Είναι η ώρα του χρόνου να εξετάσουμε τις κύριες ποικιλίες σταφυλιών της Καλιφόρνια και να δούμε πώς έχουν. Η απάντηση? Το κρασί της Καλιφόρνιας δεν ήταν ποτέ καλύτερο.

Cabernet Sauvignon
Το 2006, έγραψα ότι φτάσαμε στον «ισορροπημένο ηδονισμό». Με αυτό εννοούσα ότι το California Cabernet είχε γίνει ένα από τα πιο νόστιμα κρασιά στη γη, αλλά με έναν ομαλό και κομψό τρόπο. Αυτή η απόφαση είναι ακόμη πιο αληθινή σήμερα. Υπάρχει ένα πρότυπο για την Καλιφόρνια Cab - και ορισμένοι θα κατηγορήσουν τους οινοπαραγωγούς της Golden State για αυτό. Αυτό σημαίνει ότι αν έχετε δει μια τέλεια ανοιξιάτικη μέρα, τα έχετε δει όλα. Το Cabernet από την κοιλάδα Napa κυριαρχούν και οι δευτερεύοντες συνδυασμοί της, αλλά μερικά υπέροχα μπουκάλια προέρχονται από την κομητεία Sonoma Η Σάντα Μπάρμπαρα έρχεται δυνατά.

Μέρλοτ
Ειδικά στην κοιλάδα Napa, οι παραγωγοί κατάφεραν να ξεπεράσουν την τάση της Merlot να είναι μπλα. Ακόμα, το ερώτημα παραμένει γιατί θα αγοράζατε ένα Merlot αντί για Cabernet και, κατά τη γνώμη μου, δεν υπάρχει καλή απάντηση, εκτός εάν είστε απλώς αντίθετος.

Pinot Noir
Η ιστορία επιτυχίας αυτού του σταφυλιού συνεχίζεται - καθιστώντας σχεδόν απίστευτο το γεγονός ότι οι κριτικοί κάποτε δήλωσαν την Καλιφόρνια ακατάλληλη για το μεγάλο κόκκινο σταφύλι της Βουργουνδίας. Πόσο λάθος είχαν αποδειχθεί από μια σειρά από εντυπωσιακά κρασιά από την άμεση ακτή: Ο Pinot χρειάζεται ένα δροσερό κλίμα ή είναι άχρηστο. Οι αμπελουργοί 2009, 2010 και 2011 απέδωσαν κρασιά χαμηλότερα σε αλκοόλ από τους προκατόχους τους, ενώ μια τάση για λιγότερη επιρροή δρυός μας δίνει τα πιο ισορροπημένα κρασιά ποτέ.

Μικρή Sirah
Αυτή η ποικιλία έφτασε στη δημοτικότητα μεταξύ των καταναλωτών που αγαπούσαν όχι μόνο την ολόσωμη, ξηρή, ταννική φρεσκάδα της, αλλά και τη θέση της στην ιστορία της Καλιφόρνια. Το 'Pettaserra' (όπως το λένε οι παλιοί χρονιστές) παραμένει μια σταθερή εναλλακτική λύση για το Zinfandel, το Syrah ή ακόμα και το Cabernet για αυτό το θέμα.

Κόκκινο σε στιλ Ρον
Οι σομελιέ αγαπούν τη συνάφεια αυτών των κόκκινων με τα τρόφιμα. Οι οπαδοί αυτών των κρασιών, που αγοράζουν συχνά απευθείας από το οινοποιείο, τους λατρεύουν. Και υπάρχουν αποδείξεις ότι το μεγαλύτερο κοινό που αγοράζει κρασί βαμβακερά επιτέλους σε κόκκινα στιλ Rhône. Μαλακότερο από το Cabernet, πιο γεμάτο σώμα από το Pinot, και πλούσια, φρουτώδη, αλλά πολύπλοκα, αυτά τα μείγματα κυρίως Grenache, Syrah και Mourvèdre είναι πιθανώς στα καλύτερά τους στη Santa Barbara.

Zinfandel
Τα χρόνια έρχονται και περνούν, αλλά όπως τραγούδησε ο μεγάλος Louis Armstrong, «τα θεμελιώδη πράγματα ισχύουν» όταν πρόκειται για τον Zinfandel. Φτιάξτε το από ώριμα φρούτα, με λίγη γλυκερίνη γλυκύτητα από υψηλό αλκοόλ και άφθονο μπαχαρικό, και εξακολουθεί να είναι το καλύτερο κρασί που εφευρέθηκε ποτέ για μπάρμπεκιου. Τα καλύτερα προέρχονται από τους πρόποδες Sierra, Sonoma County και Mendocino County, συχνά από παλιά αμπέλια.

Τσάρντον
Το πλήθος κατά του Chardonnay συνεχίζει να διαφωνεί για τα υψηλά επίπεδα αλκοόλ και την υπερβολική βελανιδιά, αλλά οι κορυφαίοι Chardonnays της Καλιφόρνιας από δροσερές παράκτιες περιοχές είναι παγκόσμιας κλάσης. Οι καλύτεροι παραγωγοί εφαρμόζουν ένα έξυπνο χέρι, αφήνοντας τον πλούτο της ποικιλίας να μιλήσει από μόνος του. Οι πιο συναρπαστικές εμφιάλωση είναι δείγματα ενός αμπελώνα, αλλά μπορεί να είναι ακριβές.

Sauvignon Blanc
Διαπιστώνω μια μετατόπιση της στάσης απέναντι στον Sauvignon Blanc, μακριά από την ερμηνεία του «εργατικού δυναμικού» και προς τον νέο σεβασμό. Λάμπει σε περιοχές τόσο διαδεδομένες όσο η κοιλάδα Santa Ynez, το Oakville και η ακτή Sonoma. Η ποικιλία δεν χρειάζεται πραγματικά βελανιδιά για να εμφανιστεί στην τάρτα, ζωντανή καλύτερη, αν και λίγο ξεκουράζεται στις οινολάσπες προσθέτει ενδιαφέρον.

Λευκά στιλ Rhône
Τα κύρια σταφύλια είναι τα Marsanne, Roussanne, Grenache Blanc και Viognier, μόνα τους ή σε διάφορα ποσοστά. Τα κρασιά παραμένουν ειδικές αγορές και συχνά πωλούνται σε χειροκίνητα σε εστιατόρια, όπου τα αρώματα λουλουδιών τους και οι μελιούς, οι φρουτώδεις γεύσεις τα καθιστούν εύκολα.

Άλλα ξηρά λευκά κρασιά
Τα τελευταία χρόνια ο Pinot Gris / Grigio άξιζε να ξεχωρίσει, ειδικά μετά την άνοδο της δημοτικότητάς του στη δεκαετία του 2000. Αλλά τώρα, έχει προκύψει μια σειρά από άλλες λευκές ποικιλίες, που συχνά δεν έχουν βλάστηση ή είναι ελαφρώς βελανιδιές και συνήθως προσιτές. Σε αυτά περιλαμβάνονται οι Albariño, Arneis, Grüner Veltliner, Vermentino και άλλα. Μερικές φορές εμφιαλώνεται κάτω από βιδωτά καπάκια, αυτά τα κρασιά γεμίζουν την ανάγκη για γρήγορο, καθαρό λευκό για να απολαύσετε με μια μεγάλη ποικιλία ναύλου, ειδικά εθνοτικών τροφίμων .

Αφρώδη κρασιά
Μπορεί να μην το γνωρίζετε, επειδή οι ποσότητες είναι μικρές, αλλά όλο και περισσότερα οινοποιεία παράγουν τώρα αφρώδη. Οι παραγωγοί γνωρίζουν ότι το αφρώδες κρασί θα βιώσει μια έκρηξη σε δημοτικότητα καθώς η οικονομία ανακάμπτει και οι άνθρωποι συνειδητοποιούν πόσο φιλικό είναι το φαγητό.