Ο Benjamin Wallace είναι ένα αστέρι του σπάνιου κόσμου του κρασιού. Ένας δημοσιογράφος που εδρεύει στο Μπρούκλιν, στη Νέα Υόρκη και είναι αρθρογράφος Περιοδικό της Νέας Υόρκης Ο Wallace έκανε το όνομά του με το πρώτο του βιβλίο, το best-selling Το ξίδι του δισεκατομμυριούχου (Crown, 2008), σχετικά με τον κόσμο της συλλογής σπάνιων κρασιών και μια δραματική απάτη που διαιωνίζεται σε αυτόν. Το βιβλίο, το οποίο εξετάζει τις κατηγορίες εναντίον του συλλέκτη κρασιού Hardy Rodenstock, επιλέχθηκε να μετατραπεί σε ταινία μεγάλου μήκους. ΕΜΕΙΣ. μίλησε με τον Wallace σχετικά με την απάτη κρασιού, την εκπαίδευση σομελιέ και το πιο αξιομνημόνευτο ποτήρι του.

Wine Enthusiast: Έχετε συναντήσει περιπτώσεις απάτης κρασιού που μπορούν να εντοπιστούν σε ένα άτομο, όπως στην περίπτωση του Rodenstock;
Μπέντζαμιν Γουάλας: Ο Rodenstock, μακράν, είναι ο μεγαλύτερος στην ατομική ιστορία της απάτης στο κρασί. Η μια άλλη υπόθεση που έρχεται στο μυαλό αφορά τον Rudy Kurniawan [ο οποίος κατηγορήθηκε τον Μάιο του 2012, από μια μεγάλη κριτική επιτροπή για την απάτη μέσω αλληλογραφίας και συρμάτων, συμπεριλαμβανομένης της πώλησης πλαστών κρασιού]. Ήταν αυτός ο νεαρός, συλλέκτης του Λ.Α. 20 που συγκέντρωσε μια καταπληκτική συλλογή. Έστειλε μέρος του [σε] σε δημοπρασία μέσω του Acker Merrall [& Condit]. Έκαναν τη δημοπρασία τους στο εστιατόριο Cru στο Μανχάταν, πουλώντας το ένα τρίτο της συλλογής του για περίπου 20 εκατομμύρια δολάρια. Ένα μέρος του κρασιού στην πώληση προήλθε από το Domaine Ponsot, στη Βουργουνδία, αλλά από κρασί που δεν είχαν ποτέ εμφιαλωθεί. Ήταν προφανείς πλαστά. Ο Laurent Ponsot πέταξε στη Νέα Υόρκη και διέκοψε δραματικά τη δημοπρασία. Ήταν μεγάλη αμηχανία για τον Acker Merrall. Πολύ ύποπτο κρασί βγαίνει από τη συλλογή του Kurniawan και ο Kurniawan, όπως ο Rodenstock, είχε ένα μυστηριώδες υπόβαθρο, συμπεριλαμβανομένων περίπλοκων ιστοριών για το γιατί άλλαξε το όνομά του. Οπότε είναι ένα είδος παράλληλης ιστορίας με τον Rodenstock's.

ΕΜΕΙΣ. : Ποια είναι η γνώμη σας για την έκταση της απάτης στο κρασί, μεταξύ σπάνιων μπουκαλιών και γενικών κρασιών;
BW: Ο κόσμος με τον οποίο είμαι συνήθως εξοικειωμένος είναι αυτός των σπάνιων πραγμάτων. Η απάτη κρασιού χαμηλότερου επιπέδου συμβαίνει περισσότερο στην Ασία από ό, τι στις ΗΠΑ, αλλά το έχω ακούσει ανεκδοτικά και [δεν] έχω συναντήσει πολλά από αυτά εγώ. [Μεταξύ των σπάνιων κρασιών] υπάρχουν ορισμένα κρασιά με τα οποία συμβαίνει συχνότερα από άλλα. Αν πάτε σε ένα κρασί όπως το Cheval Blanc του 1947… η Serena Sutcliffe, [διευθύντρια συμβούλου και παγκόσμιος επικεφαλής κρασιού] των δημοπρασιών κρασιού της Sotheby, θα σας έλεγε ότι είναι το πιο πλαστό κρασί στον κόσμο. Ένα Cheval Blanc του 1947 είναι πιθανό να παραποιηθεί και όχι. Πήγα σε μια [κατακόρυφη] γεύση του Cheval Blanc, και το επίκεντρο ήταν το άνοιγμα του «47. Αυτό οργανώθηκε από τον [συλλέκτη κρασιού] Bipin Desai, ο οποίος είναι εξίσου πεπειραμένος και καλά συνδεδεμένος με οποιονδήποτε. Είχε προμηθευτεί αυτά τα τρία μπουκάλια. Αλλά πριν από τη δοκιμή, αυτός και ο σομελιέ είχαν συμφωνήσει ότι ένα από αυτά ήταν ψεύτικο, το άλλο σίγουρα γνήσιο και το τρίτο θα μπορούσε να είναι είτε. Με μερικά από αυτά τα κρασιά, είναι πολύ επιστημολογικά αβέβαιο.

ΕΜΕΙΣ. : Σκεφτήκατε ποτέ να μελετήσετε το κρασί σε επίπεδο σομελιέ, ή είστε περισσότερο θαυμαστής;
BW: Είμαι περισσότερο θαυμαστής. Από τότε που κυκλοφόρησε το βιβλίο μου, έπαιξα με την ιδέα ενός άλλου βιβλίου στο οποίο θα είχα επιδίωξη εμπειρίας σε επίπεδο σομελιέ, αλλά αποφάσισα να το αρνηθώ.

ΕΜΕΙΣ. : Υπάρχει ένα μόνο πιο αξιομνημόνευτο ποτήρι κρασί που μπορείτε να θυμηθείτε, είτε για τη γεύση είτε για την εμπειρία της κατανάλωσης;
BW: Το τριήμερο διπλό κάθετο που έβαλε ο Bipin Desai, με τον Yquem στα τέλη του 1800 και τον Cheval Blanc το 1921, ήταν μια υπέροχη εμπειρία - μια προσωπική μου έκθεση στα μεγατάστατα της εποχής. Αλλά το μειονέκτημα είναι ότι κανείς δεν κολλάει - όλα θολώνουν μαζί, είμαι λυπηρό να το πω. Την πρώτη φορά που έπινα το Chateau Musar, με τον Michael Broadbent, σε ένα μεσημεριανό γεύμα γαρίδας σε γλάστρες και ψητό σταφύλι στο Piccadilly, ήταν αξέχαστη για την παρέα και το περιβάλλον, αλλά και για να με γυρίσω στο Musar.

ΕΜΕΙΣ. : Υπήρχε ένα άρθρο της Νέας Υόρκης για απάτη ελαιολάδου που μόλις κυκλοφόρησε σε μορφή βιβλίου και ο συγγραφέας μου είπε ότι ήθελε να γράψει για την ιταλική απάτη κρασιού, αλλά η ζωή του απειλήθηκε. Καμία ιδέα;
BW: Δόξα τω Θεώ δεν συνάντησα κάτι τέτοιο, αλλά η συγκεκριμένη ιστορία που έγραψα ήταν σε μεγάλο βαθμό έργο ανασκαφής. Τα εγκλήματα είχαν λάβει χώρα 20 χρόνια νωρίτερα, σε αντίθεση με το γράψιμο για μια συνεχιζόμενη ρακέτα που περιλαμβάνει οργανωμένο έγκλημα. Το μόνο άτομο που δυνητικά ανησυχούσα ήταν ο Ροντέντοκ και είχα λίγες στιγμές φόβου γι 'αυτόν, αλλά ήταν απλώς παράνοια.

ΕΜΕΙΣ. : Υπάρχουν πολλοί καταδικασμένοι πλαστογράφοι κρασιού;
BW: Με τα χρόνια, υπήρξαν άνθρωποι, αλλά όχι όσον αφορά τις απάτες μεγάλης κλίμακας. Ένας άντρας με το όνομα Louis A. Feliciano είχε ταπετσαρία με την ετικέτα Andy Warhol Mouton, στη συνέχεια το έκοψε και το έκανε σε ετικέτες μπουκαλιών κρασιού. Συνελήφθη στη Νέα Υόρκη. Πιστεύω ότι υπάρχουν μερικοί άνθρωποι στο Μπορντό που καταδικάστηκαν, ένας Βορειοαφρικανός. Νομίζω ότι [ένας από τους λόγους για τους οποίους έχουν καταδικαστεί λίγοι άνθρωποι] είναι ότι είναι δύσκολο να αποδειχθεί ένα έγκλημα. Με αυτά τα παλαιότερα κρασιά, ένα από τα δύσκολα πράγματα είναι ότι μπορείτε να ραδιοφωνείτε ραντεβού με τα πράγματα ακριβώς πίσω στο 1950, αλλά πριν από το 1950, υπάρχει ένα περιθώριο σφάλματος 200 ετών. Έτσι, εάν κάποιος βάλει το κρασί του 1949 σε ένα μπουκάλι, θα μπορούσε να είναι το κρασί του 1949 ή το κρασί του 1749, και κανείς δεν μπορεί να το καρφώσει. Υπάρχει λοιπόν πολύς χώρος για να δουλέψει ένας άντρας εκεί.

Ένα άλλο πράγμα που θεωρώ ενδιαφέρον είναι η μεγάλη ποικιλία διαφορετικών τύπων απάτης κρασιού. Υπάρχει κάποιος όπως ο Rodenstock, ο οποίος προσπαθεί να μεταβιβάσει κάποιο κρασί μη τροφής ως κρασί τρόπαιο, αλλά τότε έχετε τους παραγωγούς σας στο Μπορντό που μπορεί να θέλουν να παραδώσουν τα αποχαρακτηριμένα σταφύλια. Υπάρχουν σίγουρα βαθμοί παραποίησης. Υπήρξαν άνθρωποι στη Γαλλία που αντιμετώπισαν προβλήματα επειδή μεταβίβασαν πράγματα ως ονομασία που δεν ήταν ονομασία. Ένας φορτωτής της Βουργουνδίας ονόμασε τον Μπερνάρντ Ριβέλα εμφιάλωσε κατώτερο κρασί σε φιάλες magnum και double-magnum και τους χαρακτήρισε ονομασία Burgundy το 2001 και καταδικάστηκε.

ΕΜΕΙΣ. : Έχει προχωρήσει κάποιος ως κορυφαίος ντετέκτιβ κρασιού, είτε ως επιστήμονας είτε ως ερευνητής, μετά την υπόθεση Lafite;
BW: Υπάρχει ο τύπος που εργάζεται για τον [William] Koch, τον Jim Elroy. [Philippe Hubert], ο τύπος στο Μπορντό που κατέληξε να είναι ειδικός ραδιοφωνικών γνωριμιών για τα κρασιά ... είχε πιεστεί για να γνωρίσει επιτυχώς τα μπουκάλια του, χρησιμοποιώντας τη μέθοδο του. Υπάρχουν άνθρωποι, συχνά πρώην πλειστηριαστές, που προσλαμβάνονται από πλούσιους ανθρώπους για την απογραφή των κελαριών τους και την αναζήτηση πλαστών. Ο David Molyneux-Berry, πρώην επικεφαλής του Sotheby's, είναι ένας, άλλος είναι ο William Edgerton, [εκτιμητής κρασιού] του Edgerton Wine Appraisals. Ο συλλέκτης, Russell Frye, ξεκίνησε μια ιστοσελίδα, wineauthentication.com . Ο Frye, μαζί με τον Koch, άσκησε αγωγή εναντίον του Rodenstock. Ο Frye δημιούργησε αυτόν τον ιστότοπο που έχει γίνει το επίκεντρο της έρευνας.

ΕΜΕΙΣ. : Αναγνωρίζεστε ποτέ από σομελιέ σε μπαρ και εστιατόρια;
BW: Όχι συχνά, αλλά έχει συμβεί. Συνήθως όταν με τηλεφωνούν και βλέπουν το όνομά μου στην πιστωτική κάρτα.

ΕΜΕΙΣ. : Σας φημίζεται η φήμη σας για την παραγγελία παλαιών κρασιών;
BW: Χα! Αν μόνο είχα τα μέσα να μπορώ να παραγγείλω παλαιότερα κρασιά σε εστιατόρια.

ΕΜΕΙΣ. : Ποια κρασιά πίνεις στο σπίτι;
BW: Σε γενικές γραμμές, είμαι ένας Γάλλος πότες του Παλαιού Κόσμου, ιδιαίτερα ο Λίγηρα. Και είμαι μεγάλος πιστός στη μέθοδο Mike Steinberger για τις επιλογές κρασιού από τον εισαγωγέα. Όπου ζω στο Μπρούκλιν, υπάρχουν πολλά κοντινά καταστήματα κρασιών που μεταφέρουν κρασιά που έφεραν οι Kermit Lynch, Louis Dressner, Michael Skurnik και Jenny & Francois και συνήθως είμαι ευχαριστημένος με τις επιλογές τους.

ΕΜΕΙΣ. : Εάν ξαφνικά είχατε ένα σωρό διαθέσιμου εισοδήματος για να επενδύσετε σε κρασί, ποια μπουκάλια μπορεί να κοιτάξετε να αποκτήσετε για να χτίσετε μια συλλογή;
BW: Θα το ξόδευα στην κατασκευή ενός κελαριού με κάποιο βάθος και πλάτος, όχι σε κανένα ξεχωριστό μπουκάλι κατάστασης. Κάποια τρίτη και τέταρτη κατηγορία ταξινόμησαν το Μπορντό, ίσως, και νεότερα κρασιά από το Λίγηρα.