Εκτός αν ζείτε στο Όρεγκον ή επισκεφθείτε την κοιλάδα Willamette, το να χειριστείτε τα καλύτερα κρασιά και παραγωγούς της περιοχής είναι παρόμοιο με τον έλεγχο των κουνελιών. Είναι μικρά, αόριστα και τείνουν να πολλαπλασιάζονται γρήγορα. Αλλά υπάρχει μια συντόμευση σε πολλά από τα κορυφαία μπουκάλια: Γνωρίστε τους αμπελώνες από τους οποίους προέρχονται.

Δεν έχουν πολλά αγροτεμάχια παραγωγική ικανότητα και ποιότητα για να προσελκύσουν οινοπαραγωγούς που αναζητούν τα καλύτερα σταφύλια. Τα ονόματά τους εμφανίζονται επανειλημμένα όπως ορίζει ο αμπελώνας. Όταν οι παραγωγοί με υψηλή βαθμολογία ορίζουν συχνά έναν αμπελώνα, είναι μια πινακίδα που αναβοσβήνει για ποιότητα.

Φυσικά, πολλοί εξαιρετικοί αμπελώνες ανήκουν σε κτήμα, αλλά εδώ, η εστίαση είναι σε εκείνους που είναι σημαντικοί πωλητές σταφυλιών, ακόμη και αν παρέχουν επίσης φρούτα σε ένα οινοποιείο.

Οι πέντε αμπελώνες με προφίλ εδώ είναι ένα καλό σημείο εκκίνησης. Είναι γεωγραφικά διαφορετικοί, καλά εδραιωμένοι και, από πολλές απόψεις, εξακολουθούν να είναι πρωτοπόροι. Ίσως, όπως και ο Momtazi, επεκτείνουν τις δυνατότητες της βιοδυναμικής γεωργίας. Ή, ίσως έχουν δημιουργήσει σημαντικές φυτεύσεις σε μια προηγουμένως ανεξερεύνητη περιοχή, όπως το Freedom Hill. Η Shea έχει επικεντρωθεί σχεδόν αποκλειστικά στο Pinot Noir, ενώ η Temperance Hill και η Zenith αναπτύσσουν μια ποικιλία ποικιλιών, επεκτείνοντας πέρα ​​από την τριλογία Pinot. Όλα αποτελούν παράδειγμα της κορυφαίας κατηγορίας της αμπελουργίας του Όρεγκον.

Zenith Vineyard / Φωτογραφία από τον Chris Low

Καθιερωμένος: 1981
AVA: Κοιλάδα Willamette
Ανύψωση: 350-600 πόδια
Σπαρμένος: 88 στρέμματα
Σταφύλια: 76% Pinot Noir, 16% Chardonnay, 7% Pinot Blanc, 1% Tempranillo
Γεύσεις: Σκούρο, μυώδες, κάπως ταννικό
Κύριοι πελάτες: Οι κύριοι πελάτες είναι οι Lange, Ken Wright, Patty Green και St. Innocent άλλοι είναι οι Cana’s Feast, D’Anu, Devona, Evesham Wood, King Estate, Purple Hands, Stevenson-Barrie και Walter Scott.
Οικολογία: «Εφαρμόζουμε την ολοκληρωμένη διαχείριση επιβλαβών οργανισμών ως φιλοσοφία γεωργίας που περιορίζει τις εισροές ως απάντηση στα παράσιτα, ενώ πλησιάζουμε όσο πιο κοντά μπορούμε να εγγυηθούμε τα οινοποιεία καθαρά και στερεά φρούτα και προβλέψιμη χωρητικότητα». —Dan Dusschee

Το Freedom Hill βρίσκεται στους πρόποδες της ακτής του Όρεγκον, πέντε μίλια βορειοδυτικά του Monmouth. Τα τρία δέματά του συγκεντρώθηκαν μεταξύ 1981-1984. Εκείνη την εποχή, ο Dan και η Helen Dusschee (προφέρεται doo-SHAY) ζούσαν στο Σάλεμ. Οι δύο εργάστηκαν στο δικαστικό σύστημα, και προσπάθησαν να δοκιμάσουν το χέρι τους στην καλλιέργεια σταφυλιών.

«Αυτή η [ιδιοκτησία] ήταν πολύ μακριά στις ενδοχώρα», λέει ο Dan. «Όλη η κοιλάδα ήταν δαμάσκηνα. Ερευνήσαμε την ανύψωση, την έκθεση, την αποστράγγιση, όλα τα συνηθισμένα πράγματα. '

Οι Dusschees πήδηξαν στην πρώτη θέση. Φύτεψαν αμέσως τα αρχικά 13 στρέμματα του Pinot Noir και πήραν τα πρώτα σταφύλια το 1985. Εξήντα κιβώτια από αυτά τα φρούτα οινοποιήθηκαν στο δρόμο στο οινοποιείο του Bethel Heights Vineyard.

Dustin Dusschee, εξερεύνηση του αμπελώνα / Φωτογραφία από τον Chris Low

Το vintage του 1985 ήταν ένα από τα καλύτερα της δεκαετίας. Χρησιμοποιώντας αυτά τα δείγματα μπουκαλιών ως εργαλείο μάρκετινγκ, βρήκαν αμέσως αγοραστές: Ken Wright (τότε στο Panther Creek), Amity, Arterberry και Erath.

«Δεν γνωρίζαμε τίποτα για τη γεωργία», λέει ο Dan, με σεμνότητα. «Δεν ξέραμε πώς να κάνουμε μια ευθεία γραμμή στη σειρά. Πώς οδηγείτε ένα τρακτέρ; Πόσο μεγάλο τρακτέρ χρειάζεστε; Ήμασταν τυχεροί που υπήρχαν πολλοί άνθρωποι σαν εμάς, που επίσης δεν ήξεραν τίποτα. Όλοι ενώσαμε μαζί, κάναμε εβδομαδιαίες συναντήσεις, ξεκινήσαμε να δοκιμάζουμε ομάδες. Ολόκληρη η βιομηχανία θα μπορούσε να συναντηθεί σε ένα δωμάτιο. '

Αυτή είναι η ρομαντική πλευρά της ιστορίας. Η πραγματικότητα ήταν λίγο πιο δύσκολη.

«Δεν ήταν οι καλές μέρες», λέει ο Dan. «Ήταν μια πρόκληση. Είμαστε καλά. Είμαστε από την πόλη. Το πηγάδι στεγνώνει εάν δεν διαχειριστείτε τη χρήση σας. Έτσι, εξαντλήσαμε το νερό. Μαθαίνετε από την εμπειρία και από τις εμπειρίες άλλων ανθρώπων. '

Το 1995, η φυλλοξήρα επιβεβαιώθηκε στον αμπελώνα. Ο Dustin Dusschee, ο γιος του Dan και της Helen, που τώρα διευθύνει το Freedom Hill, ήταν παιδί εκείνη την εποχή.

«[Οι γονείς μου] το έφτιαξαν για 10 χρόνια, και στη συνέχεια όλα εξαφανίστηκαν», λέει απλά. «Υπήρχαν κάποια αδύνατα χρόνια στις αρχές της δεκαετίας του 2000. Πολύ αγχωτικό, αλλά βγήκε καλύτερα. '

Τα σταφύλια του Freedom Hill Vineyard / Φωτογραφία του Chris Low

Η επόμενη δεκαετία ήταν αφιερωμένη στην αναφύτευση και την επέκταση, έως ότου οι τελευταίες αυτο-ριζωμένες αμπέλια αντικαταστάθηκαν το 2007.

'Αλλάξαμε τα πάντα - απόσταση, πέργκολα, προσανατολισμός σειράς', λέει ο Dustin. Σήμερα, η κάποτε απομακρυσμένη γειτονιά τους φιλοξενεί Amalie Robert Estate, Illahe Vineyards and the Croft, Firesteed και Fern Creek Vineyards. Μετάβαση στην επόμενη γενιά (ο Dustin και η αδερφή του, McKenzie, που κάνει τα βιβλία και τα κοινωνικά μέσα), ο Dan και η Helen είναι σε αυτό που αποκαλούν «κληρονομική φάση».

«Είμαστε σχεδόν όλοι φυτεμένοι», λέει ο Dustin. 'Αυτό δεν είναι σπασμένο. Δεν χρειάζεται διόρθωση, απλώς συντήρηση. '

«Είμαστε διαχειριστές», λέει ο Dan. 'Αυτή η γη θα παράγει τα είδη κρασιών που κάνει, και δεν θέλουμε να το χάσουμε.'