Εκεί ήμουν, χτύπησε στη μέση του αυστριακού παραδείσου edelweiss, και το μόνο που ήθελα να κάνω ήταν να κλείσω τις κουρτίνες στην υπέροχη θέα στο βουνό, να τραβήξω το φτερό μέχρι το πηγούνι μου και να υποφέρω μέσα από το κρύο του καλοκαιριού μου στη σιωπή. Είχα ήδη ικετεύσει μια πεζοπορία, και επρόκειτο να χάσω ένα φεστιβάλ μπύρας και bratwurst του χωριού, όταν ο φίλος μου, της οποίας η οικογένεια ζούσε στην περιοχή, μπήκε στο άρρωστο δωμάτιο με ένα μη χαρακτηρισμένο μπουκάλι μυστηριώδους, λαμπερού κεχριμπαριού υγρού. Επικαλύπτοντας το φιάλη, εξήγησε, λίγο απολογητικά: «Εδώ είναι κάτι για το κρύο σου. Έχει λίγη γεύση… μμ… περίεργο, αλλά είναι παραδοσιακό, και αυτή η παρτίδα έγινε από έναν φίλο της μητέρας μου. Είναι zirbenschnaps. '

'Είναι zerba-wha;' Γκρίνισα, κόκκινη μύτη και αιματηρά μάτια.

Το Schnapps, γενικά, είναι ένα διαυγές, αρωματισμένο με φρούτα - αχλάδι, δαμάσκηνο, βατόμουρο, ακόμη και παλαιότερο λουλούδι - απόσταγμα με υψηλή περιεκτικότητα σε αλκοόλη και στις γερμανόφωνες χώρες παρασκευάζεται χωρίς πρόσθετη ζάχαρη και συχνά απορροφάται από ένα μικρό γυάλινο γυαλί. Το zirbenschnaps είναι μια αυστριακή παραλλαγή στο θέμα και είναι συχνά σπιτικό. Είναι αρωματισμένο με schnapps - περιμένετε - pinecones.

Τα pinecones προέρχονται από έναν συγκεκριμένο τύπο αειθαλούς, το πεύκο Arolla, και μαζεύονται τον Ιούλιο ενώ είναι ακόμα πράσινοι και ανώριμοι. Αυτή η συγκομιδή κουκουνάρι είναι μια εκδήλωση γεμάτη αρσενική γενναία. Δεδομένου ότι τα δέντρα απορρίπτουν ένα κολλώδες χυμό αδιαπέραστο από οποιοδήποτε σύγχρονο πλυντήριο ρούχων, ο μηχανισμός τραβάει τα πιο άσχημα ρούχα του. Και παρόλο που τα δέντρα μπορεί να μεγαλώσουν ακριβώς στην πόλη, είναι πολύ πιο ευγενικό (και καλύτερα για την αρίθμηση αργότερα) να τα καταδιώξουμε σε πιο επικίνδυνο έδαφος.

Μετά τη συγκομιδή, τα απαλά πράσινα κουκουνάρια κόβονται σε δίσκους και βυθίζονται στο αλκοολούχο λουτρό τους. Μέσα σε μια ή δύο μέρες, οι πράσινοι και λευκοί κώνοι μετατρέπουν το υγρό σε μια έντονη απόχρωση τερακότας και μετά από μερικές εβδομάδες, η ουσία τους - και σύμφωνα με τη συνταγή του οικοδεσπότη μου, λίγη ζάχαρη - μεταφέρεται στα schnapps και μετά εμφιαλώνονται.

Αυτό ήταν το φίλτρο που μου πρόσφερα καθώς μύριζα στην άθλια, αυτοκαταλυτική μου κακουχία. Νομίζω ότι κάτι ήταν καλύτερο από την κατάσταση που βρισκόμουν, έβγαλα το μπουκάλι ανοιχτό, έριξα ένα γενναιόδωρο μέτρο και μύρισα ύποπτα. Ακόμη και μέσω των τσιμεντοειδών μου φραγμένων κόλπων, μπορούσα να βγάλω τα έλατα και τα δάπεδα του δάσους. Διστακτικά, πίθηκα.

Φαινόμουν να ακούω μια μακρινή κραυγή «ξυλείας» καθώς ήμουν στο κεφάλι με ένα εικονικό πεύκο. Έντονη, ρητινώδης και κάπως μενθόλη, έμοιαζε σαν να έπινα την ουσία του αρχέγονου δάσους. (Και όχι, αυτό δεν ήταν ένα όνειρο για πυρετό.) Κάτι αυτό το ισχυρό, σκέφτηκα, απλά πρέπει να έχει κάποιο ευεργετικό αποτέλεσμα.

Ευτυχώς, ξύπνησα το επόμενο πρωί βελτιώθηκε πάρα πολύ. Ανακαλύφθηκα πραγματικά στην υγεία από τις μαγικές ιδιότητες των zirbenschnaps; Θα μπορούσε αυτή η επίθεση με κουκουνάρι να διαθέτει πραγματικά φαρμακευτικές δυνάμεις;

Μπορεί να μην ξέρω ποτέ. Αλλά auf Wiedersehen, Αυστρία, και ευχαριστώ για το zirbenschnaps.