Για να γίνεις ένας εξαιρετικός μπλέντερ, χρειάζεται κοφτερή μύτη, διακριτικός ουρανίσκος και τεράστια αποθήκη γνώσης, αλλά αν ρωτήσεις Zacapa Rum's Η Lorena Vásquez αυτό που τη βοήθησε να φτάσει στην κορυφή του επαγγέλματός της, θα προσθέσει μια άλλη απαίτηση. «Τα παιδιά μιας ορισμένης ηλικίας ρωτούν συνεχώς γιατί, γιατί, γιατί—για τα πάντα», λέει ο Vásquez. «Η μητέρα μου λέει ότι δεν ξεπέρασα ποτέ αυτό το στάδιο. Θέλω πάντα να καταλαβαίνω το γιατί των πραγμάτων».

Αυτή η περιέργεια την βοήθησε να γίνει η πρώτη γυναίκα master blender της Γουατεμάλας, ένας τίτλος εργασίας που καμία γυναίκα πουθενά δεν είχε μέχρι το 1997 όταν Τζόι Σπενς του Ρούμι Appleton στην Τζαμάικα γκρέμισε αυτό το φράγμα. Αφού ξεπέρασε τις προσωπικές δυσκολίες, απέδειξε την αξία της ως εργαζόμενη γυναίκα και τελικά άλλαξε το παιχνίδι όταν πρόκειται για ρούμι παραγωγή, ο Vasquez είναι μια δύναμη.

Προκλητικές Αρχές

Η βιομηχανία οινοπνευματωδών ποτών παραμένει σε μεγάλο βαθμό ανδροκρατούμενη, με έρευνα υποδεικνύοντας ότι το 2020 οι γυναίκες αντιπροσώπευαν μόλις το 10% των ρόλων C-suite στον τομέα των τροφίμων και των ποτών. Αλλά αυτό είναι μια βελτίωση από τον διαφορετικό κόσμο που αντιμετώπισε για πρώτη φορά η Vásquez όταν εντάχθηκε στην ομάδα Zacapa το 1984. Εκείνη την εποχή, η Vásquez ήταν στα 20 της και εργαζόταν στον ποιοτικό έλεγχο. Κατά τη διάρκεια επισκέψεων στο δάπεδο του αποστακτηρίου, ήταν η μόνη γυναίκα μεταξύ περίπου 200 ανδρών. «Καθώς περνούσα δίπλα τους, έβγαζαν θορύβους, οπότε γυρνούσα πίσω και έλεγα: «Γεια, είμαι η Λορένα. Χαίρομαι που σε γνωρίζω. Πώς μπορώ να σε βοηθήσω;» θυμάται ο Βάσκεθ. Σταδιακά, πήραν το μήνυμα.

Αυτοί οι αγώνες, ωστόσο, ήταν ωχροί σε σύγκριση με αυτούς που είχε ήδη αντιμετωπίσει ο Βάσκεθ. Αυτή και ο τότε σύζυγός της, ένας Γουατεμάλας, ζούσαν στη γενέτειρα του Vásquez, Νικαράγουα, όταν ξέσπασαν μάχες μεταξύ των Σαντινίστας και του καθεστώτος Somoza. Το 1979, η πρεσβεία της Γουατεμάλας προέτρεψε τους υπηκόους της να φύγουν και το ζευγάρι (μαζί με τον ενός έτους γιο τους) ήταν μεταξύ εκείνων που μετέφεραν αεροπορικώς από τη Μανάγκουα ο ισπανικός στρατός, παίρνοντας μόνο τα ρούχα στην πλάτη τους. Πήραν το δρόμο τους για τη Γουατεμάλα, η οποία ήταν το σπίτι της από τότε.

Δημιουργία Αλλαγής

Με πτυχίο στη χημεία και την τεχνολογία τροφίμων, η Vásquez χρησιμοποίησε τη μοναδική της θέση και τη βάση γνώσεων για να ταρακουνήσει τη βιομηχανία ποτών. Αρχικά προσγειώθηκε σε μια εταιρεία μπύρας, αλλά η απέχθειά της για την μπύρα την οδήγησε τελικά στη Zacapa. Αν και δεν ήταν γνώστης του ρουμιού εκείνη την εποχή, της άρεσε το παζλ που είναι η αισθητηριακή ανάλυση και ερωτεύτηκε τις περίπλοκες γεύσεις και αρώματα του ρουμιού. «Είδα ότι η παλαίωση του ίδιου ρούμι σε διαφορετικά κλίματα είχε εντελώς διαφορετικά αποτελέσματα και άρχισα να ρωτάω γιατί», λέει.

Οι απαντήσεις την οδήγησαν να μεταμορφώσει τις λειτουργίες του Zacapa. Ενώ το ρούμι συνήθως παρασκευάζεται από μελάσα - μια κληρονομιά του εμπορίου ζάχαρης στην Καραϊβική, που το παρήγαγε σε αφθονία ως υποπροϊόν - ο νόμος της Γουατεμάλας απαιτούσε τα ρούμι του να παρασκευάζονται με ζαχαροκάλαμο. Αφού ερεύνησε διαφορετικές ποικιλίες και μελέτησε τα αποτελέσματα, ο Vásquez εγκαταστάθηκε σε τρία φυτά ζαχαροκάλαμου. Όλα τα ρούμια της Zacapa ξεκινούν με το «παρθένο μέλι», το πρώτο πάτημα των τριών ποικιλιών ζαχαροκάλαμου, οι οποίες καλλιεργούνται σε πλούσιο σε άργιλο ηφαιστειακό έδαφος στις φυτείες της εταιρείας στη νότια Γουατεμάλα.

Ο Vásquez μετέφερε επίσης τις εγκαταστάσεις γήρανσης του Zacapa στο 'House Above the Clouds', το οποίο βρίσκεται σε υψόμετρο 7.500 ποδιών στο Quetzaltenango, στα δυτικά υψίπεδα της Γουατεμάλας. Οι ψυχρότερες θερμοκρασίες και τα μειωμένα επίπεδα οξυγόνου επιτρέπουν στο ρούμι να γερνάει πιο αργά.

Επιπλέον, η Vásquez ανέπτυξε τη δική της έκδοση του συστήματος solera, μια μέθοδο γήρανσης Ισπανικό σέρι . Χρησιμοποιώντας δρύινα βαρέλια που κάποτε κρατούσαν oloroso, Pedro Ximenez ή ουίσκι , φρυγανισμένο σε διαφορετικές προδιαγραφές, αναμειγνύει νέα ρούμια με παλαιότερες παρτίδες πριν τα μεταφέρει από το ένα βαρέλι στο άλλο. Το έργο είναι εν μέρει τέχνη και εν μέρει επιστήμη, αλλά το αποτέλεσμα είναι ένα απαλό ρούμι με περίπλοκα αρώματα και γεύσεις. «Δεν είναι ένας μαθηματικός τύπος», λέει. «Το μείγμα σου λέει τι χρειάζεται».

Βοηθά βέβαια να έχεις οξεία όσφρηση. Η Vásquez γελάει καθώς θυμάται τα συχνά παιδικά της παράπονα για τα γεύματα που δεν της άρεσαν. «Βρήκες την καλύτερη δουλειά για αυτή τη μύτη», της λέει τώρα η μητέρα της, «γιατί τελικά σταμάτησες να μας ενοχλείς».

Ανύψωση των Γυναικών στον Αντρικό Κόσμο

Με 38 χρόνια εμπειρίας στον κλάδο, η Vásquez θέλει να μεταδώσει την τεχνογνωσία της, ιδιαίτερα σε άλλες γυναίκες. Σκοπεύει να προσλάβει πολλές γυναίκες στη Zacapa—στο αποστακτήριο, στις εγκαταστάσεις γήρανσης και ακόμη και στην οδήγηση τρακτέρ στις φυτείες. Η εταιρεία απασχολεί επίσης 700 γυναίκες από δύο κοινότητες της Γουατεμάλας για να πλέξουν τις μπάντες εμπνευσμένες από το παραδοσιακό petate (μια υφαντή ίνα που χρησιμοποιείται συχνά ως κρεβάτι) που κοσμούν κάθε μπουκάλι Zacapa 23 .

Ο ένας συνεταιρισμός αποτελείται σε μεγάλο βαθμό από χήρες των οποίων οι σύζυγοι πέθαναν κατά τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου, ενώ η δεύτερη κοινότητα είχε καταστραφεί στο παρελθόν από σοβαρή ξηρασία και υπέφερε από υποσιτισμό. Οι περισσότερες από αυτές τις γυναίκες έχουν μικρή εκπαίδευση και λίγες προοπτικές εργασίας, αλλά τώρα και οι δύο ομάδες μπορούν να εργάζονται από το σπίτι ενώ φροντίζουν τα παιδιά τους. «Αν υποστηρίζεις τις γυναίκες», λέει ο Vásquez, «στηρίζεις οικογένειες».

«Είναι συνειδητοποιημένη με τη δουλειά της και το πώς ανταποδίδει», λέει η Lynnette Marrero, master mixologist και συνιδρυτής του διαγωνισμού γυναικείων bartending. Rack ταχύτητας . Ο Marrero είναι ένας συνήγορος του εμπορίου Zacapa που συνεργάζεται με τον Vásquez για σχεδόν 15 χρόνια. «Η Λορένα είναι μια κινητήρια δύναμη με φονικό ουρανίσκο. Νοιάζεται πραγματικά και είναι πάντα πρόθυμη να δώσει συμβουλές», λέει.

Όταν ρωτήθηκε για αυτή τη συμβουλή, η απάντηση της Vásquez μοιάζει πολύ με τη δική της ιστορία. «Μη φοβάσαι – πρέπει να επιμένεις, να παλεύεις και να μαθαίνεις κάθε μέρα», λέει. «Τίποτα δεν είναι εύκολο στη ζωή, αλλά δεν μπορείς να τα παρατήσεις. Κανε ερωτησεις. Ρωτήστε γιατί.'