εποχές και τους κακούς, [και] την προσωπική συμμετοχή των μετόχων σε σημαντικές αποφάσεις». Αναγνώρισε τα προβλήματα που σχετίζονται με την οικογενειακή επιχείρηση. «Αλλά στο τέλος», είπε, «πόσο τυχεροί είμαστε. Για τα chateaux μας ενσωματώνονται στους ιδιοκτήτες τους και τα σπίτια μας είναι σαν τα αμπέλια που τα περιβάλλουν. Είναι ζωντανοί. '

Αλλά η ζωή, όπως όλοι γνωρίζουμε, μπορεί να είναι ακατάστατη. Σκεφτόμουν τη διαφορά μεταξύ της εξιδανικευμένης ζωής μιας οικογένειας στην επιχείρηση κρασιού, όπως προβάλλεται από τη βαρόνη και το πρόσφατο υψηλού προφίλ πορτρέτο της οικογένειας Mondavi στο πρόσφατο βιβλίο, The House of Mondavi: The Rise and Fall of a American Δυναστεία κρασιού. Όπως όλοι γνωρίζουμε, ο Robert Mondavi ήταν οραματιστής που βοήθησε στη δημιουργία της βιομηχανίας κρασιού της Καλιφόρνιας και την έβαλε στο διεθνή χάρτη. Υπήρχαν λίγα προηγούμενα για πολλές από τις αποφάσεις που έλαβε, και προωθούσε τη βιομηχανία προς τα εμπρός όσον αφορά την επιλογή ποικιλιών, τις πρακτικές αμπελώνων και οινοποιιών, το μάρκετινγκ και τον τουρισμό. Ήταν μακερόβιος. Όμως, αναπόφευκτα, ένας άντρας με τους ανεξάρτητους τρόπους και την έντονη ενέργειά του πρόκειται να λάβει κάποιες κακές αποφάσεις στην περίπτωση του Mondavi, επηρέασε τη λαβή που είχε η οικογένεια σε αυτήν τη δημόσια εταιρεία.

Κατά ειρωνικό τρόπο, η φιλανθρωπική φύση του Mondavi συνέβαλε σε αυτήν την απώλεια ελέγχου. Δέσμευσε εκατομμύρια δολάρια σε μη κερδοσκοπικές οντότητες όπως το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Ντέιβις και την Κοπία, το Αμερικανικό Κέντρο Τροφίμων, Κρασιών και Τεχνών. Όταν το απόθεμα του Robert Mondavi Winery υποχώρησε αφού είχαν δεσμευτεί αυτές οι δεσμεύσεις, το Mondavi έγινε σχεδόν αφερέγγυο και ευάλωτο σε εξαγορά από μια μεγαλύτερη εταιρική οντότητα. Αυτή ήταν η ώθηση που οδήγησε τις συγκρούσεις και τη διάσπαση στην οικογένεια Mondavi. Τελικά, προκάλεσε το Mondavi να χάσει τον έλεγχο της εταιρείας τους.

Ο Robert Mondavi ήταν ένα αρχικό μέλος ενός οργανισμού που ονομάζεται Primum Familiae Vini, «πρώτες οικογένειες κρασιού», μια διεθνής ένωση 12 οικογενειών κρασιού. Γνωρίζετε πολλά από αυτά τα ονόματα, επειδή είναι παγκόσμια δικαιώματα κρασιού: Mouton Rothschild, Antinori, Torres, Symington, Drouhin, Hugel, Muller και, πριν από την αλλαγή των χεριών του, Mondavi, το οποίο δεν θεωρείται πλέον ως οικογενειακό οινοποιείο.

Καθόμουν δίπλα στην Albiera Antinori, τη μεγαλύτερη κόρη του σεβάσμιου Piero Antinori, στο δείπνο, και της ανέφερα το βιβλίο για την οικογένεια Mondavi. Λίγο αργότερα, όταν η Βαρόνη, μιλώντας τόσο εύγλωττα για τις αρετές της οικογένειας και της δουλειάς του κρασιού, είπε, «… δεν υπάρχουν πραγματικοί κάτοχοι χωρίς τις οικογένειες που τους καταλαμβάνουν», είδα δάκρυα στα μάτια της Αλμπέιρα. Από την αντίδρασή της ήταν φανερό ότι ο Ρόμπερτ και η οικογένειά του ήταν ένα ζωντανό κομμάτι της Primum Familiae Vini και τους έλειπαν.

Ήταν ένα εκπληκτικό και συναισθηματικά φορτισμένο βράδυ, αλλά οι σκληρές πραγματικότητες είναι δύσκολο να αγνοηθούν. Κάποιοι μπορεί να εκδιώξουν τις αρετές των οικογενειακών οινοποιείων. Μπορώ σίγουρα να συμφωνήσω με πολλούς από τους στόχους και τις αρχές τους. Αλλά θα ήταν αφελές, νομίζω, να επικεντρωθούμε υπερβολικά σε μικρά και οικογενειακά οινοποιεία, κάνοντας τις μεγαλύτερες εταιρείες ως κακοποιούς. Η ποιότητα του κρασιού που διατίθεται στους περισσότερους ανθρώπους στον κόσμο δεν ήταν ποτέ καλύτερη, και πολλοί από τους λόγους είναι ο έλεγχος και ο συντονισμός που μπορούν να παρέχουν οι μεγαλύτερες εταιρείες. Μακάρι να ήταν απλούστερη η ζωή, αλλά δεν θα πάει πίσω. Μπορούμε απλά να σηκώσουμε ένα ποτήρι προς τιμήν των μεγάλων οικογενειών κρασιού - και σε ευγνωμοσύνη για τις οικογένειές μας.

Στην υγειά σας!