Ενώ πολλοί θεωρούν ότι το 'single malt' είναι συνώνυμο με το 'Scotch', μέχρι το τέλος του 2022, το American single malt ουίσκι πιθανότατα θα γίνει μια επίσημα ρυθμιζόμενη κατηγορία.

Και ναι, μπορεί να γράφεται «ουίσκι», όχι «ουίσκι», όπως είναι τυπικό για τα περισσότερα ουίσκι αμερικανικής παραγωγής. Ακριβώς όπως τα σκωτσέζικα και ιαπωνικά αντίστοιχα single-malt είναι τα ουίσκι.

Ένας μακρύς δρόμος προς την αναγνώριση

Αυτή η εξέλιξη έχει έρθει εδώ και πολύ καιρό. Καθώς ο αριθμός των βιοτεχνικών αποστακτηρίων αυξανόταν, ιδιαίτερα τα τελευταία 20 περίπου χρόνια, πολλοί άρχισαν να αναπτύσσουν single malts .

Το 2016, οι παραγωγοί ενώθηκαν για να δημιουργήσουν μια εμπορική ομάδα, το American Single Malt Whisky Commission (ASMWC). Η αρχική ομάδα των 70 και πλέον αποστακτηρίων ζήτησε την προστασία της κατηγορίας από την κυβέρνηση των ΗΠΑ, μαζί με τη σίκαλη ή το μπέρμπον.

Τρία χρόνια αργότερα, ένας συνασπισμός που περιελάμβανε το ASMWC και το Distilled Spirits Council of the United States s (DISCUS) προέτρεψε το Γραφείο Φορολογίας και Εμπορίου του Υπουργείου Οικονομικών (TTB) για την καθιέρωση ενός προτύπου ταυτότητας για το American Single Malt Whisky.

Η πανδημία σταμάτησε την πρόοδο, αλλά ο συνασπισμός, ο οποίος αυξήθηκε σε σχεδόν 100 παραγωγούς single malt , υπέβαλε ξανά αναφορά στο TTB τον Απρίλιο.

«Αυτό το νέο πρότυπο θα δημιουργήσει εμπιστοσύνη στην κατηγορία, θα αποσαφηνίσει τις δηλώσεις των ετικετών και θα εξοπλίσει τους καταναλωτές με τις απαραίτητες πληροφορίες για να λαμβάνουν τεκμηριωμένες αποφάσεις αγοράς», δήλωσε ο συνασπισμός εκείνη την εποχή.

Νέα κατηγορία σε εξέλιξη

Στις 29 Ιουλίου το TTB εξέδωσε α Ανακοίνωση για την προτεινόμενη θέσπιση κανόνων , η οποία ξεκίνησε τη διαδικασία καθιέρωσης μιας αμερικανικής ονομασίας ουίσκι Single Malt.

«Αυτά είναι σπουδαία νέα για τους οινοπνευματοποιούς και τους καταναλωτές των ΗΠΑ», λέει ο Chris Swonger, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της DISCUS. «Η επίσημη καθιέρωση προτύπων ταυτότητας για το American Single Malt Whisky αποτελεί ξεκάθαρη αναγνώριση ότι αυτή η ταχέως αναπτυσσόμενη κατηγορία είναι μοναδική και αξίζει να οριστεί και να προστατεύεται ως ξεχωριστό προϊόν της Ηνωμένες Πολιτείες .

«Ήταν μια μεγάλη αναμονή»: Το Ηνωμένο Βασίλειο αίρει τους δασμούς στο ουίσκι των ΗΠΑ

«Η γοητεία των καταναλωτών με το American Single Malt Whisky βρίσκεται στο υψηλότερο σημείο όλων των εποχών και η καθιέρωση ενός σαφούς ορισμού θα οδηγήσει στην καινοτομία και θα βοηθήσει στη διατήρηση της ακεραιότητας αυτής της κατηγορίας καθώς περισσότερα προϊόντα εισέρχονται στην αγορά».

Ο Steve Hawley, πρόεδρος της American Single Malt Whisky Commission, λέει: «Ο ορισμός του American Single Malt του TTB θα προστατεύσει, θα εκπαιδεύσει, θα προωθήσει και θα μεγαλώσει την κατηγορία».

Θεωρεί την απόφαση ως μέρος ενός μέλλοντος «όπου οι καταναλωτές είναι καλά ενημερωμένοι για την κατηγορία American Single Malt και τα αποστακτήρια μπορούν να δημιουργήσουν τις μάρκες τους και να φτιάξουν εξαιρετικό ουίσκι».

Είναι μια δυνητικά ιστορική στιγμή για τον κλάδο.

«Έχουν περάσει δεκαετίες από τότε που προστέθηκε μια νέα κατηγορία ουίσκι αυτού του μεγέθους», λέει ο Gareth H. Moore. Αποστακτήριο Βιρτζίνια Διευθύνων Σύμβουλος και ταμίας του ASMWC. Μόλις πριν από 15 χρόνια, το αμερικάνικο ουίσκι θεωρήθηκε από πολλούς ως εναλλάξιμα με το μπέρμπον, λέει, αν και η αναβίωση της σίκαλης διαφοροποίησε αυτή την άποψη. Μια επίσημη κατηγορία American Single Malt θα διεύρυνε περαιτέρω το τοπίο.

Μπροστά η συζήτηση;

Η νέα κατηγορία δεν έχει τελειώσει ακόμα. Το TTB κάλεσε τα ενδιαφερόμενα μέρη να σχολιάσουν τον προτεινόμενο κανόνα μέχρι τις 27 Σεπτεμβρίου. Αν και είναι πιθανές κάποιες τροποποιήσεις, οι πιθανότητες να περάσει ο προσδιορισμός, πιθανότατα μέχρι το τέλος του έτους, είναι υψηλές.

Επί του παρόντος, το TTB ορίζει το αμερικανικό ουίσκι single malt ως: φτιαγμένο από 100% βυνοποιημένο κριθάρι. αποσταγμένο εξ ολοκλήρου σε ένα αποστακτήριο των ΗΠΑ, πολτοποιημένο, αποσταγμένο και παλαιωμένο στις Ηνωμένες Πολιτείες· αποσταγμένο σε 160 proof (80% abv) ή λιγότερο. και ωρίμασε μέσα δρυς βαρέλια που χωράνε όχι περισσότερο από 700 λίτρα.

Τα ουδέτερα οινοπνευματώδη ποτά δεν επιτρέπονται, αλλά είναι αποδεκτές οι «επιτρεπόμενες» χρωστικές, αρωματικές και/ή ανάμεικτες υλικών.

Ενώ πολλοί οινοπνευματοποιοί φαίνονται ικανοποιημένοι από αυτόν τον ορισμό, άλλοι έχουν ανησυχίες. Μεταξύ εκείνων που έχουν μιλήσει δημόσια ή δημοσίευσε σχόλια σχετικά με τη δέσμη κανόνων, πολλοί αμφισβητούν τις σχετικά ανοιχτές παραμέτρους, αν και αυτή η ευελιξία ήταν σκόπιμη.

«Υποστηρίξαμε το TTB για έναν μη περιοριστικό ορισμό της κατηγορίας American Single Malt — χωρίς απαιτήσεις δήλωσης ηλικίας, νέες απαιτήσεις βελανιδιάς, κ.λπ. — σκόπιμα, έτσι ώστε να μην καταπνίγουμε την καινοτομία σε μια σχετικά νεαρή κατηγορία», λέει ο Moore.

Ένας σύντομος οδηγός για τα πάντα Whisk(e)y

Ένας συγκεκριμένος τομέας όπου οι απόψεις διίστανται: Γ Σε σύγκριση με το μπέρμπον, το οποίο απαιτεί νέα δρύινα βαρέλια, ο ευρύτερος ορισμός των «δρύινων βαρελιών» σημαίνει ότι μπορούν να χρησιμοποιηθούν καινούργια ή μεταχειρισμένα βαρέλια για την παραγωγή αμερικανικής βύνης. Το τελευταίο είναι παρόμοιο με το σκωτσέζικο, το οποίο μπορεί να δημιουργήσει μια πιο ελαφριά, λιγότερο έντονη γεύση βανίλιας.

Owen Martin, επικεφαλής αποσταγματοποιός του Κολοράντο ουίσκι του Stranahan , αγκαλιάζει την ευελιξία που φέρνει η γλώσσα του βαρελιού.

«Το Stranahan's είναι ενθουσιασμένο που η ονομασία επιτρέπει τον πειραματισμό απόσταξης και την ελευθερία των παραγωγών σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες να φτιάχνουν αποστάγματα που είναι μοναδικά δικά τους», λέει ο Martin.

Κάποιοι θέλουν πιο συγκεκριμένους ορισμούς. Για παράδειγμα, τι συνιστά «επιτρεπόμενος» χρωματισμός, αρωματισμός και/ή ανάμειξη υλικών; Πολλοί σχολιαστές διαμαρτυρήθηκαν για τη συμπερίληψή του ή είπαν ότι θα έπρεπε να αποκαλυφθεί.

Άλλοι πρότειναν να προστεθούν ελάχιστες απαιτήσεις παλαίωσης ή ότι οι πληροφορίες σχετικά με την πολιτεία ή την περιοχή όπου αποστάζεται το ουίσκι είναι απαίτηση επισήμανσης.

Μερικοί θέλουν να διευρυνθεί ακόμη περισσότερο ο ορισμός του single malt. Ένας εκπρόσωπος από του Τενεσί Ουίσκι Chattanooga , για παράδειγμα, προτείνει να μειωθεί η απαίτηση 100% βυνοποιημένης κριθής σε «τουλάχιστον 51%» για να επιτραπεί η συμπερίληψη άλλων βυνοποιημένων κόκκων.