Σε έναν εξιδανικευμένο κόσμο όπου τα περιποιημένα αμπέλια ρέουν προς τον γαλάζιο ορίζοντα σε ομοιόμορφες σειρές σε κυματοειδείς πλαγιές, υπάρχουν μερικοί αμπελώνες που είναι αληθινά τρομοκρατία.

Οι βραχώδεις αμπελώνες φθείρουν ελαστικά τρακτέρ, λυγίζουν βαρύ εξοπλισμό, αποδεικνύουν ότι είναι επικίνδυνοι για τους θεριστές και αναγκάζουν τους αμπελουργούς να αναβάλουν την αναφύτευση. Το μόνο πράγμα για το οποίο είναι καλό είναι να παράγουν σταφύλια που κάνουν μερικά από τα κρασιά με την μεγαλύτερη αξία στον κόσμο.

Καλέστε τους βράχους, πέτρες, έλατα βότσαλα , βότσαλα, λιθόστρωτα, πουτίγκες ή απλά μεγάλο χαλίκι. Συλλογικά, σχηματίζουν τεράστια χωράφια επιμήκων λίθων που έχουν κατατεθεί από αρχαία ποτάμια που κάθονται στην επιφάνεια ή λίγες ίντσες κάτω από αυτό.

Το έδαφος του Châteauneuf-du-Pape / Φωτογραφία ευγενική προσφορά του Château de Beaucastel

Οι πιο γνωστές από αυτές τις περιοχές είναι Chateauneuf Πάπας σε Φραγκίσκη Κοιλάδα της Ρον , Gimblett Gravels in Νέα Ζηλανδία Hawke's Bay και Η περιοχή Rocks της Milton-Freewater American Viticultural Area (AVA) στο Όρεγκον πλευρά του Walla Walla Valley AVA .

«[Τα βράχια] κάνουν τα μηχανήματα αμπελώνων μας να γερνούν πολύ γρήγορα, φθορά των ελαστικών και των αρότρων τους», λέει ο Philippe Guigal, του οποίου η οικογενειακή οινοποιία και η μη συνεργαζόμενη επιχείρηση, Ε. Guigal , κατέχει Κάστρο Νάλι στο Châteauneuf-du-Pape. «Για άτομα που εργάζονται στους αμπελώνες ή μαζεύουν σταφύλια, η επιφάνεια δεν είναι ποτέ επίπεδη. Περπατάτε, αλλά δεν φαίνεται να σημειώνετε πρόοδο. '

«Οι πέτρες έχουν εξαιρετική αποστράγγιση, κατακράτηση θερμότητας και ακτινοβολία, η οποία ανυψώνει τις θερμοκρασίες στη ζώνη όπου μπορούμε να ωριμάσουμε πλήρως τα κόκκινα αργά συγκομιδή, συμπεριλαμβανομένου του Cabernet Sauvignon», λέει ο Gordon Russell, ανώτερος οινοποιός στο Esk Valley Estate στο Gimblett Gravels.

Το βραχώδες έδαφος του Gimblett Gravels / Φωτογραφία του Richard Brimer

Ενώ οι περιοχές είναι παρόμοιες στη σύνθεση, διαφέρουν ως προς τις γεωλογικές ιστορίες και τις παραδόσεις του κρασιού.

Τα γαλέτα του Châteauneuf αποτελούνται κυρίως από χαλαζίτη και πιστεύεται ότι είναι αλπικής προέλευσης. Αν και η περιοχή παρήγαγε σταφύλια κρασιού από τους ρωμαϊκούς χρόνους, έλαβε το όνομα και τη φήμη του τον 14ο αιώνα όταν το παπικό παλάτι - το νέο κάστρο του Πάπα - μετεγκαταστάθηκε από τη Ρώμη στην κοντινή Αβινιόν.

Ενώ οι πέτρινες εναποθέσεις στην περιοχή Walla Walla και στο Gimblett Gravels είναι επίσης αρχαίες, η μετάβασή τους στην αμπελώνα είναι πρόσφατη. Το 1997, ο Γάλλος οινοποιός Christophe Baron φύτεψε τον αμπελώνα «Cailloux» στο Milton-Freewater AVA, τα πρώτα αμπέλια του Κάιους μάρκα. Τώρα γνωστό ως The Rocks District AVA, οι πέτρινες υπογραφές του αποτελούνται εξ ολοκλήρου από βασάλτη που ξεπλένεται από τα κοντινά Blue Mountains.

Ένας οδηγός για τα κρασιά της νότιας Ροδανίας

Το Gimblett Gravels έχει επίσης μια μοναδική γεωλογική καταγωγή. Περιέχει κυρίως greywacke, έναν τύπο ψαμμίτη, που ξεπλένεται από τα κεντρικά βουνά του Βόρειου Νησιού. Η γη όπου βρίσκονται οι αμπελώνες ήταν υποβρύχια μέχρι το 1867, όταν μια μαζική πλημμύρα άλλαξε την πορεία του ποταμού Ngaruroro περίπου 10 μίλια εσωτερικά από τον κόλπο Hawke. Όταν τα πλημμύρα υποχώρησαν, 2.000 στρέμματα χαλίκι και χώμα έμειναν πίσω.

Οι αμπελώνες ιδρύθηκαν για πρώτη φορά πάνω από 100 χρόνια αργότερα, όταν Τσενίν Μπλανκ και Müller Thurgau φυτεύτηκαν στον αμπελώνα Mere Road στα τέλη της δεκαετίας του 1970. Μέχρι το τέλος του αιώνα, σημαντικές φυτείες κόκκινου Μπορντό έλαβαν χώρα ποικιλίες, οι οποίες αποτελούν πλέον το 81% των αμπελώνων.

Οι βράχοι του Gimblett Gravels / Φωτογραφία του Richard Brimer

Οι προκλήσεις ενός βραχώδους αμπελώνα

Ακόμη και σε αυτές τις περιοχές που φημίζονται για τους βράχους, ορισμένοι αμπελώνες δεν έχουν επιφανειακό χαλίκι.

«Τα γαλέτα παίρνουν όλη την προσοχή και όλες τις φωτογραφίες, αλλά υπάρχουν και δύο άλλοι τύποι εδάφους που αποτελούν το Châteauneuf», λέει. Cesar Perrin , της οποίας η οικογένεια κατέχει το πολύ εικονικό και πετρώδες Κάστρο Beaucastel . Δείχνει ένα αμμώδες μείγμα ασβεστόλιθου και ένα άλλο από αμμώδη πηλό.

Ενώ άλλες αμπελουργικές περιοχές έχουν μεγάλες αποθέσεις στρογγυλεμένες πέτρες ποταμού και άλλους βράχους, όπως η αριστερή όχθη του Μπορντό, οι πέτρες τείνουν να βρίσκονται πιο κάτω από την επιφάνεια. Παρόλο που οι πέτρες παρέχουν αποστράγγιση και ελκυστικά μεταλλικά συστατικά, δεν παρέχουν τη λαμπερή θερμότητα του εκτεθειμένου χαλικιού.

«Είναι σημαντικό να έχουμε φτωχά εδάφη. Τα αμπέλια πρέπει να αγωνιστούν. ' - Christophe Baron, ιδρυτής, Cayuse Vineyards

«Ροδεντρικές ποικιλίες όπως Syrah και Grenache φαίνεται να είναι πιο ανθεκτική στη θερμότητα και να προσαρμόζεται καλά στους βραχώδεις αμπελώνες », λέει ο αμπελουργός Τσαρλς Σμιθ , που παράγει υψηλής ποιότητας κόκκινα κρασιά στη Γουάλα Γουάλα. «Απολαμβάνουν τη λαμπερή θερμότητα το καλοκαίρι, και οι ρίζες τους πηγαίνουν βαθύτερα αναζητώντας θρεπτικά συστατικά, αναπτύσσοντας καλύτερα συστήματα ρίζας».

Ο Βαρόνος συμφωνεί. «Είναι σημαντικό να έχουμε φτωχά εδάφη», λέει. «Τα αμπέλια πρέπει να αγωνιστούν.»

Οι καλλιεργητές σταφυλιών σε αυτές τις βραχώδεις περιοχές αγωνίζονται επίσης. «Κοστίζει περισσότερα χρήματα για την καλλιέργεια σταφυλιών στις πέτρες και έχεις μεγαλύτερη ζημιά στα αμπέλια», λέει ο Βαρόνος.

Αναμφισβήτητα, ο Châteauneuf-du-Pape έγραψε το playbook για την αμπελοκαλλιέργεια στο χαλίκι. Κυρίως, οι αμπελώνες είναι εκπαιδευμένοι στο κεφάλι ο φλιτζάνι μέθοδος , με λιγότερες σειρές αμπέλου ή σύρματα πέργκολας. Οι δέσμες χαμηλής ανάρτησης δέχονται ακτινοβολούμενη θερμότητα από το έδαφος καλά μετά το ηλιοβασίλεμα. Όπως και με τους άλλους πετρώδεις αμπελώνες, οι αποδόσεις μειώνονται φυσικά.

«Αλλά τα γαλέτα εξυπηρετούν έναν άλλο σκοπό», λέει ο Perrin. «Βγείτε στη μέση του αμπελώνα στη ζέστη του καλοκαιριού, και πάρτε μια πέτρα. Κάτω, είναι δροσερό, μερικές φορές ακόμη και με υγρασία, το οποίο βοηθά στην παροχή φρεσκάδας στα σταφύλια. '

Φωτογραφία ευγενική προσφορά του Château de Beaucastel

Τα αμπέλια που καταστρέφουν τις πέτρες

Αυτό που πραγματικά έχει σημασία είναι πώς αυτές οι συνθήκες ανάπτυξης αντικατοπτρίζονται στα κρασιά.

«Αν συγκρίνεις κρασιά φτιαγμένα από πετρώδεις αμπελώνες με εκείνα που καλλιεργούνται σε γειτονικά εδάφη, είναι πιο σφικτά, πιο επικεντρωμένα, έχουν ουρανίσκο και περισσότερη ορυκτότητα», λέει ο Smith.

«Με το Châteauneuf, τα κρασιά είναι πιο κομψά, ακόμη και ευαίσθητα και το Grenache στις πέτρες έχει καλύτερη δυνατότητα γήρανσης από ότι αλλού», λέει ο Guigal.

«Το terroir αναλαμβάνει την ποικιλία σταφυλιών, ειδικά το Cabernet, προσφέροντας υπέροχες αλμυρές ιδιότητες», λέει ο Baron.

Ένα τμήμα εδάφους κάτω από τα αμπέλια Syrah / Φωτογραφία ευγενική προσφορά του Gimlett Gravels

Ενώ πολλές διαφορετικές ποικιλίες Rhône και Bordeaux έχουν αναπτυχθεί καλά στο Gimblett Gravels, ο Russell, ο οποίος είναι επίσης επικεφαλής της ένωσης αμπελουργών, πιστεύει ότι μια ποικιλία λάμπει εκεί.

«Το Merlot είναι μακράν η πιο ευρέως φυτευμένη ποικιλία και το Gimblett Gravels είναι ένα από τα σπάνια μέρη στον κόσμο έξω από το Μπορντό όπου αυτή η ποικιλία φαίνεται να παράγει ποιοτικό κρασί», λέει ο Russell.

Αλλά σε μια εποχή αυξανόμενων παγκόσμιων θερμοκρασιών, μπορούν οι βράχοι που εκπέμπουν θερμότητα να είναι πολύ καλό;

Οι προηγούμενες συγκομιδές λόγω της ταχύτερης ωρίμανσης δεν αποτελούν πρόβλημα, αλλά η αυξημένη ζάχαρη γενικά μετατρέπεται σε υψηλότερα επίπεδα αλκοόλ.

Ο Perrin λέει ότι η κλιματική αλλαγή οδήγησε τον Beaucastel, το οποίο καλλιεργεί οργανικά, να κάνει περισσότερη δουλειά στον αμπελώνα. «Κρατάμε περισσότερα φύλλα στο αμπέλι για να προστατεύσουμε τα σταφύλια από τον ήλιο και κάνουμε λιγότερη πράσινη συγκομιδή [αφαιρώντας τις υπερβολικές συστάδες σταφυλιών κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού] για να αποφύγουμε υπερβολική συγκέντρωση φρούτων», λέει.

Φωτογραφία ευγενική προσφορά του Château de Beaucastel

Το Châteauneuf καταπολεμά τα υψηλά επίπεδα αλκοόλ με άλλους τρόπους. Επιτρέπει έως και 13 ποικιλίες σταφυλιών στο μείγμα του, και περιλαμβάνει επίσης λιγότερο πετρώδεις αμπελώνες μέσα στην ονομασία.

«Ένας προηγούμενος ιδιοκτήτης του de Nalys φύτεψε τα σωστά σταφύλια στα κατάλληλα εδάφη, κάτι που μας ήταν τυχερό», λέει ο Guigal. «Νομίζω ότι το μέλλον του Châteauneuf είναι καλύτερη χρήση αυτών των δευτερογενών και τριτογενών σταφυλιών, τα οποία παράγουν λιγότερη ζάχαρη. Και δεν πρέπει να ξεχνάμε τη βραδύτερη ωρίμανση Mourvèdre [για τη μείωση των επιπέδων αλκοόλ]. '

Μερικοί από τους πιο βραχώδεις αμπελώνες του κόσμου, συμπεριλαμβανομένου του Châteauneuf, παράγουν επίσης εξαιρετικά λευκά κρασιά με τέτοιες ποικιλίες που αγαπούν τη θερμότητα όπως Ρουσάν και Grenache Blanc .

Υπάρχει ενότητα μεταξύ των ανθρώπων που καλλιεργούν σταφύλια κάτω από αυτές τις βραχώδεις συνθήκες; Ναι και ΟΧΙ. Πολλοί παραγωγοί του Νέου Κόσμου που καλλιεργούν το Syrah μιμούνται τη Βόρεια Ροδένα προσθέτουν λίγο λευκό κρασί από Viognier είτε κατά τη διάρκεια της ζύμωσης ή της ανάμειξης, κάτι που δεν επιτρέπεται στο Châteauneuf που κυριαρχεί το Grenache.

Όμως, όταν πρόκειται για τις προκλήσεις της γεωργίας, φαίνεται να υπάρχει μια άτυπη αδελφότητα των Galets Roulées.

«Μεγάλωσα πίνοντας Châteauneuf και έχω πάντα ένα μπουκάλι στο τραπέζι», λέει ο Baron.