Οι αμπελώνες της Καλιφόρνια βρίσκονται στα πρόθυρα κρίσης.

Η ασθένεια του αμπελιού είναι αχαλίνωτη, το κόστος εργασίας εκρήγνυται και το κλίμα γίνεται θερμότερο, μερικές φορές πιο υγρό, σίγουρα πιο περίεργο. Αλλά στα περισσότερα μέρη που κοιτάς, οι αμπελώνες φαίνονται ακριβώς όπως πριν από δεκαετίες: καφασωτοί, στολισμένοι και εντελώς εκτεθειμένοι σε όλο και πιο εχθρικά στοιχεία. Παρά τις ολοκαίνουργιες προκλήσεις, πολλοί μάχονται με τους ίδιους παλιούς τρόπους - φέρνουν τα φτυάρια σε μια μάχη με μαχαίρια.

Δεν σκέφτονται όλοι έτσι. Ένας αυξανόμενος αριθμός αμπελουργών σε όλη την πολιτεία διαχειρίζονται τα εδάφη τους με προορατικές φιλοσοφίες που γεννήθηκαν από εκτεταμένη εμπειρία και υποστηρίζονται από απτά αποτελέσματα. Ενώ πολλές από τις στρατηγικές τους βασίζονται στην πιο πρόσφατη επιστήμη και τεχνολογία, αποδεικνύεται ότι το καλύτερο εργαλείο που έχουμε για να κερδίσουμε αυτόν τον αγώνα είναι τόσο παλιό όσο ο χρόνος, επειδή η Μητέρα Φύση μπορεί να οδηγήσει τον δρόμο.

Η φύση δεν μας χρειάζεται

Δεν χρειάστηκε πολύ πειστικό για τον Mike Grgich να συμφωνήσει με τον ανιψιό του Ivo Jeramaz πριν από σχεδόν 25 χρόνια ότι η οικογένειά τους Κοιλάδα Νάπα τα αμπέλια πρέπει να γίνουν βιολογικά. Έτσι γινόταν πάντα η γεωργία στη Γιουγκοσλαβία, όπου μεγάλωσαν και οι δύο. «Δεν κλήθηκε οργανική ή βιοδυναμική ή αναγεννητικό», λέει ο Τζεραμάζ, ο οποίος ήρθε στη Νάπα ως μηχανολόγος μηχανικός το 1986 αλλά έμεινε για να εργαστεί στο κρασί με τον θρυλικό θείο του. «Ήταν απλώς γεωργία που γινόταν για γενιές μετά τους φυσικούς κύκλους».

Ο Τζεραμάζ νόμιζε ότι οι οινοπαραγωγοί ήταν θεοί μέχρι που κατάλαβε ότι η μαγεία ήταν πραγματικά στον αμπελώνα. «Αφού έχεις τα σταφύλια, αυτή είναι η ποιότητά σου», εξηγεί. «Όλα τα άλλα είναι θόρυβος».

Μετά τη βιολογική παραγωγή το 2006 σε 366 στρέμματα αμπελώνα τους, που εκτείνονται από Κριάρια προς την Calistoga , υιοθέτησαν τις βιοδυναμικές αρχές τρία χρόνια αργότερα και ήταν από τα πρώτα οινοποιεία στην Καλιφόρνια που έλαβαν αναγεννητική πιστοποίηση το 2023. Τα θετικά αποτελέσματα είναι έντονα, ειδικά από τη στιγμή που η εκτροφή τους κοστίζει 5.000 δολάρια λιγότερο ανά στρέμμα από τον μέσο όρο των 15.000 δολαρίων.

«Στην κοιλάδα της Νάπα, οι αμπελώνες αποτυγχάνουν», λέει ο Τζεραμάζ για την κόκκινη κηλίδα και άλλες ασθένειες που προκαλούν την αναφύτευση των αμπελιών σε μόλις οκτώ χρόνια αντί για τα τυπικά 20. «Οι γείτονες έχουν τα πάντα καλλιεργημένα. Δεν υπάρχει ούτε μια λεπίδα γρασιδιού. Βλέπουν πόσο προσεγμένος φαίνεται ο αμπελώνας. Βλέπουμε έναν αμπελώνα που λιμοκτονεί, που διψάει γιατί χάνεις νερό. Όλα εξατμίζονται.”

Αντί να σκοτώνει τα ζιζάνια, ο Jeramaz καλλιεργεί καλλιέργειες για να προστατεύει και να θρέφει το έδαφος, όπως ακριβώς βλέπετε στο δάσος. «Τα φυτά το κάνουν αυτό εδώ και 430 εκατομμύρια χρόνια», λέει ο Jeramaz. «Η φύση δεν χρειάζεται να καταλάβουμε τι να κάνουμε».

`; }

Ξεκινά από τον Αμπελώνα

Αν και εργάζεται σε αμπελώνες από τις αρχές της δεκαετίας του 1980, η Prudy Foxx δεν είχε την πλήρη εικόνα μέχρι να παρακολουθήσει μαθήματα στα πανεπιστήμια του Μπορντό και της Ντιζόν πριν από μια δεκαετία. «Αυτά τα μαθήματα ήταν σαν να επέστρεψα σπίτι. Βρήκα τους ανθρώπους μου. Έδεσε την εκπαίδευση που είχα ήδη μαζί για μένα», είπε ο Foxx, ο οποίος είναι ο Όρη Σάντα Κρουζ» γκουρού του αμπελώνα. «Πήγα στον αμπελώνα για να μάθω πώς ξεκινάει στο αμπέλι. Βγήκα 35 χρόνια αργότερα και τώρα είμαι ξεκάθαρος».

Εμπνευσμένη εδώ και πολύ καιρό από τα γραπτά των Aldous Huxley, Alexander von Humboldt και Rudolf Steiner, η Foxx ακολουθεί μια «συνολική προσέγγιση συστημάτων» στο σχεδιασμό και την επισκευή αμπελώνων. «Όταν κοιτάς τον αμπελώνα, βλέπεις μόνο το μισό - το άλλο μισό είναι κάτω από το έδαφος», εξηγεί, σημειώνοντας ότι η υγεία του εδάφους έχει άμεση επίδραση στις τελικές γεύσεις. «Η δουλειά μας ως καλλιεργητής είναι να υποστηρίζουμε αυτό το ζωντανό σύστημα και να μην το καταστρέφουμε με χημικά λιπάσματα και ζιζανιοκτόνα και καλλιεργητικές πρακτικές που το διαταράσσουν συνεχώς».

Ένα υπόβαθρο σπουδών βιολογικής γεωργίας στην πολιτεία της Ουάσιγκτον την οδήγησε να επικεντρωθεί στο τι συνέβαινε στον αμπελώνα και στη συνέχεια στη Σάντα Κρουζ για να δουλέψει μαζί της Αμπελώνας Bonny Doon ο εικονομάχος Randall Grahm, ακολουθούμενος από κυβερνητικές συναυλίες που έφεραν τον Foxx στους αμπελώνες σε όλη την Κεντρική Ακτή . Ίδρυσε Αμπελουργία Foxx το 1997, αφού συμβουλευόταν περισσότερο από το 80 τοις εκατό των αμπελώνων στα βουνά Santa Cruz.

Η Foxx στοχεύει να εξαλείψει τη χρήση φυτοφαρμάκων και ζιζανιοκτόνων, τα οποία αποκαλεί «συνθετικά» παρά «συμβατικά», καθώς αυτές οι ουσίες είναι αρκετά νέες όταν πρόκειται για αιώνες ιστορίας οινοποίησης. «Προσπαθώ να αλλάξω αυτή τη δημοτική γλώσσα, ώστε οι άνθρωποι να μην πιστεύουν ότι είναι φυσιολογικό να ψεκάζεις δηλητήριο», λέει.

«Οι οινοπαραγωγοί εκπλήσσονται όταν συνειδητοποιούν ότι η πραγματική δράση συμβαίνει στα μέσα του καλοκαιριού», λέει η Foxx. «Τους αρέσει να κλαδεύουν, τους αρέσει ο τρύγος, αλλά τους λείπει αυτή η μέση, έτσι ξεκινάει το κρασί στον αμπελώνα».

Χτίζοντας ανθεκτικότητα

Με έμφαση αποκλειστικά στους λευκούς του Ροδανού, Οινοποιείο Acquiesce είναι ήδη ακραίο στο Λόντι, τη χώρα των Big Zins. Τώρα η μάρκα πρωτοστατεί σε περιφερειακό επίπεδο στην αναγεννητική γεωργία, ενώ οι γείτονές της παρακολουθούν την παραδοσιακή σκέψη.

«Πολλά βλέμματα είναι στραμμένα πάνω μας, ειδικά όταν περνούν και βλέπουν μια ζούγκλα με καλλιέργειες κάλυψης σε αντίθεση με τις όμορφα καθαρισμένες, καλλιεργημένες σειρές», λέει η Christina Lopez, ιθαγενής της κομητείας Sonoma και απόφοιτος της Πολιτείας Ουάσιγκτον που ξεκίνησε ως οινοποιός του Acquiesce το 2021. «Οι άνθρωποι περιμένουν από εμάς τα πειραματόζωα να το καταλάβουμε», εξηγεί, αποδίδοντας στην LangeTwins Family Winery and Vineyards για την επιδίωξη τέτοιων τεχνικών σε πολύ μεγαλύτερη κλίμακα.

Acquiesce ήταν ήδη γεωργία σύμφωνα με το Κανόνες Lodi , το οποίο ήταν το πρώτο πρωτόκολλο βιώσιμου κρασιού της Αμερικής όταν κυκλοφόρησε το 2005. Αλλά ο Λόπεζ ήθελε να προχωρήσει παραπέρα. «Θα πρέπει να οικοδομήσουμε ανθεκτικότητα στον αμπελώνα», λέει η Λόπεζ, η οποία ζήτησε καθοδήγηση από την ηγέτη της αναγέννησης του Όρεγκον, Μίμι Καστέλ. «Η Mimi μας έδωσε πραγματικά την αυτοπεποίθηση ότι μπορούμε να προχωρήσουμε».

Όταν κοιτάς τον αμπελώνα, βλέπεις μόνο το μισό - το άλλο μισό είναι κάτω από τη γη.

Το έργο ξεκίνησε το 2022 με τη φύτευση σχεδόν πέντε νέων στρεμμάτων και τη μετάβαση των αρχικών 11, που περιλαμβάνει εννέα διαφορετικά λευκός Ροδανός ποικιλίες. Το πρώτο βήμα είναι η δημιουργία της οργανικής ύλης του ακινήτου και, στη συνέχεια, η προστασία του με καλλιέργειες. Αντί να τα διώχνει στο έδαφος, ο Λόπεζ χρησιμοποιεί ένα στραγγιστή με ρολό και ένα βοτανιστήριο κάτω από αμπέλια για να διατηρήσει το χώμα ανέπαφο.

«Ειδικά στα θερμότερα σημεία, χρειαζόμαστε μόνιμη κάλυψη για να διατηρήσουμε τα εδάφη δροσερά και τον αμπελώνα να λειτουργεί», είπε ο Λόπεζ, εξηγώντας ότι αυτές οι τεχνικές ενισχύουν τα υγιέστερα βακτήρια διατηρώντας παράλληλα περισσότερο νερό. «Χρησιμοποιούμε φυσικούς κύκλους και συντονισμένα μικρόβια για να φροντίσουμε το αμπέλι και να έχουμε λιγότερες εισροές από εμάς».

Είναι ήδη ευχαριστημένη με αυτό που βλέπει. «Όλα τα κομμάτια είναι εκεί», είπε ο Λόπεζ. «Απλώς χρειάζονται μερικά άτομα για να δείξουν ότι μπορεί να γίνει και οι άνθρωποι θα το πιάσουν».

Εξόρυξη δεδομένων

Μετά από 35 χρόνια μελέτης αμπελώνων ως ερευνητής για το UC Davis, ο Mike Anderson άρχισε επιτέλους να εφαρμόζει όλα όσα έμαθε στην πράξη το 2018, όταν έφτασε στο Κομητεία Σάντα Μπάρμπαρα για τη διαχείριση των αμπελώνων Peake Ranch, John Sebastiano και Sierra Madre.

«Ο καρπός που κρέμεται χαμηλά είχε μαζευτεί», λέει για όλες τις αγροτικές ιδέες που είχαν στη δουλειά όταν ξεκίνησε. «Για να συνεχίσουμε να βελτιώνουμε τα φρούτα, χρειαζόταν να δώσουμε πολύ μεγαλύτερη προσοχή στον τρόπο που αναπτύσσονταν τα αμπέλια καθ' όλη τη διάρκεια της σεζόν. Για να το κάνουμε αυτό με ακρίβεια, χρειαζόμασταν ένα σωρό δεδομένα για να μας βοηθήσουν να πάρουμε αυτές τις αποφάσεις».

Για να το κάνει αυτό, χρησιμοποίησε τον ακαδημαϊκό κόσμο -δηλαδή τη Μαρία Νικολαντωνάκη από το Πανεπιστήμιο της Βουργουνδίας- αντί για την απερίσκεπτη κίνηση να προσλάβει έναν φανταχτερό σύμβουλο οινοποίησης. Παρακολουθούν πολλαπλούς μετεωρολογικούς σταθμούς και ανιχνευτές υγρασίας του εδάφους στα 250 διαφορετικά στρέμματά τους, εφαρμόζοντας ξεχωριστές στρατηγικές άρδευσης και διαχείρισης θόλου για κάθε τετράγωνο κατά τη διάρκεια της περιόδου βλάστησης και καρποφορίας. «Εφαρμόζουμε αναλυτική έρευνα στις τεχνικές οινοποίησης μας», λέει.

Βασισμένος σε κάτι που είδε στον Νότιο Ροδανό, ο Άντερσον τοποθέτησε εύκαμπτους βραχίονες στο καφασωτό για να σκιάσει καλύτερα τα φρούτα, κάτι που είναι ιδιαίτερα χρήσιμο κατά τη διάρκεια των αιχμών θερμότητας της περιόδου συγκομιδής. Το ξεκίνησε Grenache, που είναι γνωστό ότι λευκαίνει στον ήλιο, αλλά επεκτείνει το σύστημα στο Syrah και Pinot Noir και μάλιστα οι λευκοί. «Όπου και να το βάλουμε, είμαστε πιο χαρούμενοι με το φρούτο από ό,τι πριν», λέει.

«Η δουλειά μου είναι να μαθαίνω από τους ανθρώπους που ήρθαν πριν από εμένα, αλλά η δουλειά μου είναι επίσης να μάθω κάτι νέο για τους ανθρώπους που έρχονται μετά από εμένα», λέει ο Άντερσον. «Γιατί θα θέλατε να φτιάξετε κρασιά με τον τρόπο που το έκαναν πριν από 150 χρόνια, αν μάθαμε πώς να το κάνουμε καλύτερα; Δεν θέλω να πάω σε έναν καρδιοχειρουργό 150 ετών».

Ενα βήμα μπροστά

«Πραγματικά προσπαθώ να κάνω skate to the puck», λέει ο Mike Testa, συνιδιοκτήτης του Coast Vineyard Care Associates (CVCA), η κυρίαρχη εταιρεία διαχείρισης αμπελώνων στην κομητεία Santa Barbara. «Αντί να βάλουμε απλώς αυτό που λειτούργησε χθες, πρέπει να σκεφτούμε: Πού πάμε; Και τι χρειάζονται αυτοί οι αμπελώνες για να έχουν επιτυχία στο μέλλον;».

Και αυτό εξαρτάται. «Σε ορισμένες περιπτώσεις, πρόκειται για εξερευνητικές ποικιλίες και σε ορισμένες περιπτώσεις, είναι η ικανότητα να μηχανοποιούμαστε και να μειώσουμε το κόστος εργασίας μας», λέει ο Testa, ντόπιος της Santa Maria και απόφοιτος του Cal Poly που εργάστηκε για το Gallo στο Φρέσνο, τη Νάπα και την κοιλάδα Edna. πριν ενταχθεί στο CVCA το 2014. «Σε άλλες περιπτώσεις, είναι ακριβώς το αντίθετο, εξερευνώντας τα πιο ακραία εδάφη και πιέζοντας το φάκελο ακόμα πιο μακριά».

Όλες αυτές οι στρατηγικές παίζονται ταυτόχρονα στο Rancho Los Alamos, το οποίο ο Testa φύτεψε πέρυσι. Οι πιο επίπεδες περιοχές καλλιεργούνται με τρακτέρ, οι πλαγιές των λόφων χρειάζονται χειροποίητη καλλιέργεια και τα σχεδόν 300 στρέμματα φυτεύτηκαν σε 20 διαφορετικές ποικιλίες, συμπεριλαμβανομένων των Macabeo, Xarel·lo, Marselan και Mencia.

Η δουλειά μου είναι να μαθαίνω από τους ανθρώπους που ήρθαν πριν από εμένα, αλλά η δουλειά μου είναι επίσης να μάθω κάτι νέο για τους ανθρώπους που έρχονται μετά από εμένα.

«Για να διατηρήσουμε το κρασί από την Καλιφόρνια σχετικό, πρέπει να είμαστε σε θέση να παράγουμε ποιοτικό κρασί με ποιότητα στην ίδια αξία με τις εισαγωγές», λέει, εξηγώντας ότι αυτό είναι σχεδόν αδύνατο με το Chardonnay και το Pinot Noir. «Πρέπει να καλλιεργούμε ποικιλίες που να είναι πιο βαριές, να διατηρούν περισσότερη οξύτητα και να μπορούμε να καταλήξουμε στην αγορά σε αυτό το ανταγωνιστικό σημείο τιμών όπου βλέπουμε όλο και περισσότερες εισαγωγές να προσγειώνονται».

Αυτές οι ποικιλίες θα πρέπει επίσης να αντέχουν τις αιχμές θερμότητας. «Γι' αυτό βασίζομαι σε ισπανικές και πορτογαλικές ποικιλίες που έχουν αποδειχθεί σε πολύ πιο σκληρά κλίματα από ό,τι εδώ», λέει ο Testa.

Αποδίδει πιστώσεις στη μοναδική γεωγραφία της κομητείας Santa Barbara—η οποία επιτρέπει δροσερό κλίμα σταφύλια για να ευδοκιμήσουν στις δυτικές πλευρές, ενώ οι ποικιλίες με ζεστό καιρό υπερέχουν στα ανατολικά—για την παροχή της τέλειας «πειραματικής παιδικής χαράς» για τη δοκιμή αυτών των σταφυλιών. Και η Testa είναι υπόχρεη στους ανοιχτόμυαλους οινοποιούς της περιοχής. «Είναι ένα μάτσο λάτρεις που δεν εφησυχάζουν να κάνουν το ίδιο πράγμα κάθε χρόνο», λέει. «Πάντα προσπαθούν να κάνουν κάτι καλύτερο».

Ξεκινήστε τη Θεραπεία

Ο Ροντρίγκο Σότο δεν ήταν ο καλύτερος μαθητής όταν σπούδαζε γεωπόνος στη γενέτειρά του Χιλή στα τέλη της δεκαετίας του 1990, επομένως είχε μια από τις τελευταίες επιλογές για ένα θέμα διατριβής. «Μου περίσσεψε. Το θέμα ήταν η βιολογική γεωργία», λέει ο Soto, αλλά γρήγορα κολλήθηκε. «Συνειδητοποίησα ότι αυτά που είχα περάσει τα τελευταία πέντε χρόνια σπουδάζοντας ήταν θεμελιωδώς λάθος. Ήταν όλα για την καταπολέμηση της φύσης παρά για τη δουλειά με τη φύση».

Κατά τη διάρκεια μιας καριέρας στον κόσμο που τον έφερε πίσω και πίσω από την πατρίδα του στη Βόρεια Καλιφόρνια και τη Νέα Ζηλανδία, ο Soto συνεργάστηκε με πρωτοπόρους βιώσιμης γεωργίας για να εφαρμόσει σημαντικά βιοδυναμικά προγράμματα στη Χιλή, συμπεριλαμβανομένου του πρώτου στη Λατινική Αμερική που πιστοποιήθηκε και, χρόνια αργότερα, ενός από το μεγαλύτερο στα 1.600 στρέμματα. Αλλά η ώρα του στο Benziger στην κομητεία Sonoma στις αρχές της δεκαετίας του 2000 του έδειξε πραγματικά το δρόμο.

«Συνειδητοποίησα ότι ήταν αδιαμφισβήτητο», θυμάται ο Σότο. «Οι βιοδυναμικές ιδιότητες ήταν πολύ ανώτερες όσον αφορά το αποτέλεσμα. Έκαναν καλύτερο κρασί. Δεν ήταν μόνο το ωραίο πράγμα. Αυτό είναι το σωστό. Αυτή είναι η γεωργία του μέλλοντος».

Πριν από έξι χρόνια, ο Σότο προσλήφθηκε από Κουιντέσα , τότε ήδη ένας οργανικός ηγέτης στην κοιλάδα της Νάπα, με περισσότερα από 400 στρέμματα πιστοποιημένων αμπελώνων από το Coombsville ανατολικά της Νάπα μέχρι την ακραία ακτή Sonoma. «Είναι μια πολύ ώριμη ιδιοκτησία, οπότε σκέφτηκα ότι δεν υπήρχαν πολλά να κάνω», λέει ο Soto. Αλλά ήταν πολλά. Επιστράτευσε τις υπηρεσίες ανάλυσης εδάφους του Pedro Parra, τις γεωλογικές γνώσεις της Brenna Quigley, τις στρατηγικές κλαδέματος των Simonit & Sirch και τα μαθήματα βιοποικιλότητας της Olga Barbosa για να βοηθήσει στην περαιτέρω αποκάλυψη της αίσθησης του τόπου στις ιδιότητές τους.

«Είναι τόσο σημαντικό να κατανοείς το μέρος από το υπόγειο και μετά να προσαρμόζεις τις γεωργικές τεχνικές σου σε αυτό», λέει ο Soto. «Αυτά είναι τα κομμάτια που παίζεις στο παζλ σου».

Η Νάπα υιοθετεί αυτές τις μεθόδους πιο αργά από άλλες περιοχές, αλλά ο Σότο βλέπει αλλαγές στον ορίζοντα. «Όταν ζεις σε μια ισχυρή ονομασία, δεν είναι απαραίτητο να βελτιώσεις τη γεωργία σου, αλλά νομίζω ότι επικρατεί η κοινή λογική», λέει. «Δεν μπορείτε να συνεχίσετε να καταστρέφετε τις περιουσίες σας. Η κατοχή ιδιοκτησίας συνεπάγεται πλέον την ευθύνη της αποκατάστασης ή της θεραπείας της γης αντί να την εξαντλεί. Συμβιβαζόμαστε με αυτό ως βιομηχανία».

Αυτό το άρθρο εμφανίστηκε αρχικά στο  Ιούνιος/Ιούλιος 2024 του περιοδικού Wine Enthusiast. Κάντε κλικ  εδώ  για να εγγραφείτε σήμερα!

---

Η Οινική μας κάλυψη από την Καλιφόρνια

• Αξίζουν τον κόπο οι πιστοποιήσεις αναγεννητικών κρασιών; Η συγγραφέας Kate Dingwall παίρνει μια θέση.
• Θέλετε να μάθετε περισσότερα; Ρίξτε μια ματιά στο δικό μας οδηγός για πιστοποιήσεις βιώσιμων κρασιών .
• Σύμφωνα με τη Stacy Briscoe, Η αναγεννητική γεωργία είναι μια οικογενειακή επιχείρηση στην κομητεία Mendocino AVA της Καλιφόρνια.
• Μάθετε πώς είναι η καινοτομία ενός οινοποιού από την Καλιφόρνια σε πέργκολα δεσμεύει άνθρακα- και παράγει διπλάσια ποσότητα σταφυλιού .

Στο μαγαζί

Οργανώστε και εμφανίστε το κρασί σας με στυλ

Προβάλετε μια εξαιρετική επιλογή κρασιών με διακοσμητικές σχάρες κρασιού κάθε στυλ, μεγέθους και τοποθέτησης για το σπίτι σας.

Αγοράστε όλα τα ράφια κρασιού