Οι αναγνώστες με ρωτούν συχνά: ποιο είναι το αγαπημένο σας κρασί; Αυτή είναι μια δύσκολη ερώτηση, γιατί αγαπώ τόσους πολλούς, από το μπαρόλο με το σώμα του έως το κομψό, σχεδόν αιθέριο κόκκινο από το βουνό. Αίτνα, από ορυκτά Soaves έως πολύπλοκα, αλμυρά Verdicchios. Αλλά ένα κοινό που έχουν πολλές από τις κορυφαίες επιλογές μου είναι η εποχή της αμπέλου, με τα κρασιά από παλιά αμπέλια να οδηγούν το δρόμο.

Αναμφίβολα έχετε δει τον όρο «παλιά αμπέλια» σε πολλές ετικέτες κρασιών (σκεφτείτε Old Vine Zinfandel), αλλά στην Ιταλία, ο όρος έχει μια ολόκληρη σημασία.

Πρώτα ένα ιστορικό: δεν υπάρχουν κανονισμοί στην Ιταλία ή οπουδήποτε στον κόσμο σχετικά με το πόσο παλιά πρέπει να είναι τα αμπέλια για να αξίζουν τον παλιό αμπελώνα. Στην Καλιφόρνια, ορισμένοι παραγωγοί θεωρούν περήφανα τα 25χρονα φυτά τους ως βετεράνους. Αλλά στη νότια Ιταλία, μιλάμε Πραγματικά παλιά αμπέλια, ηλικίας άνω του ενός αιώνα, συμπεριλαμβανομένου ενός εκπληκτικού αριθμού εκατονταετών αμπέλων Aglianico στο Ταυράσι της Καμπανίας, καθώς και των αρχαίων αμπέλων Nerello Mascalese που προσκολλώνται στις απότομες πλαγιές του Σικελίου. Αίτνα. Πρέπει επίσης να επισημάνω ότι ενώ ορισμένοι Ιταλοί παραγωγοί που παράγουν κρασιά από παλιά αμπέλια χρησιμοποιούν τον όρο Παλιά βίδες ('Παλιά αμπέλια') στις ετικέτες τους, πολλά άλλα όχι.

Αλλά, μπορείτε να ρωτήσετε, εκτός από τα εντυπωσιακά οπτικά στοιχεία των παχιών, αμυγδαλωτών αμπέλων που στρίβονται σε αναλογίες σαν τη Μέδουσα, έχει σημασία η ηλικία των αμπέλων;

Ναι, ειδικά όταν πρόκειται για γηγενείς ιταλικές ποικιλίες. Παρόλο που δεν γίνονται όλες οι ποικιλίες σταφυλιών σε μεγάλη ηλικία, η γενική συναίνεση είναι ότι όταν αντιμετωπίζονται καλά, τα υγιή, τα παλιά αμπέλια προσδίδουν ένα επίπεδο συγκέντρωσης και χαρακτήρα που δεν επιτυγχάνεται ποτέ από τα νεότερα αμπέλια. Εκτός από τον πλούτο των αρχαίων ιθαγενών αμπέλων της νότιας Ιταλίας, μπορείτε να βρείτε κτήματα που φροντίζουν παλιά, γηγενή αμπέλια - εκείνα που φυτεύτηκαν μεταξύ της δεκαετίας του 1930 και του 1960 - σε ολόκληρη τη χώρα. Πολλά αποδίδουν εκπληκτικά κρασιά.

Πρώτον, τα παλιά αμπέλια είναι γενικά πιο ανθεκτικά σε έντονη ζέστη. Καθώς το αμπέλι μεγαλώνει, οι ρίζες του μπαίνουν βαθύτερα στη γη, βρίσκοντας θρεπτικά συστατικά και υπόγεια αποθέματα νερού που δεν είναι προσβάσιμα σε νεότερα αμπέλια των οποίων οι ρίζες παραμένουν πιο κοντά στην επιφάνεια. Χάρη στις βαθιές ρίζες τους, τα παλαιότερα φυτά επιβιώνουν καλύτερα από την ακραία ξηρασία και τις φουσκωμένες θερμοκρασίες που γίνονται γρήγορα ο κανόνας στην Ιταλία. Τα ώριμα υγιή αμπέλια — ας πούμε αυτά άνω των 50 ετών — παράγουν επίσης λιγότερα τσαμπιά. Οι περισσότεροι παραγωγοί λένε ότι τα παλιά τους αμπέλια είναι αυτορυθμιζόμενα, ή με άλλα λόγια, απαιτούν μικρή παρέμβαση.

«Τα παλιά αμπέλια έχουν πολύ ισχυρότερη ισορροπία σε όλο τον βλαστικό κύκλο σε σύγκριση με τα νεότερα αμπέλια, οπότε δεν χρειάζεται να παρεμβαίνεις τόσο πολύ. Είναι σαν να έχουν περισσότερη εμπειρία: έχουν τη σωστή ποσότητα φύλλων για την προστασία των σταφυλιών και παράγουν ακριβώς τη σωστή ποσότητα σταφυλιών που μπορούν να καλλιεργήσουν. Ως αποτέλεσμα, κλαδεύουμε τα παλιά μας αμπέλια λιγότερο και δεν χρειάζεται να κάνουμε πράσινη συγκομιδή », εξηγεί ο Antonio Capaldo, πρόεδρος της εταιρείας Campania Feudi di San Gregorio, του οποίου τα παλαιότερα αμπέλια Aglianico είναι επιβλητικά 130 και 150 ετών. Προσθέτει ότι τα παλαιότερα αμπέλια, «δίνουν επίσης πλουσιότερο χυμό με μεγαλύτερο βάθος και πολυπλοκότητα που απαιτούν λιγότερη γήρανση βελανιδιάς για να κάνουν ένα υπέροχο κρασί με μακροζωία και σώμα».

Εκτός από την επιβίωση από διάφορες ασθένειες, τη ζέστη, την ξηρασία και ακόμη και τον Παγκόσμιο Πόλεμο, μερικά από τα παλαιότερα αμπέλια της Ιταλίας έχουν επίσης επιβιώσει από την περίφημη εισβολή φυλλοξήρας που κατέστρεψε σχεδόν όλους τους αμπελώνες της Ευρώπης μεταξύ του τέλους του 19ου και των αρχών του 20ού αιώνα. Μετά από χρόνια δοκιμών και σφαλμάτων, οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι ο εμβολιασμός των αμπελιών vitis vinifera στο αμερικανικό ρίζα σταμάτησε την αφίδα που τρώει ρίζες που εισήχθη κατά λάθος από την Αμερική σε μοσχεύματα αμπέλου. Σήμερα, τα περισσότερα από τα αμπέλια του κόσμου είναι εμβολιασμένα στο αμερικανικό ρίζα και υπάρχει πάντα το ερώτημα εάν αυτή η πρακτική έχει αλλάξει τον θεμελιώδη χαρακτήρα πολλών από τα κρασιά της Ευρώπης. Παραμερίζοντας τις εξελίξεις της σύγχρονης τεχνολογίας κελαριών και της διαχείρισης αμπελώνων, μερικά από τα κρασιά της νότιας Ιταλίας φτιαγμένα με παλιά αμπέλια (συγκεκριμένα ένας μικρός αριθμός εμφιαλωμάτων Taurasi και Etna) είναι από τα ελάχιστα παραδείγματα που προσφέρουν μια ματιά στο πώς ήταν τα κρασιά του Παλαιού Κόσμου πριν από Φυλοξέρα.

Εδώ είναι μερικά από τα αγαπημένα μου παλιά κρασιά αμπέλου από όλη την Ιταλία:

Roagna 2008 Pira Vecchie Viti (Barolo) $ 162, 98 πόντοι, πολλαπλές ΗΠΑ εισαγωγείς

Guastaferro 2006 Taurasi Primum Reserve $ N / A, 97 βαθμοί, Vinifera

Passopisciaro 2012 Contrada P (Terre Siciliane) $ 80, 95 πόντοι, T. Edward Wines

Συντριβή του Ταυράσι Lonardo 2010 Taurasi 50 $, 95 πόντοι, Oliver McCrum

Feudi di San Gregorio 2010 Serpico (Irpinia) 75 $, 93 πόντοι, Palm Bay International

Gini 2012 Soave Classico La Froscà 29 $ 94 πόντοι, από την Grazia Imports

Bucci 2009 Verdicchio dei Castelli di Jesi Classico Superiore Villa Bucci Riserva 55 $ 94 πόντους, Empson