Μόλις εβδομάδες μετά τη συγκομιδή του Νοεμβρίου, έκανα ένα ταξίδι ανεμοστρόβιλου μέσω του Κοιλάδα της Ρον περιοχή κρασιού. Εκτείνεται σε απόσταση άνω των 150 μιλίων από βορρά προς νότο, η περιοχή οριοθετείται από τον ποταμό Ρον, ο οποίος πηγάζει από τις ελβετικές Άλπεις και διασχίζει τη νοτιοανατολική Γαλλία προς τη Μεσόγειο Θάλασσα. Η κοιλάδα που σχηματίζει διαχωρίζει το Massif Central από τις Άλπεις και δημιουργεί έναν διάδρομο από τη Βόρεια Ευρώπη έως τη Μεσόγειο. Είναι μια απέραντη περιοχή κρασιού με ξεχωριστή βόρεια και νότια ταυτότητα, 28 ονομασίες και ποικιλία τοπίων, σταφυλιών και κρασιών.

Οι απότομοι λόφοι της βόρειας Ροδανίας, που φαίνονται από το εμβληματικό παρεκκλήσι του Αγίου Χριστόφορου του Domaine Paul Jaboulet Aîné, στην κορυφή του λόφου του Ερμιτάζ, φιλοξενούν τα πιο ευγενή Σύρα του κόσμου και ορόσημα όπως ο Ερμιτάζ, η Côte Rôtie και ο Cornas. Οι χαμηλές πλαγιές και οι πεδιάδες της νότιας Ροδίας είναι ξεκάθαρα μεσογειακές, με μια ποικιλία ποικιλιών σταφυλιών, όπως το Grenache, το Mourvèdre και το Syrah, με έντονη ζέστη και ηλιοφάνεια.

Ο Jérôme Castillon, ιδιοκτήτης / οινοποιός του Château L'Ermitage, προεδρεύει του brunch / Φωτογραφία της Anna Lee C. Iijima

Λίγες ώρες μετά από μια πτήση με κόκκινα μάτια από τη Νέα Υόρκη στο Παρίσι, έφτασα στο πρώτο ραντεβού μου, Château L'Ermitage στο Costières de Nîmes, με αιμορραγία αλλά δίψα.

Από τη στιγμή που θεωρήθηκε μέρος του Λανγκεντόκ, το Costières de Nîmes ήταν η νοτιότερη ονομασία της Ροδίας από το 2004. Τα κόκκινα κρασιά εδώ είναι μείγματα Grenache, Mourvèdre και Syrah, καλλιεργούσαν μια πέτρα από τη Μεσόγειο. Τα καλύτερα κρασιά της περιοχής είναι σαγηνευτικά και πλούσια με μαύρα φρούτα. Είναι πλούσιο, γήινο και φρέσκο.

Οι άνθρωποι εδώ είναι ένα χωνευτήρι γαλλικών, ιταλικών και ισπανικών επιρροών, λέει ο Jérôme Castillon, ιδιοκτήτης / οινοποιός του Château L'Ermitage.

«Είναι περισσότερο μπουλάμπαισσα εδώ από κασέτα », Λέει καθώς ετοιμάζει brunch στον ξυλόφουρνο ενός παλιού σταύλου. Ενώ είναι απλώς προετοιμασμένο, το γεύμα είναι μια ζεστή γιορτή της τοπικής κουζίνας που περιλαμβάνει μια ομελέτα από άγρια ​​μανιτάρια, ψητές μελιτζάνες ντυμένες με ταπετσαρία, ντοματίνια, φρέσκα ψωμιά και ατελείωτες ποικιλίες τυριών και λουκάνικων.

Diane de Puymorin, ιδιοκτήτης / ιδρυτής του Château d´Or et de Gueules / Φωτογραφία: Anna Lee C. Iijima

Diane de Puymorin, ιδιοκτήτης / ιδρυτής της Το Κάστρο του Χρυσού και των Γκουέων στο Costières de Nîmes, είναι μία από τις πολλές δυναμικές γυναίκες οινοποιούς και παραγωγούς στη Ροδα. Έφυγε από μια επιτυχημένη επιχειρηματική καριέρα στο Παρίσι το 1989 αφού αγόρασε ένα οινοποιείο γνωστό κυρίως για μαζική παραγωγή. Η μετατροπή της στο κτήμα σε ένα μικρό, βιολογικό οινοποιείο που ειδικεύεται στην παραγωγή υψηλής ποιότητας είναι ενδεικτική μιας αυξανόμενης τάσης στην περιοχή.

Όταν έφτασα, η de Puymorin βρίσκεται στη μέση της συγκομιδής της ελιάς, τα χέρια της αγκώνα βαθιά σε σκάφες των καρπών της εργασίας της. Διακόπηκε τα καθήκοντά της για να με καθοδηγήσει στους αμπελώνες. Περιέγραψε την 100χρονη αμπέλου Μουρντντ και Καρϊνάν ως «γιαγιάδες» που εκτοξεύονται για να παράγουν εξαιρετικά χαμηλές αποδόσεις. Οι διάσημοι ανεμοστρόβιλοι ήταν τόσο παγωμένοι και σκληροί που αγωνίζομαι να συμβαδίσω με τον ντε Πουιμόριν, του οποίου το βάδισμα είναι σταθερό και έντονο.

Ο Jean-Paul Jamet στο κελάρι του κρασιού / Φωτογραφία από την Anna Lee C. Iijima

Μια έντονη αντίθεση με τα κόκκινα εργοστάσια ισχύος του νότου, τα ευγενή κρασιά της βόρειας Ροδίνης καθορίζονται από την κομψότητα, τη μακροζωία και την αποκλειστικότητά τους. Ανόμοια με τα φημισμένα τους, τα βόρεια κρασιά της Ροδίας αποτελούν λιγότερο από το 5 τοις εκατό όλων των κρασιών της κοιλάδας της Ροδανικής ποσότητας. Ακόμα και οι πιο διάσημοι παραγωγοί της Côte Rôtie Jean-Paul Jamet , που απεικονίζεται εδώ στο κελάρι του, έχτισε τη φήμη τους από αμπελουργικές εκμεταλλεύσεις τόσο μικρές όσο 17 εκτάρια. Ο Syrah είναι βασιλιάς στη βόρεια Ροδία, που αυξάνεται από μικρές ποσότητες των λευκών σταφυλιών Viognier, Roussanne και Marsanne.

Στην καλύτερη περίπτωση, το βόρειο Rhône Syrah είναι ισχυρό αλλά φινέτσα και προσφέρει ένα στοιχειωμένο άρωμα από βιολέτες, σμέουρα, ελιές και καπνό. Οι επικίνδυνα απότομες, βραχώδεις πλαγιές των καλύτερων αμπελώνων της περιοχής αποκλείουν τις σύγχρονες ανέσεις, όπως μηχανές θεριστικής μηχανής ή ακόμη και τη χρήση τρακτέρ ή αλόγων για να οργώσουν και να συντηρήσουν αμπέλια. Με επίπονη φροντίδα με το χέρι, η παραγωγή εξαρτάται εξ ολοκλήρου από την ανθρώπινη αποφασιστικότητα και αφοσίωση.