«Όλη μου η ζωή είναι τυλιγμένη στη φάρμα μου», λέει ο Dan Rinke, συνιδιοκτήτης, μηλίτης και οινοποιός στο Τέχνη+Επιστήμη στο Σέρινταν, Όρεγκον . «Είμαστε μόνο εγώ και η γυναίκα μου. Είμαστε οι μόνοι δύο υπάλληλοι που δουλεύουμε το αγρόκτημά μας των 50 στρεμμάτων. Δεν θέλω να το χάσω από έναν ηλίθιο φόρο».

Ο Rinke αναφέρεται στον φόρο «σαμπάνιας» ή «φούσκα», ο οποίος κλωτσάει σκληρός μηλίτης ή περυ (μηλίτης αχλαδιού) σε υψηλότερους φόρους, εάν προστεθούν επιπλέον φρούτα εκτός των μήλων ή των αχλαδιών και καθώς αυξάνεται το επίπεδο ενανθράκωσης. Αυτά είναι πολύ κοινά και δημοφιλή συνζυμώσεις , όπως ονομάζονται, μπορεί να έχει ως αποτέλεσμα οι παραγωγοί να πρέπει να πληρώνουν περίπου 12 φορές περισσότερα ανά γαλόνι από ό,τι απαιτείται για τον τυπικό μηλίτη μόνο από μήλο ή αχλάδι. Αυτοί οι σημαντικοί οικονομικοί περιορισμοί δεν επηρεάζουν μόνο μηλίτης και παρασκευαστές απίτης — ισχύουν και για το υδρόμελο και τους οινοποιούς.

«Αυτός ο φόρος ελέγχει τη βιομηχανία ποτών εδώ και χρόνια», λέει ο Rinke, ο οποίος φτιάχνει μηλίτες, κρασιά, απίτη και κρασιά από φρούτα με τη σύζυγό του Kim Hamblin.

Αλλά αυτές οι αυθαίρετες αγκύλες, με βάση τα φρούτα και την ενανθράκωση, μπορεί σύντομα να αλλάξουν χάρη στο δικομματικό Νόμος για τον εκσυγχρονισμό του φόρου φούσκας (H.R. 7029), εισήχθη στη Βουλή των Αντιπροσώπων στις 18 Ιανουαρίου. Το νομοσχέδιο θα καταργήσει τη διαφοροποίηση μεταξύ των διαφόρων ανθρακούχων ποτών χαμηλής περιεκτικότητας σε αλκοόλ, με βάση τα φρούτα που περιγράφονται στον ισχύοντα νόμο, επιτρέποντάς τους τα ίδια επίπεδα ενανθράκωσης που παρέχονται στους μηλίτες σκληρών μήλων και αχλαδιών-χωρίς να επιβαρύνουν τους παραγωγούς υψηλότερα φορολογικοί δείκτες.

Η προτεινόμενη αλλαγή έρχεται σε μια κρίσιμη στιγμή για τη βιομηχανία μηλίτη των ΗΠΑ. Οι μεγάλοι και οι μικροί παραγωγοί δέχονται αυξανόμενη πίεση από ζυθοποιίες που εξερευνούν μπύρες με γεύση φρούτων και ποτά βύνης. Στην πραγματικότητα, η παγκόσμια αγορά μπύρας φρούτων σημείωσε άνοδο εκτιμάται σε 266,9 δισεκατομμύρια δολάρια το 2022 ; αναμένεται να φτάσει τα 379,5 δισεκατομμύρια δολάρια το 2028. Παρά τις φούσκες τους, κανένα από τα δύο μπύρα ούτε ποτά βύνης υπόκεινται στον φόρο.

Από τον μηλίτη στο σταθερό κρασί στο αφρώδη

Επί του παρόντος, ο νόμος χωρίζει μηλίτης, ήρεμος οίνος και αφρώδες κρασί σε τρεις ξεχωριστές κατηγορίες, η καθεμία φορολογείται με υψηλότερο συντελεστή από την προηγούμενη. Διάφοροι παράγοντες - συμπεριλαμβανομένων των συστατικών και του αναβρασμού - μπορούν να μεταφέρουν έναν μηλίτη είτε στην κατηγορία των ακίνητων είτε των αφρωδών οίνων, γεγονός που αλλάζει ουσιαστικά τον συντελεστή με τον οποίο φορολογείται.

Δείτε πώς λειτουργεί: Ένα ρόφημα ανήκει στην κατηγορία του μηλίτη εάν περιέχει μόνο μήλα ή αχλάδια. έχει λιγότερο ή ίσο με 0,64 γραμμάρια διοξειδίου του άνθρακα ανά 100 χιλιοστόλιτρα (το πρότυπο επίπεδο σε μια πίντα μπύρας). και είναι λιγότερο από 8,5% αλκοόλ ανά όγκο (abv).

Αυτά τα ποτά, τα οποία περιλαμβάνουν τυπικούς σκληρούς μηλίτες και απίτη, φορολογούνται με ένα μέτριο 0,23 $ ανά γαλόνι. Ωστόσο, υπάρχουν «πολλαπλοί παράγοντες ενεργοποίησης που το τοποθετούν στην κατηγορία του φόρου κρασιού», λέει η Michelle McGrath, Διευθύνουσα Σύμβουλος της American Cider Association (ACA), η οποία είναι πολύ πιο δαπανηρή για τους παραγωγούς.

Αν αυτά τα μήλα είναι συνζύμωση ζαχαρούχο ή ζαχαρούχο με πρόσθετα φρούτα όπως σταφύλια, βατόμουρα ή σμέουρα, ταξινομείται ως ήρεμο κρασί. Αυτό είναι ένα πρόβλημα για τους παραγωγούς για διάφορους λόγους. Ο φορολογικός συντελεστής για το ήρεμο κρασί είναι σημαντικά υψηλότερος - περισσότερο από τέσσερις φορές εκείνος του μηλίτη - στα 1,07 $ ανά γαλόνι.

Μπορεί να σου αρέσει επίσης: Ο μηλίτης χρειάζεται τη δική του ταυτότητα. Τα μονοποικιλιακά μπουκάλια μπορούν να βοηθήσουν.

Τα πράγματα γίνονται ακόμη πιο δύσκολα όταν η ενανθράκωση μπαίνει στην εξίσωση. Οι καταναλωτές έχουν φτάσει να αναμένουν ένα επίπεδο αναβρασμού παρόμοιο με αυτό της μπύρας ή των τυπικών μηλίτων του εμπορίου, και οι συνζυμώσεις και οι ζαχαρούχοι μηλίτες συχνά δεν είναι αρκετά αφρώδεις για τις προτιμήσεις τους. Ωστόσο, οι παραγωγοί είναι επιφυλακτικοί σχετικά με την προσθήκη πρόσθετης ενανθράκωσης, η οποία θα μετατρέψει τα προϊόντα τους στην κατηγορία των αφρωδών οίνων με υψηλότερη φορολογία.

Τουλάχιστον μία φορά το μήνα, ο Dave Takush, επικεφαλής μηλίτης στο 2 Towns Ciderhouse στο Corvallis του Όρεγκον, λαμβάνει ένα email από έναν πελάτη που λέει ότι η γεύση των συνζυμώσεων του είναι επίπεδη. Πρέπει να εξηγήσει ότι αυτά τα μπουκάλια κατασκευάστηκαν σκόπιμα με αυτόν τον τρόπο, καθώς δεν έχει την πολυτέλεια να προσθέσει την ενανθράκωση που θέλουν.

Ο ΜακΓκραθ ακούει συχνά το ίδιο. «Οι παραγωγοί έχουν κουραστεί αρκετά να ακούν παράπονα από τους καταναλωτές σχετικά με την ομαλή γεύση των μηλίτη φρούτων τους, επειδή η φορολογική κατηγορία κρασιού έχει χαμηλό όριο άνθρακα», λέει. Τα τεχνητά ανθρακούχα ποτά φορολογούνται με 3,30 $ ανά γαλόνι και εκείνα που υποβάλλονται σε ζύμωση σε μπουκάλια (δηλαδή φυσικά αφρώδες) φορολογούνται με 3,40 $ ανά γαλόνι - κοστίζοντας στους παραγωγούς περίπου 12 φορές περισσότερο.

Πρακτικά, 100 γαλόνια από αυτό που θεωρείται μηλίτης θα κοστίζουν 22 $ σε ομοσπονδιακούς φόρους. Ωστόσο, εάν μια πολύ παρόμοια συνζύμωση εμπίπτει στην κατηγορία των φυσικά αφρώδη, το ίδιο προϊόν θα κοστίσει $340. Όλα αυτά πριν από κρατικούς ή άλλους φόρους.

Μπύρα , από την άλλη πλευρά, φορολογείται με εντελώς διαφορετικό τρόπο και οι ζυθοποιοί μπορούν να ενσωματώσουν όσο μάνγκο, φράουλα ή άλλα φρούτα θέλουν χωρίς να ανησυχούν για τη μείωση των επιπέδων ενανθράκωσης ή την πληρωμή πρόσθετων φόρων.

Φέρτε Καρπούς

Δεδομένων των πολύ υψηλότερων φορολογικών συντελεστών, θα πίστευε κανείς ότι οι μηλίτες θα προτιμούσαν να κολλάνε στα ίσια μήλα ή αχλάδια. Αλλά οι ζυμώσεις έχουν πετάξει από τα ράφια. Το 2023, το 41% ​​των πωλήσεων μηλίτη ήταν συν-ζύμωση με φρούτα όπως το βατόμουρο και το κεράσι, σύμφωνα με στοιχεία της Nielson. «Οι μηλίτες φρούτων είναι ένα αρκετά δημοφιλές τμήμα της βιομηχανίας μηλίτη», λέει ο Takush. «Αν έχετε μια τραπεζαρία ή προσπαθείτε να μπείτε στο ράφι σε ένα κατάστημα με μπουκάλια ή σε μεγαλύτερες αλυσίδες, πρέπει να έχετε φρουτώδες μηλίτη γιατί είναι κάτι που θέλουν οι άνθρωποι».

Εάν αυτό το νομοσχέδιο καταφέρει να περάσει από τη Βουλή και τη Γερουσία, οι πωλήσεις πιθανότατα θα αυξηθούν ακόμη περισσότερο. Όλοι οι καρποφόροι μηλίτες, οι καρποφόροι μηλίτες και οι άλλες συνζυμώσεις θα επιτρέπεται να διαθέτουν το ίδιο επίπεδο ενανθράκωσης των αδερφών τους (και της μπύρας) που είναι μόνο μήλα και αχλάδι —εφόσον είναι κάτω από 8,5% abv—χωρίς να προχωρήσουν σε το φορολογικό κλιμάκιο του αφρώδους οίνου. «Το σημαντικό πράγμα που πρέπει να καταλάβουμε είναι ότι αυτό δεν είναι φορολογική απαλλαγή», λέει ο Takush. «Πολύ λίγοι άνθρωποι φτιάχνουν ανθρακούχα κρασιά φρούτων επειδή δεν μπορούν να το αντέξουν οικονομικά».

Μπορεί να σου αρέσει επίσης: Πόσο σκληρός είναι ο μηλίτης

Ως έχουν τώρα, πολλοί παραγωγοί περιορίζουν την παραγωγή τους προκειμένου να παραμείνουν εντός των χαμηλότερων φορολογικών κλιμακίων.

Lyndon Smith, αγρότης, COO και ιδρυτικός συνεργάτης της Βοτανολόγος και Βαρέλι στο Cedar Grove της Βόρειας Καρολίνας, είναι ένας από αυτούς τους παραγωγούς. Στόχος του είναι να αναδείξει φρούτα του Νότου όπως Μοσχοστάφυλο σταφύλια, πόδια και ορισμένα μήλα κειμήλιο στο δικό του φυσικό σπινθηροβόλο ( pet-nat ) μηλίτες. Ωστόσο, αναγκάζεται συνεχώς να παίρνει δύσκολες αποφάσεις σχετικά με το τι μπορεί ή δεν μπορεί να κάνει. «Είναι πραγματικά κρίμα που ο φόρος πρέπει να αποτελεί μέρος της διαδικασίας σκέψης μας», λέει ο Smith.

Ο ΜακΓκραθ απηχεί αυτό το συναίσθημα. Επισημαίνει τους παραγωγούς μηλίτη που εδρεύουν στο αγρόκτημα που προσπαθούν να παρουσιάσουν τα φρούτα που καλλιεργούν διαφοροποιώντας παράλληλα τις ροές εσόδων τους. «Αλλά αν ταλαιπωρούνται με τον φόρο ενανθράκωσης, τότε το κάνει λιγότερο ελκυστικό για έναν μικρό αγρότη», λέει.

Οι καταναλωτές πληρώνουν το τίμημα

Αυτός ο φόρος φούσκας επηρεάζει επίσης οικονομικά τους καταναλωτές που αγαπούν τον μηλίτη, καθώς αυτό το πρόσθετο κόστος παραγωγής αντανακλάται στην τιμή αγοράς. «Θα συνεχίσω να φτιάχνω τον μηλίτη που θέλω, ανεξάρτητα από τον φόρο», λέει ο Steve Selin, ιδιοκτήτης και παρασκευαστής μηλίτη στο South Hill Cider στην περιοχή Finger Lakes της Νέας Υόρκης. «Αλλά αν πρέπει να πληρώσω τον φόρο σαμπάνιας, θα πρέπει να χρεώσω τους καταναλωτές 1 ή 2 δολάρια επιπλέον ανά μπουκάλι».

Επειδή το κόστος παραγωγής είναι ήδη υψηλότερο για τους μικρούς παρασκευαστές μηλίτη από ό,τι για τους μεγαλύτερους ομολόγους τους, αυτοί οι ολοένα και πιο δημοφιλείς μηλίτες με καρπούς και συνζυμώσεις τείνουν ήδη να είναι πιο ακριβοί για τους καταναλωτές. Όταν ο φόρος «φούσκα» μπαίνει στην εξίσωση, οι παραγωγοί πρέπει να χρεώνουν ακόμη περισσότερα για να καλύψουν το κόστος τους - και αυτές οι υψηλότερες τιμές μπορεί να υπερβαίνουν αυτό που είναι διατεθειμένος να πληρώσει ο μέσος καταναλωτής.

Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι παραγωγοί ελπίζουν ότι το νομοσχέδιο θα ψηφιστεί μέχρι το τέλος του έτους - παρά το αργό κίνημα του Κογκρέσου. Στόχος, λένε, είναι να ενισχυθούν οι παραγωγοί δίνοντας παράλληλα στους καταναλωτές αυτό που θέλουν σε μια τιμή που μπορούν να αντέξουν οικονομικά.

«Η καινοτομία και η δημιουργικότητα είναι χαρακτηριστικά των Αμερικανών παραγωγών», λέει ο Takush. «Ξεκίνησε με την επανάσταση της βιοτεχνικής μπύρας και τώρα το ίδιο πνεύμα έχει εξαπλωθεί στον μηλίτη και στους οινοποιούς. Και αυτή τη στιγμή, αυτός ο φόρος ενανθράκωσης εμποδίζει την καινοτομία».