Έχει ονομαστεί Προβηγκία του Τέξας - μια υπερβολή, σίγουρα, αλλά η λεβάντα, τα βότανα και οι γαλακτοκομικές εκμεταλλεύσεις και οι αμπελώνες καλύπτουν το Texas Hill Country, τα bluebonnets χρωματίζουν τα χωράφια ένα έντονο γαλάζιο την άνοιξη και τα ροδάκινα βρίσκονται σε επαρχιακούς δρόμους την εποχή. Οι πόλεις είναι μικρές και έτσι είναι οι λόφοι, αλλά η περιοχή είναι τεράστια - εκτείνεται 15.000 μίλια βόρεια του Σαν Αντόνιο και δυτικά του Ώστιν στο κεντρικό Τέξας - και έτσι είναι ο αριθμός των εξαιρετικών εστιατορίων, ειδικών καταστημάτων φαγητού και μπαρ με κρασιά που συγκεντρώνονται σε πόλεις όπως το Fredericksburg (10.000 ποπ) και το Marble Falls (7.000 ποπ).

Στην πραγματικότητα, το Texas Hill Country είναι η δεύτερη μεγαλύτερη αμπελουργική περιοχή στις Η.Π.Α., με 30 από τα 100 οινοποιεία και τις εκδηλώσεις του κράτους, όπως το Texas Hill Country Wine Festival, το οποίο πραγματοποιείται τον Απρίλιο στο Ώστιν.

Για πολυτελή κουζίνα Hill Country και τιμές που ταιριάζουν, το Hudson's On the Bend (3509 Ranch Road 620 North www.hudsonsonthebend.com ) στην περιοχή Lake Travis του Ώστιν-δυτικού Ώστιν, φημίζεται για άγρια ​​θηράματα, όπως κρέας ελαφιού και βίσωνα, και υπέροχες σάλτσες όπως λευκή σοκολάτα ντομάτιλο και jalapeno μάνγκο (πωλούνται εμφιαλωμένα στο εστιατόριο και στο Whole Foods, το οποίο τελικά ξεκίνησε στο Ώστιν). Το σκηνικό είναι η κομψότητα της χώρας, ένα εξοχικό σπίτι του οποίου τα ασβεστωμένα μικρά δωμάτια είναι γεμάτα ζωηρά έργα τέχνης. Οι πύργοι κέικ καβουριών είναι εξαιρετικοί, γεμάτοι αμύγδαλο και σουσάμι και συσκευάζονται με ρικότα κατσικίσιο τυρί, καλαμπόκι και σάλσα, και η διεθνής λίστα κρασιών προσφέρει πολλές επιλογές από το Τέξας και την Καλιφόρνια.

Στο Marble Falls σε ένα κομψό κομψό δωμάτιο που κυριαρχείται από ένα μακρύ μπαρ από γρανίτη, σκούρους μοβ τοίχους και ένα κεντρικό καθιστικό από κόκκινους δερμάτινους καναπέδες, το The Falls Bistro & Wine Cellar (202 Main Street
www.thefallsbistro.com ) σερβίρει σχεδόν δύο δωδεκάδες κρασιά από το ποτήρι, τάπας πιάτα όπως πάστα tostadas και ορεκτικά όπως paella για μεσημεριανό γεύμα και δείπνο. Εκεί διοργανώνονται επίσης μηνιαία δείπνα οινοποιών πέντε πιάτων και ζεύγη τυριών και κρασιών.

Στο Mandola Estate Winery (13308 FM 150 West www.mandolawines.com ) στο Driftwood, μισή ώρα με το αυτοκίνητο από το Ώστιν, τα κρασιά είναι ως επί το πλείστον παραδοσιακές ιταλικές ποικιλίες όπως το Sangiovese και το Pinot Grigio. Ο συνιδιοκτήτης Damian Mandola κατέχει επίσης μια ιταλική αλυσίδα εστιατορίων σε 15 πολιτείες, καθώς και την Mandola, μια ιταλική αγορά σπεσιαλιτέ στο Ώστιν, και το Trattoria Lisina του σερβίρει ιταλική κουζίνα σε στιλ Τοσκάνης με πέτρινο κτήριο του οποίου το μεγάλο αίθριο έχει θέα στους αμπελώνες, στους κήπους και στο οινοποιείο.

Το παλαιότερο οινοποιείο της περιοχής, που ιδρύθηκε το 1975, είναι το Fall Creek Vineyards (1820 County Road 222 www.fcv.com ) στο Tow, στην όχθη της λίμνης Buchanan, και ο ιδιοκτήτης Ed Auler υπέβαλε αίτηση και κέρδισε την υποψηφιότητα για την ονομασία Texas Hill Country το 1990. Το εξαιρετικό κρασί της Fall Creek, Meritus, είναι ένα βραβευμένο μείγμα Cabernet-Merlot, αλλά ο Chenin Οι Blanic, Sauvignon Blanc και Chardonnay είναι επίσης μεταξύ των κρασιών που παράγονται. Οι εκδηλώσεις κυμαίνονται από το δημοφιλές Grape Stomp τον Αύγουστο, έως τα γεύματα στο αίθριο και τις γεύσεις σοκολάτας.

Το γραφικό Fredericksburg, περίπου μια ώρα με το αυτοκίνητο βόρεια του Σαν Αντόνιο ή δυτικά του Ώστιν, ιδρύθηκε από τους Γερμανούς μετανάστες το 1846 και η Εθνική Ιστορική Περιοχή της διαθέτει πολλά κτήρια από ασβεστόλιθο και ημιρυμμένα από αιώνες που θυμίζουν αυτήν την κληρονομιά. Τα περισσότερα από 150 καταστήματα που πωλούν δώρα, αντίκες και σπεσιαλιτέ τροφίμων περιλαμβάνουν το Chocolat (330 West Main Street www.chocolat-tx.us ), των οποίων οι σοκολατάκια με κέντρο υγρών περιέχουν γέμιση όπως το Jack Daniel's και διάφορα κρασιά. Αλλά για να θυμάστε μια εμπειρία φαγητού, παραλείψτε τα γερμανικά παιδικά πάρκα και προχωρήστε σε ένα από τα παρακάτω.

Σε ένα ρουστίκ κούτσουρο που θερμαίνεται από ένα τεράστιο ασβεστολιθικό τζάκι στο Fredericksburg, Cotton Gin Restaurant & Lodging (Highway 16 South www.cottonginlodging.com ) προσφέρει μια λίστα κρασιών 75 από όλες τις επιλογές του Τέξας και ένα μενού με τοπικά παιχνίδια και θαλασσινά του Κόλπου. Τα δείπνα οινοποιών του Τέξας, τα οποία μερικές φορές περιλαμβάνουν τυροκόμους και άλλους παραγωγούς τροφίμων, διοργανώνονται τακτικά. Επτά πολυτελείς καμπίνες είναι εξοπλισμένες με έπιπλα αντίκες, παπλώματα, μπανιέρες τζακούζι και τζάκια με καύση ξύλου και περιβάλλονται από καταρράκτες και κήπους με βότανα και λουλούδια.

Rose Hill Manor (2614 Upper Albert Road) www.rose-hill.com ) σε κοντινή απόσταση, το Stonewall είναι ένα πανδοχείο εξοχικού στιλ, του οποίου η απομονωμένη τοποθεσία στην κορυφή του λόφου προσφέρει εκτεταμένη θέα στην κοιλάδα του ποταμού από τις βεράντες και το μοναδικό κατάλυμα AAA Four Diamond στο Hill Country. Το Austin's, το εστιατόριο του, προσφέρει μια ευγενική εμπειρία φαγητού υπό το φως των κεριών και γαλλική και ιταλική κουζίνα από τον σεφ Seth Bateman, πρώην βοηθός σεφ στο Napa Valley's Meadowood Resort. Το μενού αλλάζει εβδομαδιαίως, με σπεσιαλιτέ όπως το φουντουκιά με ιαπωνική μελιτζάνα, shiitakes και κρεμμύδια σε ζωμό sake, και ένα μενού δείπνου πέντε πιάτων prix fixe μπορεί να περιλαμβάνει ζεύγη κρασιών από τη λίστα 160 επιλογών, που προέρχονται κυρίως από το Τέξας, την Καλιφόρνια και την Ιταλία.

Για την κομψή του στιβαρότητα, το κρασί, τα αγριολούλουδα και τα λευκά τραπεζομάντηλα, το Texas Hill Country δεν μπορεί να νικήσει ως επικούρια απόδραση, ειδικά για τους πρόσφυγες της μεγάλης πόλης.