Περιτριγυρισμένος από λόφους και κοιλάδες που καλύπτονται από αμπελώνα, ο ρωσικός ποταμός παρουσιάζει ένα από τα ομορφότερα αξιοθέατα στη χώρα της Καλιφόρνια. Τα δασικά βουνά από απόσταση φαίνεται να αγγίζουν τον πλατύ ουρανό.

Το καλοκαίρι, η κοιλάδα αποπνέει ποιμαντική γοητεία, ηλιόλουστη και χωρίς βροχή. Οι χειμωνιάτικες χοιρομητέρες που βρυχάται από τον Κόλπο της Αλάσκας κάνουν ένα B&B με τζάκι, ένα μπουκάλι κρασί και την γλυκιά σας εμφάνιση αρκετά καλή.

Αυτή είναι η έκκληση της ρωσικής κοιλάδας του ποταμού. Η πόλη της Santa Rosa είναι πολυσύχναστη λίγα μίλια μακριά, ενώ το San Francisco Bay Area βρίσκεται μόλις μια ώρα στο νότο.

Ο χρόνος φαίνεται να έχει σταθεί κατά μήκος των στριμμένων λωρίδων της κοιλάδας. Μικρές αγροικίες με κούνιες ελαστικών κρέμονται από κλαδιά μηλιάς. Η γήρανση των αχυρώνων του Redwood και η περιστασιακή αγέλη αγελάδων σηματοδοτούν έναν τρόπο ζωής του 19ου αιώνα.

Αλλά αυτές τις μέρες, υπάρχουν λιγότεροι οπωρώνες μήλων και Holsteins από ό, τι στο παρελθόν.

Η γη έχει αποδώσει σε μια καλλιέργεια πολύ πιο προσοδοφόρα: σταφύλια κρασιού. Και από όλες τις ποικιλίες στην κοιλάδα, κανένα δεν κοστίζει περισσότερο για την παραγωγή ή απαιτεί υψηλότερη τιμή μόλις γίνει κρασί, από το Pinot Noir— Steve Heimoff

---

Η ρωσική σύνδεση

Για όλη τη φήμη της ρωσικής κοιλάδας του ποταμού Pinot Noir, μόλις πρόσφατα εμφανίστηκε ένα αστέρι. Οι Ρώσοι, μετά από τους οποίους ονομάζεται η κοιλάδα, δημιούργησαν αμπελώνες κατά μήκος της ακτής Sonoma κάποια στιγμή μετά το 1812. Ωστόσο, τα σταφύλια που φυτεύτηκαν σίγουρα δεν ήταν Pinot Noir.

Κανείς δεν ξέρει ακριβώς πότε φυτεύτηκε το πρώτο Pinot, αν και μερικά οινοποιεία (συμπεριλαμβανομένου του Korbel) το παρήγαγαν τη δεκαετία του 1930. Οι δύο σύγχρονοι πρωτοπόροι του, Joe Rochioli Jr. και ο Joe Swan, το φύτεψε στα τέλη της δεκαετίας του 1960 και στις αρχές της δεκαετίας του '70.

Παρόλο που οι ιδιότητές τους ήταν μόνο λίγα μίλια μακριά, κάθισαν στις απέναντι πλευρές του ποταμού. Κανείς δεν ήξερε, σε εκείνες τις προ-Διαδικτυακές ημέρες, τι είχε κάνει ο άλλος.

Ωστόσο, τα επώνυμα οινοποιεία τους έβαλαν το Russian River Valley Pinot Noir στον χάρτη των οινοφίλων. Μέχρι το 1990, οι κριτικοί και οι εστιάτορες ανταλλάσσουν ιστορίες από funky, μικρά οινοποιεία στην κοιλάδα, των οποίων οι Pinots, ορκίστηκαν, ανταγωνίζονταν τα μεγάλα κόκκινα κρασιά της Βουργουνδίας.

---

Pinot and the Boomers

Η ακμάζουσα οικονομία της δεκαετίας του 1990 τροφοδότησε το ενδιαφέρον για εκλεκτό κρασί μεταξύ των Baby Boomers. Ως αποτέλεσμα, οινοποιεία που παράγουν Pinot Noir στην κοιλάδα αυξήθηκαν εκθετικά. Οι περισσότερες ήταν μικρές οικογενειακές επιχειρήσεις, χρησιμοποιώντας σταφύλια που καλλιεργούσαν στους δικούς τους μικρούς αμπελώνες ή αγοράστηκαν από τοπικούς καλλιεργητές.

Μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του '90, οι οινοποιοί συνειδητοποίησαν ότι η μεγαλύτερη ονομασία της Ρωσικής Κοιλάδας του Ρίβερ, η οποία είχε εγκριθεί από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση το 1983, δεν ήταν ένα απλό μέρος από άποψη κλίματος και εδάφους.

Τα 96.000 στρέμματα περιέχουν μια μεγάλη ποικιλία από συνθήκες καλλιέργειας ή terroirs. Η κοιλάδα είναι πιο δροσερή στα νότια και δυτικά, όπου είναι πιο ανοιχτή σε παράκτιους ανέμους και ομίχλες και πιο ζεστή στα βόρεια και ανατολικά, όπου συνορεύει με τις θερμότερες ονομασίες Dry Creek Valley και Chalk Hill.

Για χρόνια, οι αμπελουργοί της περιοχής μίλησαν για τη διάσπαση της ρωσικής κοιλάδας του ποταμού σε έξι ή επτά μικρότερα AVA, με βάση τα μοτίβα ομίχλης και θερμοκρασίας και, σε μικρότερο βαθμό, εδάφη. Αλλά η διαδικασία έχει γίνει τόσο πολιτικοποιημένη –όπως και πολλές παρόμοιες συζητήσεις σε άλλα AVA της Καλιφόρνιας– που δεν φαίνεται πιθανή καμία αλλαγή σύντομα.

Οι Pinots δροσερού κλίματος είναι γενικά υψηλότεροι σε οξύτητα και πιο ταννικοί, ενώ εκείνοι από τις θερμότερες ζώνες είναι πιο μαλακοί και πιο προσιτοί. Κανένα στυλ δεν είναι καλύτερο - είναι απλά διαφορετικά. Η τεχνική του οινοποιού επηρεάζει επίσης τα κρασιά.

Παραδόξως, και οι δύο μορφές γερνούν καλά, υποθέτοντας ότι τα κρασιά είναι καλοφτιαγμένα.

Φωτογραφία από τον Mark Lund

Επιλογή των Pinots

Είναι επικίνδυνο να ονομάσετε τους καλύτερους παραγωγούς. Κάποιος έμεινε πάντα εκτός λίστας, ενώ νέες μάρκες κυκλοφορούν στην αγορά φαινομενικά κάθε μέρα. (Είναι σχετικά εύκολο για έναν νεοφερμένο να αγοράσει σταφύλια από κορυφαίους αμπελώνες.)

Ωστόσο, εδώ είναι μερικά από τα καλύτερα Pinots δροσερού κλίματος: DeLoach , Ντότον-Γκόλντφιλντ , Τζόζεφ Σουάν , Λίνμαρ , Marimar Estate και Καλά Έντουαρντς . Rochioli's και Ουίλιαμς Σέλεμ Οι καλύτεροι αμπελώνες βρίσκονται στο ελαφρώς πιο ζεστό βορρά.

Τα κρασιά τους δείχνουν πρώιμη χλιδή, αλλά μπορούν να αναπτυχθούν έως και 20 χρόνια.

Τα καλύτερα κρασιά παράγονται σε μικρές ποσότητες και είναι ακριβά. Σε σύγκριση με το κορυφαίο Napa Valley Cabernet Sauvignon, ωστόσο, το Russian River Valley Pinot Noir παραμένει μια συμφωνία.

Το Pinot Noir έχει γίνει δημοφιλές σε όλες τις παράκτιες περιοχές της Καλιφόρνιας, από τη Santa Barbara μέχρι το Mendocino. Αλλά η ιστορία θα δείξει ότι στη ρωσική κοιλάδα του ποταμού, ο σύγχρονος Αμερικανός Pinot Noir γεννήθηκε και ενηλικιώθηκε.

---

Ιππασία στον ποταμό της Ρωσίας

Εάν υπάρχει μια Μέση Γη στην Καλιφόρνια, απλώνεται κατά μήκος του αυτοκινητόδρομου 116, δύο λωρίδων, στο βορειοδυτικό τμήμα της ρωσικής κοιλάδας του ποταμού.

Αφού ο δρόμος στρίψει δυτικά πάνω από το Forestville, σχεδόν περιμένετε να δείτε ένα χόμπιτ να τρέχει ανάμεσα στις ξύλινες καμπίνες πάνω σε ξυλοπόδαρα ή να εξαφανίζονται πίσω από ένα δέντρο Redwood. Τα δάση βυθίζονται από τους παράκτιους λόφους.

Εδώ και εκεί όπου ο ήλιος σπρώχνει μέσα από το κουβούκλιο, μπορείτε να ρίξετε μια ματιά σε πισίνες με άγρια ​​ίριδα, λούπινο και νεραγκούλα. Τα γραφικά παλιά γεφύρια που εκτείνονται από τον ασημένιο ρωσικό ποταμό είναι παραμύθια.

Τα σπίτια βρίσκονται σε ξυλοπόδαρα επειδή ο ποταμός πλημμυρίζει σε βρεγμένα χρόνια. Μικρά χωριά όπως το Ρίο Νίντο, το Μόντε Ρίο και ο Ντάνκανς Μίλς δεν έχουν καθόλου περισσότερα από συστάδες σπιτιών, ένα βενζινάδικο, μια μικρή αγορά τροφίμων ή ένα μπαρ.

Η κύρια πόλη, η Γκέρνβιλ, υπήρξε εδώ και πολύ καιρό μια καλοκαιρινή απόδραση για τον κουρασμένο από ομίχλη San Franciscans. Είναι πιο γνωστό για τις παραλίες του, τον τρόπο ζωής της αντι-καλλιέργειας και για την κοινότητα των ΛΟΑΤ.

Πέρα από τη Γκέρνβιλ, ο αυτοκινητόδρομος 116 αναδύεται στην ευρεία, ηλιόλουστη πεδιάδα των εκβολών του ποταμού Ρωσίας. Εδώ, οι λόφοι χαμηλότερα, το ποτάμι διευρύνεται, τα υδρόβια πουλιά συρρέουν τους ουρανούς και ο αέρας μυρίζει τη θάλασσα.

Όπου ο αυτοκινητόδρομος συναντά τον παραλιακό δρόμο, τη Διαδρομή 1, ο Ειρηνικός Ωκεανός λάμπει σε όλη της τη δόξα (δηλαδή, εάν η ομίχλη δεν το κρύβει).

Στη δραματική ακτογραμμή, τα γιγαντιαία κύματα συντρίβονται σε τεράστιους βράχους με φύκια και παραλίες με μαλακή άμμο με μεγάλη τεράστια πτέρυγα φύκια. Τα θαλάσσια λιοντάρια χαζεύουν και φλοιό στην παραλία, ενώ η περιστασιακή φάλαινα εκτοξεύεται ακριβώς υπεράκτια.

Εδώ, θα βρείτε το Jenner-by-the-Sea, μια πόλη εκτός εποχής, η οποία προσφέρει bed-and-breakfast και μερικά καλά εστιατόρια. Τα άγρια ​​βουνά που υψώνονται πάνω από το Jenner, τον αυτοκινητόδρομο και τις παραλίες φιλοξενούν τη νεότερη ονομασία Sonoma, το Fort Ross-Seaview.

Ακριβώς βόρεια του Jenner βρίσκεται ένα αντίγραφο του παλιού, ξύλινου οχυρού Ross (δεξιά) που έχτισαν οι Ρώσοι έμποροι γούνας στις αρχές του 19ου αιώνα. Τώρα ένα κρατικό ιστορικό πάρκο, είναι απαραίτητο να δούμε αν ο χρόνος το επιτρέπει. Πέρα από το φρούριο, ο δρόμος περιστρέφεται γύρω από απόκρημνους βράχους που βυθίζονται μπροστά στη θάλασσα δημιουργώντας μια σειρά από απομονωμένους όρμους.

---

Οι κορυφαίες ποικιλίες του Sonoma

Pinot Noir
Από τις πιο δροσερές περιοχές της, η Sonoma παράγει Pinot Noirs πολύπλοκης γεύσης. Μεταξένια και κομψά, τα κρασιά εξισορροπούν τη δύναμη των φρούτων με την λεπτότητα.

Τσάρντον
Παραδόξως προσαρμόσιμο σε όλες τις αναπτυσσόμενες περιοχές της Sonoma. Τα καλύτερα είναι ώριμα σε τροπικά φρούτα, μήλα και αχλάδια, συνήθως με δρυς επιπλοκές.

Κόκκινα μείγματα Cabernet Sauvignon και Bordeaux
Από τις πλαγιές των βουνών Mayacamas έρχονται πλούσια, ανθεκτικά κρασιά για να ανταγωνιστούν τα Napa's. Το Cabernet από το δάπεδο της κοιλάδας μπορεί να εκπλήξει.

Zinfandel
Έρχεται σε δύο στυλ, ζεστό κλίμα και δροσερό κλίμα. Και οι δύο εμφανίζουν τον πικάντικο, λαμπερό χαρακτήρα του Zin. Τα επίπεδα αλκοόλ μπορεί να είναι κορεσμένα.

Sauvignon Blanc
Από αυτήν την εκτεταμένη κομητεία έρχονται οι Sauvignon Blancs λιχουδιάς και ηρεμίας. Συχνά ζυμώνονται με βαρέλι, είναι τραγανές και ξηρές, με εσπεριδοειδή και πράσινο μήλο.