Η ιαπωνική κατηγορία ουίσκι (όχι 'e', όπως το ουίσκι Scotch, από την οποία η έκδοση της Ιαπωνίας πήρε τις πρώτες ενδείξεις της), βρίσκεται σε μια αργή αλλά σταθερή ανάβαση τα τελευταία δύο χρόνια.

Στην πραγματικότητα, η κατηγορία έχει γίνει τόσο δημοφιλής, οι μεγαλύτεροι παραγωγοί - η Suntory και η Nikka - διαπίστωσαν ότι τα αποθέματα κινδύνευαν να εξαντληθούν και πρόσφατα απέσυραν πολλά ουίσκι δήλωσης ηλικίας υπέρ νέων εμφιαλωμάτων που περιέχουν ένα μείγμα ηλικιών. Το Hibiki 12 Years Old είναι πλέον δύσκολο να βρεθεί στις Η.Π.Α., αντικαταστάθηκε με το νέο Hibiki Japanese Harmony, ένα μείγμα ουίσκι βύνης και κόκκων που έχει υπέροχη γεύση με την εμφιάλωση των 12 ετών.

Αυτό δεν σημαίνει ότι υπάρχει κάτι λάθος με τις νεότερες κυκλοφορίες - είναι εξαιρετικές, σε γενικές γραμμές. Σημειωτέον, ούτε μία ιαπωνική έκφραση ουίσκι που αναθεωρήθηκε αυτόν τον μήνα σημείωσε κάτω από 90 πόντους. Όλα διατηρούν την εξαιρετική απαλότητα και ισορροπία των φρούτων, της βανίλιας και του καπνού που τα καθιστούν τόσο εύκολο να τα απολαύσετε. Αλλά αν έχετε ένα σπάνιο μπουκάλι Hibiki 12 ή Taketsuru 17, ρίξτε το μόνο για άτομα που σας αρέσουν - είναι πλέον ένα σπάνιο αντικείμενο συλλεκτών.

Εκτός από τα μεγάλα δύο, προσέξτε επίσης για εμφιάλωση από μικρότερα αποστακτήρια όπως το Chichibu, το White Oak και το Mars Shinshu, τα οποία αρχίζουν να διεισδύουν στις αγορές των ΗΠΑ. Παρόλο που μερικά είναι σχετικά παραδοσιακά, άλλα προωθούν τους ορισμούς για το ποια κατηγορία μπορεί να είναι. Για παράδειγμα, ο ιδιοκτήτης του Chichibu Ichiro Akuto έκανε πρόσφατα το ντεμπούτο του στη Νέα Υόρκη με εμφιάλωση που ονομάζεται Ichiro's Malt & Grain. Είναι ένα πραγματικό Ηνωμένο Βασίλειο Ουίσκι, φτιαγμένο με ένα ακουστικό μείγμα ουίσκι από τις χώρες που ο Akuto περιγράφει ως «οι πέντε μεγάλοι»: τις ΗΠΑ, τον Καναδά, τη Σκωτία, την Ιρλανδία και φυσικά την Ιαπωνία. Είναι μεταξένιο και κομψό, με θέρμανση, τόνους αμυγδάλου και καπνιστό φινίρισμα.

Hibiki 21 ετών (Japan Beam Suntory, Deerfield, IL) 250, 95 πόντοι. Αυτό το αναμεμιγμένο ουίσκι είναι ιδανικό ποτό, με δελεαστική κρέμα brûlèe και αποξηραμένα αρώματα βερίκοκου. Αυτές οι νότες αντηχούν στον ουρανίσκο, αλλά είναι στρωμένες με ξηρότερες νότες από ξύλο βελανιδιάς και πούρου, υφασμένα μαζί σε ένα ελαφρύ στρώμα καπνού τύρφης. Μαλακό, περίπλοκο και καλά ισορροπημένο.

Nikka Taketsuru Pure Malt (Japan Anchor Distilling, San Francisco, CA) 70, 93 πόντους. Το άρωμα luxe συνδυάζει πλούσια γλυκιά βουτυρόκοκκα και μήλο. Στον ουρανίσκο, αυτό το ουίσκι είναι ελαφρύ και απαλό, διάσπαρτα φρούτα και καπνό και τελειώνει με μια σπίθα θερμότητας κανέλας. Προσθέστε ένα νερό που συνιστάται για να πιείτε.

The Yamazaki 18 ετών (Japan Beam Suntory, Deerfield, IL) $ 250, 93 πόντοι. Αυτό το σύνθετο ουίσκι με βύνη έχει σκούρο μέλι και έντονο άρωμα που ενώνει τη βανίλια και το ζουμερό κόκκινο μήλο. Ο μεταξωτός ουρανίσκος συνδυάζει απαλό καπνό με λαχταριστές ξηρές νότες - δρυς, δέρμα και τσάι, τελειώνοντας με μια καπνιστή εκπνοή που τονίζεται από φλούδα πορτοκαλιού και εσπρέσο.

Hibiki Japanese Harmony (Japan Beam Suntory, Deerfield, IL) 65, 91 πόντους. Η πιο πρόσφατη ανάμικτη προσφορά ουίσκι από την Hibiki είναι γυαλισμένο χρυσό στο ποτήρι και έχει ένα τολμηρό άρωμα που αναμιγνύει τη βανίλια, το φρέσκο ​​αχλάδι και μια ένδειξη καπνού. Ο καπνιστής έρχεται μπροστά στην πρώτη γουλιά, τυλίγοντας έναν πυρήνα κρέμας βελανιδιάς και βανίλιας και τελειώνει πολύ, με μια πικρή νότα πικρής σοκολάτας.

Nikka Coffey Grain Whisky (Japan Anchor Distilling, San Francisco, CA) 70, 90 πόντοι. Το όνομα αυτού του ουίσκι δεν έχει καμία σχέση με τον καφέ - μάλλον, ονομάζεται για έναν τύπο που ακόμα εφευρέθηκε από τον Aneas Coffey, ο οποίος χρησιμοποιείται για να δημιουργήσει αυτό το χρυσό πνεύμα. Προσφέρει ήπια αρωματικά αχλάδια βανίλιας και είναι σχετικά ελαφριά και μεταξένια στον ουρανίσκο. Ψάξτε για μια ελαφριά γλυκύτητα βανίλιας στην αρχή, η οποία δίνει τη θέση σε μια στρογγυλεμένη νότα μαύρης σοκολάτας και φινίρισμα μπαχαρικών ψησίματος Συνιστάται για ψηλά και άλλα αναψυκτικά.