Παρά τις εκτεταμένες πλημμύρες, τις κατολισθήσεις λάσπης και άλλες καταστροφικές ζημιές από τα ατμοσφαιρικά ποτάμια που πλήττουν την Καλιφόρνια την περασμένη εβδομάδα, οι διαχειριστές ύδρευσης εξακολουθούν να κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου για την έλλειψη χιονιού στη Σιέρα Νεβάδα, μια κρίσιμη πηγή νερού για την κατάσταση. Από την Πέμπτη, το χιόνι του Γκόλντεν Στέιτ στάθηκε 75% του μέσου όρου για την ημερομηνία.

Η Καλιφόρνια, ωστόσο, δεν απέχει πολύ από το να είναι μόνη της στα δεινά της στο χιόνι. Ολόκληρη η αμερικανική Δύση μαστίζεται από ασυνήθιστα υψηλές θερμοκρασίες και βροχή που λιώνει το χιόνι, επιδεινώνοντας αυτό που η Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας (NOAA) αναφέρει ως « ξηρασία χιονιού .»

Από την Κυριακή, το 78% των σταθμών παρακολούθησης χιονιού στη Δύση μετρήθηκε κάτω από τις κανονικές χιονοπτώσεις. Η χιονοκύστη του Όρεγκον ενισχύθηκε λίγο από τις καταιγίδες, αλλά εξακολουθεί να βρίσκεται ακριβώς 74% του φυσιολογικού για αυτή την εποχή του χρόνου. Στην Πολιτεία της Ουάσιγκτον, αυτή η ξηρασία χιονιού είναι πολύ χειρότερη—μερικές από τις χειρότερες συνθήκες στη χώρα—με μεγάλο μέρος του δυτικού τμήματος της πολιτείας να δέχεται σχεδόν το ήμισυ του μέσου όρου του ισοδύναμο χιονιού.

Οι επιπτώσεις θα επεκταθούν πολύ πέρα ​​από τις πίστες του ορεινού σκι μέχρι τους αμπελώνες της περιοχής. Δείτε πώς.

Από το νερό στο κρασί

Δεν είναι μυστικό ότι οι καλλιέργειες -ακόμη και τα σταφύλια ανθεκτικά στην ξηρασία- χρειάζονται νερό. Αλλά ενώ μπορεί να φαίνεται ότι κάθε βροχόπτωση θα κάνει το κόλπο, η γεωργία απαιτεί μια περίπλοκη ισορροπία βροχής και χιονιού.

Η βροχόπτωση αλιεύεται με δύο τρόπους: υπόγεια και επιφανειακά. Το υπόγειο νερό απορροφάται μέσω του εδάφους, όπου εισχωρεί σε διαπερατά ράφια βράχων που σχηματίζουν υπόγειους υδροφορείς. Αυτά τα υπόγεια συστήματα αποθήκευσης σφραγίζουν το νερό και αποτρέπουν την εξάτμιση.

Αλλά το έδαφος μπορεί να απορροφήσει μόνο τόσα πολλά και κάποια τοπογραφία, όπως τα βουνά, δεν περιέχουν μεγάλα τμήματα πορώδους βράχου που επιτρέπουν στο νερό να εισχωρήσει βαθιά στο έδαφος. Αντίθετα, το νερό τρέχει κατά μήκος της επιφάνειας σε ρυάκια, λίμνες και δεξαμενές.

Το Snowpack, ουσιαστικά βαθιά στρώματα χιονιού που συμπιέζονται το ένα κάτω από το άλλο, είναι σαν ένας κωδικός εξαπάτησης για αυτό το σύστημα αποθήκευσης. Οι θερμοκρασίες κάτω από το μηδέν στα βουνά επιτρέπουν στην υγρασία να παραμείνει και να λιώσει αργότερα μέσα στο έτος, αναπληρώνοντας τις δεξαμενές που έχουν αποστραγγιστεί από τη χρήση και την εξάτμιση. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο το χιόνι έχει γίνει μια κρίσιμη παροχή νερού στις δυτικές περιοχές που αντιμετωπίζουν ξηρά καλοκαίρια και παρατεταμένες περιόδους ξηρασίας. Στην Καλιφόρνια, για παράδειγμα, ένα σημαντικό το ένα τρίτο της παροχής νερού προέρχεται από χιονοκύστη.

Μπορεί να σου αρέσει επίσης: Τα αμπέλια ξηρής καλλιέργειας κάνουν καλύτερο κρασί;

Ενώ η βροχή, όπως αυτές από τις καταιγίδες της περασμένης εβδομάδας, γεμίζει λίμνες και δεξαμενές στις οποίες βασίζονται οι αμπελοκαλλιεργητές, η χιονοκύστη χαμηλότερη από το μέσο όρο αφήνει ερωτήματα για αυτό το καλοκαίρι. Ο Cody Copp, επίκουρος καθηγητής και κηπουρός στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο του Όρεγκον, εξηγεί: «Καθώς οι χειμερινές χιονοπτώσεις μετατρέπονται στη βροχή, λιγότερο νερό αυτής της βροχόπτωσης «αποθηκεύεται» για χρήση σε αρδευόμενες γεωργικές περιοχές που βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στα επιφανειακά νερά».

Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι οι αγρότες και τα νοικοκυριά που χρησιμοποιούν υπόγεια ύδατα δεν θα επηρεαστούν. Σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες, τα επίπεδα του νερού μέσα οι υδροφορείς έχουν μειωθεί . Όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, μόλις κορεσθεί, το έδαφος χάνει την ικανότητά του να μουλιάζει σε επιπλέον νερό. Έτσι, νεροποντές σαν αυτές που έπληξαν πρόσφατα στη Δυτική Ακτή δεν μπορούν να εισχωρήσουν στο έδαφος για να αναπληρώσουν αυτές τις υπόγειες δεξαμενές. Πολλά αποστραγγίζονται με πολύ ταχύτερο ρυθμό από ό,τι μπορούν να επαναφορτιστούν. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο, μετά από χρόνια ξηρασίας, τα υπόγεια ύδατα έχουν γίνει ένα όλο και πιο επίμαχο θέμα.

Λόγω της υπερανάληψης των υπόγειων υδάτων, το Τμήμα Υδάτινων Πόρων του Όρεγκον επιδιώκει ενημέρωση της διαδικασίας αδειοδότησης για να μην στεγνώσουν δεκάδες χιλιάδες πηγάδια. Σε μέρη της Καλιφόρνια -για πρώτη φορά στην ιστορία της πολιτείας- γίνονται συζητήσεις για επιβολή νομικών ορίων για το πόσο μπορεί να εξαχθεί. «Το πηγάδι σας δεν είναι απλώς ένα μαγικό σιντριβάνι που μπορείτε να ανοίξετε», λέει ο Charles McKahn, ιδιοκτήτης και οινοποιός του Κρασιά McKahn στην κοιλάδα της Νάπα.

Ένα υγιές σύστημα επιφανειακών υδάτων, που τροφοδοτείται από το χιόνι, συμβάλλει στη μείωση της ανάγκης να ανοίξετε αυτό το σιντριβάνι.
«Ένα τεράστιο χιόνι, αυτό χρειάζεται», εξηγεί ο Andrew Quady, Διευθύνων Σύμβουλος και οινοποιός της Οινοποιείο Quads στην κοιλάδα San Joaquin της Καλιφόρνια. «Λιώνει αργά μέσα από το ελατήριο, γεμίζοντας ξανά τη δεξαμενή. Πολλοί αγρότες συνδέονται με ένα σύστημα αυτών των καναλιών. Η ελπίδα είναι ότι το «νερό της τάφρου» μπορεί να σας οδηγήσει μέχρι τον Αύγουστο, εξοικονομώντας όσο το δυνατόν περισσότερο τα υπόγεια νερά του πηγαδιού».

Ακόμη και εκείνοι που εκμεταλλεύονται ξηρά επωφελούνται από το snowpack. Επειδή η χιονοκύστη κινείται αργά και σταθερά μέσα στη λεκάνη απορροής, διατηρεί το χώμα κορεσμένο περισσότερο, μειώνει τη διάβρωση και βοηθά στον καθαρισμό των επιφανειακών υδάτων. Η δυνατή βροχή φέρνει νερό αλλά και διάβρωση, η οποία επηρεάζει αρνητικά την ποιότητα και τη σταθερότητα του εδάφους, διαταράσσοντας την ευαίσθητη ισορροπία που εργάζονται τόσο σκληρά για να επιτύχουν οι ξηροί αγρότες στους αμπελώνες τους.

Όταν η βροχόπτωση έρχεται σε έναν τεράστιο κατακλυσμό, που έχει προηγηθεί ή ακόμα και λιώνει το χιόνι, κυματίζει το οικοσύστημα όλο το χρόνο. Οι αμπελώνες έχουν υπερβολική αφθονία νερού όταν δεν είναι τόσο κρίσιμο, αλλά πολύ λιγότερο όταν το χρειάζονται απεγνωσμένα τα αμπέλια, όταν ο καρπός αρχίζει να πήζει και αρχίζει να ωριμάζει (ένα στάδιο που αναφέρεται ως ' Veraison ”). «Αυτοί οι κύκλοι άνθησης και ύφεσης είναι κάτι στο οποίο πρέπει να συνηθίσουμε – μεμονωμένες εκδηλώσεις βροχοπτώσεων αντί να έρχονται σταδιακά», λέει ο Dylan Walker, διευθυντής πωλήσεων και βοηθός οινοποίησης στο Οινοποιείο RoxyAnn κοντά στο Μέντφορντ του Όρεγκον. «Πρέπει να προσαρμόσουμε τον τρόπο αποθήκευσης και χρήσης του νερού».

Πώς οι οινοπαραγωγοί αντιμετωπίζουν την καταιγίδα

Υπάρχουν τρία κλειδιά για να αξιοποιήσετε στο έπακρο κάθε πτώση. «Θέλουμε να βλέπουμε τις λίμνες μας γεμάτες, να ανακυκλώνουμε όσο περισσότερο [νερό] μπορούμε και να μην υπεραναλαμβάνουμε τα υπόγειά μας», λέει ο McKahn.

Το λιγότερο είναι σίγουρα περισσότερο όταν πρόκειται για το πότισμα αυτές τις μέρες. Μια μελέτη το 2021 από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Ντέιβις ανέφερε ότι οι καλλιεργητές θα μπορούσαν νερό με τα μισά από τα προηγούμενα επίπεδα άρδευσης χωρίς να επηρεάζεται η ποιότητα. Οι μικρότεροι θόλος και η μεγαλύτερη απόσταση βοηθούν τα αμπέλια να χρησιμοποιούν λιγότερο νερό και να τεντώνουν περαιτέρω τις ρίζες τους για να βρουν νερό. Στο Οινοποιείο Delmas/SJR κοντά στο Walla Walla, στην Ουάσιγκτον, η τεχνική με mini-head-trained με αμπέλια που καλλιεργούνται πολύ χαμηλά στο έδαφος μειώνει τις ανάγκες σε νερό παρά την εύκολη πρόσβασή τους σε ένα σύστημα υπόγειων υδάτων από τον κοντινό ποταμό Walla Walla.

Μπορεί να σου αρέσει επίσης: Τα ποτάμια έχουν διατηρήσει τους αμπελώνες για αιώνες, τώρα ήρθε η ώρα να επιστρέψουμε την εύνοια

«Μπορούμε να θάψουμε τον κορμό, το κεφάλι και τις πρώτες θέσεις μπουμπουκιών σε κάθε βλαστό κατά τη διάρκεια του χειμώνα», λέει η Brooke Delmas Robertson, διευθύντρια οινοποίησης. «Και σε χρόνια που το νερό είναι ανησυχητικό, τα αμπέλια μας έχουν ήδη ενσωματωμένη την προπόνηση άγχους».

Η ομάδα Delmas εκμεταλλεύεται το νερό των πηγαδιών και του καναλιού όταν χρειάζεται άρδευση. Πολλά οινοποιεία χωρίς άμεση πρόσβαση σε κανάλια και ρέματα συλλαμβάνουν και αποθηκεύουν τη βροχόπτωση σε λίμνες συγκράτησης. Ωστόσο, αυτή δεν είναι μια λύση που ταιριάζει σε όλους.

Πιθανότατα θα χρειαστούν περισσότερες ενέργειες εξοικονόμησης νερού σε ορισμένες αμπελουργικές περιοχές φέτος. Το Όρεγκον, για παράδειγμα, έχει πληγεί από πολλά ατμοσφαιρικά ποτάμια αυτή τη σεζόν, όπως η Καλιφόρνια, αλλά δεν συσσώρευσε το ίδιο επίπεδο χιονιού με το Golden State.

Οινοποιείο RoxyAnn είναι ένας από τους πολλούς αμπελώνες στο νότιο τμήμα του Beaver State που έχει επί του παρόντος μια γεμάτη λιμνούλα αλλά χαμηλότερες από το μέσο όρο ταμιευτήρες. Μια τεχνική που ονομάζεται βομβαρδισμός πίεσης βοηθά την ομάδα να μετρήσει τα επίπεδα ενυδάτωσης στα αμπέλια. Οι εργαζόμενοι στον αμπελώνα παίρνουν δείγματα φύλλων από τεταρτημόρια, τα σφραγίζουν σε θάλαμο πίεσης και εισάγουν άζωτο για να εξαναγκάσουν το χυμό από το φύλλο για να μετρήσουν το στρες ενυδάτωσης. Αυτό επιτρέπει στην ομάδα να ποτίζει με ακρίβεια τα αμπέλια. «Τότε χρησιμοποιείτε μόνο αυτό που πραγματικά χρειάζεστε», λέει ο Walker.

Αν και το λιγότερο πότισμα είναι ένα καυτό θέμα στον κόσμο του κρασιού, μια από τις πιο θορυβώδεις κινήσεις της βιομηχανίας είναι η αποτελεσματική αποκατάσταση του νερού. Κατά μέσο όρο τα οινοποιεία δημιουργούν 6 εκατομμύρια γαλόνια των λυμάτων από τον καθαρισμό για κάθε γαλόνι κρασιού. Αρκετές τεχνολογίες βοηθούν τα οινοποιεία να απομακρύνουν επιβλαβείς χημικές ουσίες, όπως τα νιτρικά, από αυτήν την εκροή, καθιστώντας την ασφαλή την επαναχρησιμοποίησή της για άρδευση.

Παραδοσιακά, ο αερισμός οξυγόνου χρησιμοποιήθηκε για την αργή αφαίρεση χημικών ουσιών. Νέα συστήματα, που χρησιμοποιούν τα πάντα, από ένζυμα έως ηλεκτρικά ενεργά μικρόβια , επιταχύνετε αυτή τη διαδικασία ανάκτησης και καταστήστε την πιο αποτελεσματική. Μία από τις πιο δημοφιλείς νέες καινοτομίες είναι Biofiltro's «Λύσεις λυμάτων που λειτουργούν με σκουλήκια». Ο Quady είναι ένας από τους πολλούς οινοποιούς που έχουν επενδύσει στην τεχνολογία, η οποία χρησιμοποιεί μια σειρά προσαρμογών του pH για να φιλτράρει τα λύματα μέσω των κρεβατιών γαιοσκωλήκων. Τα ασπόνδυλα προσλαμβάνουν νιτρικά άλατα, καθιστώντας το νερό που διαρρέει ασφαλές για εφαρμογή στο τοπίο.

Τελικά, ενόψει των συχνότερων ξηρασιών και του μεταβαλλόμενου κλίματος, η καλλιέργεια οινοποιήσιμων σταφυλιών απαιτεί ευελιξία και αντοχή. «Είμαστε στο έλεος της Μητέρας Φύσης», λέει ο Walker. «Καλλιεργούμε ανεξάρτητα και φτιάχνουμε κρασί ανεξάρτητα. Οπότε παίρνουμε ό,τι μας δίνει ο Διόνυσος».