Το κρασί είναι ίσως το μόνο προϊόν που καταναλώνουμε τακτικά και έχει προφανείς εκλεκτής ποιότητας διαφορές. Κάνει το κρασί συναρπαστικό για σπουδές, για χειροτεχνία, για ποτό. Η διαφορά της εκλεκτής ποιότητας έχει σημασία. Μπορεί να είναι ενοχλητικό για τους οινοποιούς και θέμα αδιαφορίας για τους περιστασιακούς οινοποιούς, αλλά το βρίσκω συναρπαστικό. Και θα εξηγήσω γιατί.

Έχω παρακολουθήσει γεύσεις βαρελιών των Cabernet Sauvignon, Merlot και Cabernet Franc από το vintage 2009 στο Μπορντό. Εκτός από το γεγονός της εξαιρετικής του ποιότητας, αυτό που με εντυπωσίασε ήταν πόσο διαφορετικό ήταν από το vintage του 2008 και το λιγότερο από το λαμπερό του 2007. Οι ειδικοί πραγματοποίησαν άμεσες συγκρίσεις με άλλους κορυφαίους vintages. Είναι όπως το 2000, είπαν ορισμένοι όχι, περισσότερο όπως το 1989, το 1990 ή το 1982, είπαν εκείνοι με μεγαλύτερες αναμνήσεις, αλλά οι περισσότεροι συμφώνησαν ότι το 2009 είναι πολύ διαφορετικό από το εξίσου καλό, ίσως καλύτερο το 2005.

Από το Μπορντό, μετακόμισα στη Βουργουνδία. Και πάλι υπήρχαν οι παλιές διαφορές. Υπάρχει πλούσιος Pinot Noir το 2009 και εκπληκτικά
φρέσκο ​​Chardonnay λαμβάνοντας υπόψη τη ζέστη της χρονιάς. Αντίθετα, το 2008 ήταν πολύ πιο ευκρινές και στα δύο χρώματα το 2007 ήταν πολύ καλύτερο
λευκό παρά κόκκινο. Και ούτω καθεξής.

Ας πάρουμε ένα άλλο παράδειγμα, από την Καλιφόρνια, απλώς για να αποδείξουμε ότι δεν είναι μια γαλλοκεντρική στήλη. Στο τεύχος του Μαρτίου, ο συνάδελφός μου, ο Steve Heimoff, έγραψε ένα εντυπωσιακό άρθρο που επαινεί το υπέροχο vintage Pinot Noir του 2007. Το συνέκρινε με το 2005 και επεσήμανε επίσης τη «χαμηλότερη ποιότητα» του 2008. Εκλεκτής ποιότητας διαφορά και πάλι.

Το κρασί είναι ένα από τα λίγα - ίσως το μοναδικό - προϊόν που καταναλώνουμε τακτικά και έχει τόσο προφανείς και συναρπαστικές εκλεκτής ποιότητας διαφορές. Δεν γράφουμε ούτε μιλάμε για vintage διαφορά στο ψωμί που αγοράζουμε ή στις ντομάτες που τρώμε, παρόλο που και τα δύο προέρχονται από φυτά που αλλάζουν την ποιότητά τους κάθε χρόνο.

Οι οινοποιοί και οι έμποροι τους δεν πρέπει να ντρέπονται για μια εκλεκτής ποιότητας διαφορά που πρέπει να το επικροτήσουν. Μας πηγαίνει πίσω στην προέλευση του κρασιού που πίνουμε - τον αμπελώνα και τον καιρό στον αμπελώνα. Εκτός από το γεγονός ότι κάνει υπέροχη συνομιλία ανάμεσα στους λάτρεις του κρασιού, προσφέρει μια συνεχώς μεταβαλλόμενη προοπτική για τα αμπέλια από έναν συγκεκριμένο αμπελώνα.

Δεν διαφέρει καθόλου από τον ιστορικό καιρό όπου κι αν ζείτε: ρεκόρ ξηρασίας στο Τέξας το Σεπτέμβριο του 2000, ρεκόρ ρεκόρ στο Σιάτλ, Ουάσιγκτον τον Οκτώβριο του 1987, η δυτική ξηρασία και οι πυρκαγιές μόλις πέρυσι. Όλα ήταν γεγονότα που επηρέασαν ένα vintage.

Κατά τη συγκομιδή, η μελλοντική ποιότητα του κρασιού εξαρτάται από το πόσο υγιή είναι τα σταφύλια, πόσο ώριμα. Κάθε χρόνο, βοηθάω τη συγκομιδή σε ένα μικρό αμπελώνα ενός φίλου στο Μπορντό. Το 2004, την πρώτη φορά που βοήθησα, η ώριμη συγκομιδή Merlot πραγματοποιήθηκε με λαμπρό ήλιο η πράσινη, ακατέργαστη συγκομιδή Cabernet έλαβε χώρα δύο εβδομάδες αργότερα με βροχή, κρύα βροχή. Το 2009, και οι δύο συγκομιδές ώριμων φρούτων πραγματοποιήθηκαν μετά από εβδομάδες ζεστών ημερών και δροσερών βραδιών. Τα τελευταία χρόνια, υπήρξε κάθε παραλλαγή του καιρού.

Θα ήταν καλύτερα αν δεν είχαν συμβεί αυτές οι εκλεκτής ποιότητας διαφορές; Εάν ένα συγκεκριμένο κρασί δοκιμάζεται το ίδιο κάθε χρόνο; Αυτό, τελικά, είναι αυτό που συχνά επιδιώκουν οι μεγάλες μάρκες. Με το χειρισμό του μίγματος, ένας οινοποιός θα πλησιάζει όσο το δυνατόν πιο κοντά στο ίδιο στυλ κάθε χρόνο. Ένας παραγωγός σαμπάνιας, περήφανος για τη μη εκλεκτής ποιότητας σαμπάνια του, θα εργαστεί για να διατηρήσει ένα στυλ «σπιτιού».

Ναι, η επίλυση αυτών των vintage διαφορών λειτουργεί καλά με ορισμένα κρασιά. Λειτουργεί για μάρκες που πωλούν σε εκατομμύρια μπουκάλια. Αλλά σίγουρα όχι για κάθε κρασί. Δεν χρειάζεται να ανεβείτε πολύ ψηλά τη σκάλα των τιμών. Τα κρασιά που μας κάνουν να πηγαίνουμε οπουδήποτε από το 'wow' έως το 'ναι, μου αρέσει πολύ' είναι τα κρασιά που εκφράζουν ένα vintage. Αυτά είναι τα κρασιά που μας φέρνουν εμπειρίες κρασιού, είτε καλά είτε όχι-τόσο καλά.

Αυτό ισχύει αν το κρασί προέρχεται από τη Χιλή, το Όρεγκον ή την Τοσκάνη, ακόμη και σε περιοχές όπου ο καιρός είναι σχετικά αξιόπιστος. Δεν συμφωνώ με την πεποίθηση ότι ορισμένα μέρη του κόσμου του κρασιού δεν έχουν εκλεκτής ποιότητας παραλλαγές. Μου λέτε σοβαρά ότι κάθε καλοκαίρι είναι ακριβώς το ίδιο, μέρα με τη μέρα; Ότι τα σταφύλια μαζεύονται την ίδια μέρα κάθε χρόνο; Δεν είναι αλήθεια.

Η εκλεκτής ποιότητας διαφορά μας φέρνει επίσης τον ενθουσιασμό να δούμε ένα κρασί να αναπτύσσεται εδώ και μερικά χρόνια. Ναι, έχουμε την τάση να αγοράζουμε κρασί και να το πίνουμε εκείνη την ημέρα. Αν όμως αγόραζα ένα Rioja του 2005, θα ήξερα ότι θα μου έδινε μεγαλύτερη ευχαρίστηση, και πιθανώς καλύτερη ηλικία, από το 2007 του ίδιου κρασιού, γιατί, όπως μου λέει το Vintage Chart Wine Enthusiast, τα χρόνια ήταν πολύ διαφορετικά στην ποιότητα. Θα ήταν σαν να πηγαίνεις στην παραλία μια μέρα χωρίς σύννεφα και να πάμε στην ίδια παραλία, την ίδια ημερομηνία, όταν βρέχει. Ίδια παραλία, ίδια άμμος - πολύ διαφορετική εμπειρία.
Ο Vintage λέει ακριβώς τι συνέβη σε ένα χρόνο. Είναι μέρος αυτού που κάνει το κρασί τόσο ατελείωτα ευχάριστο και συναρπαστικό. Είναι μια ευχάριστη υπενθύμιση, τώρα που η πλειοψηφία από εμάς ζούμε σε πόλεις, ότι το κρασί είναι γεωργικό προϊόν. Είναι η ιστορία της χρονιάς σε τέσσερα στοιχεία.

Σημείωση: Το Wine Enthusiast παράγει ένα ολοκληρωμένο Vintage Chart ως οδηγό για την ποιότητα και την κατανάλωση των κρασιών του κόσμου. Προς την
μεταβείτε στο γράφημα, μεταβείτε στο WineMag. com και κάντε κλικ στο πλακίδιο Vintage Chart.