Η Ελάνα δεν είχε ποτέ ένα ποτήρι κρασί στη ζωή της.

Επίσης, δεν είχε ποτέ μπύρα, ανάμεικτα ποτά ή βολές. Δεν ήταν ιατρικοί ή θρησκευτικοί λόγοι. Απλώς δεν ήταν - όπως λέει - γεννήθηκε με την επιθυμία. Είχε πάντα εξαιρεθεί από αυτό σε πάρτι, χαρούμενες ώρες, γάμους και μπάρμπεκιου. Ήταν τώρα έτοιμη να το δοκιμάσει και η πίεση ήταν πάνω μου για να βρω το τέλειο γυαλί πύλης.
Ήξερα ότι δεν μπορούσα να επαναλάβω τη δική μου εμπειρία. Το πρώτο γεμάτο ποτήρι κρασί μου ήρθε όταν γύρισα 21, επτά χρόνια νωρίτερα. Δεν θυμάμαι το όνομα του κρασιού που θυμάμαι μόνο ότι ήταν κουτί και φοβερό. Αλλά ήταν αρκετό για να με αναγκάσει να μάθω περισσότερα. Δοκίμασα συμβατικές μεθόδους, όπως παρακολούθηση γευμάτων. Και ιδιοσυγκρασιακά: Δεν ήμουν πάνω από τη στάση στη μέση ενός καταστήματος κρασιού με μυτερά δάχτυλα, παρακαλώντας τον ταμία να με γυρίσει σε ζαλισμένους κύκλους. (Μόνο ένας συμφώνησε. Έτσι ανακάλυψα τη Shiraz.) Είχα μάθει τα αγαπημένα μου ποτά τόσο με τη μέθοδο όσο και με την τρέλα.

Τώρα, στο ραντεβού μου ως προσωπικός σομελιέ της Elana, θα έπρεπε να εξαργυρώσω όλη αυτή την έρευνα πεδίου.

Η πιο πρακτική προσέγγιση, αποφάσισα, ήταν να σκεφτώ τη σύνθεση του κρασιού, κάθε στοιχείο. Δεδομένου ότι η Ελάνα και εμείς έχουμε παρόμοια ουρανίσκους τροφίμων - και οι δύο μισούμε το σπανάκι, τα προϊόντα κρέατος με περίεργους ήχους και όλους τους τύπους ελιών - φαινόταν σαν μια διαχειρίσιμη εργασία.

Αφήστε την εσωτερική καταιγίδα ιδεών να ξεκινήσει. Θα προτιμούσε το γλυκό από το ξηρό, σίγουρα, αλλά πόσο γλυκό; Εκτός ξηρού γλυκό Riesling, όχι γλυκό κρασί πάγου. Το επίπεδο οξύτητας θα πρέπει να είναι χαμηλό. Οι τανίνες επίσης: οι λανθασμένες, στεγνωμένες τανίνες θα την απενεργοποιούσαν, ειδικά αν το πήραμε
ποτά πριν από τα ορεκτικά. Ω και μην αγνοείτε το χρώμα. Ένα σκούρο κόκκινο δαμάσκηνο μπορεί να πιπιλίζει τον εορταστικό αέρα έξω από το δωμάτιο, αλλά είναι ένα λευκό ή ροζέ πολύ σπριτς; Δεν παίρνει στα σοβαρά τις επιθυμίες της;

Αλλά θέλω να την ξεγελάσω ή θέλω να την κάνω πιστή; Και, αν αποφασίσω να την κάνω πιστή, θα μπορούσα να το κάνω εγκαίρως για να πιάσω την ταινία μας;

Συζητούσα αν ένα Zinfandel θα ήταν πολύ ογκώδες και πικάντικο καθώς η Elana και εγώ μπήκαμε στο εστιατόριο και καθίσαμε σε ένα περίπτερο. Η σερβιτόρα εμφανίστηκε αμέσως. Έπρεπε να κάνω μια επιλογή και έπρεπε να το κάνω τώρα. Έπιασα την πρακτικότητα κάτω από την πετσέτα του δείπνου και θέλησα να ξεχάσω τις αποχρώσεις της γεύσης. Αντ 'αυτού, έθεσα μια απλή ερώτηση στον εαυτό μου: ποιο κρασί σε κάνει πιο ευτυχισμένο; Η απάντηση ήταν εξίσου απλή: ροζέ Sangria. Ήταν μια μικρή χώρα, λίγο rock-n roll - και, σκέφτηκα, μια υπέροχη εισαγωγή για έναν αρχάριο. Μας διέταξε μια στάμνα.

Όταν έφτασε, η σερβιτόρα χύθηκε τα ποτήρια μας. Περίμενα την Έλανα. Μια γουλιά. Το πρόσωπό της δεν άλλαξε καθώς άφησε το υγρό να γλιστρήσει κάτω από το λαιμό της. Και τότε, σε φαινομενικά αργή κίνηση, χαμογέλασε. 'Το αγαπώ!' φώναξε, παίρνοντας έναν άλλο κόλπο. Απελευθέρωσα την αναπνοή που δεν συνειδητοποίησα ότι κρατούσα. Ήξερα ότι θα ήταν εντάξει αν το είχε κηρύξει απαίσιο. Θα δοκιμάσαμε κάτι άλλο. Όμως, βρίσκοντας μια περιοχή στην οποία εγώ, η μικρότερη αδερφή, θα μπορούσα να εκπαιδεύσω την Ελάνα, τη μεγαλύτερη αδελφή, γευόμουν πιο γλυκιά από την ίδια τη Σανγκρία.

«Για να γίνεις 30!» Φώναξα, κρατώντας το ποτήρι μου. Και, για πρώτη φορά στη ζωή μας, ψήσαμε.