Πίσω από μια παχιά, χωρίς υπογραφή ξύλινη πόρτα στο Elorrio, Ισπανία , μια όμορφη πόλη νοτιοανατολικά του Μπιλμπάο στην περιοχή των Βάσκων, είναι μια κουζίνα ποιότητας εστιατορίου και μια εκτεταμένη τραπεζαρία με παλιά έπιπλα πεύκου. Στο παρελθόν, τα ανθεκτικά καθίσματα φιλοξένησαν γενιές ανδρών, αλλά, όλο και περισσότερο σήμερα, και οι γυναίκες.

Είμαι μία από αυτές τις γυναίκες και είμαι σε μια γωνία —Ένα εστιατόριο μόνο για μέλη μιας τοπικής γαστρονομικής κοινωνίας. Αυτά τα κλαμπ είναι όπου ομάδες φίλων που, σε πολλές περιπτώσεις, γνωρίζονται μεταξύ τους από την παιδική ηλικία, μαζεύονται τακτικά για να μαγειρεύουν, να συνομιλούν, να τρώνε και να απορροφούν.

Πριν από το γεύμα, περιπλανώμαι και βρήκα ένα τραπέζι τεσσάρων ηλικιωμένων που κάθονταν έξω με μια πιατέλα ψωμιού και λουκάνικο ψημένου αίματος. Ένας άντρας σηκώνει ένα πορώνας , ένα δοχείο καράφα και πίνει κόκκινο κρασί απευθείας από το στόμιο. Είναι περίπου 11 π.μ.

Εικόνα από τον Mikel Casal

Όλοι εδώ υποστηρίζουν τοπικά, από τα προϊόντα μέχρι τις λεπτές νιφάδες του Ανάνα αλάτι και, φυσικά, το κρασί. Το αναβράζον Txakolis γύρω από το Μπιλμπάο και η Getaria συνδυάζονται με τα θαλασσινά, ενώ είναι πλούσια Ρίοια Τα κόκκινα Alavesa συμπληρώνουν τη μπριζόλα.

Μια εβδομάδα αργότερα, σε ένα άλλο txoko, Μπιλμπάο Γεύμα , ο εσωτερικός σχεδιαστής Alfonso de Lecea στέκεται στη σχάρα, όπου βλέπει ηλικιωμένους ενκοκτ - λεπτές μπριζόλες ριμπίνι χωρίς κόκαλα - και τηγανιτές πιπεριές Guernica. Χύνει ένα γεμάτο σώμα Ρίοια Tempranillo σε ένα τραπέζι όπου 12 από τους συντρόφους του στην παιδική ηλικία έχουν συγκεντρωθεί για τη μηνιαία τους επανένωση.

Αναδημιουργήστε τη μαγειρική σκηνή της Καταλονίας στο σπίτι

'Μην φέρετε το συλλεκτικό κρασί σας 1.000 ευρώ εδώ', λέει η de Lecea. 'Δεν πρόκειται να εντυπωσιάσετε κανέναν.' Ο πίνακας σηκώνει ένα ποτήρι. «Όλοι γνωρίζουμε ο ένας τον άλλον αφού είχαμε σπυράκια. Πίνουμε τα φθηνά τοπικά πράγματα - έτσι είναι, 'λέει με ένα χαμόγελο.

Αφού επισκέφτηκα έξι txokos και εξέτασα τα κρασιά τους, έρχομαι να δεχτώ τα λόγια της de Lecea ως ευαγγέλιο.

Εικόνα από τον Mikel Casal

«Οι ουρανίσκοι μας είναι πολύ συνηθισμένοι στη γεύση του τοπικού κρασιού», λέει ο Ivan Jiménez, πρόεδρος της Txoko Guri Zer. «Το κρασί Rioja είναι γνωστό ως μερικά από τα καλύτερα στον κόσμο. Άλλωστε, γιατί πληρώνετε μια περιουσία για κάτι που δεν είναι καλύτερο από το δικό σας; '

Είναι δύσκολο να διαφωνήσουμε με αυτό.

Οι txokos συχνά επεκτείνουν ή αλλάζουν τις λίστες κρασιών τους καθώς το συμβούλιο των μελών εναλλάσσεται καθήκον. Ωστόσο, τείνουν να κολλάνε με προσιτά αγαπημένα, όπως οι επιλογές του Guri Zer για το Txakoli από κοντά Οινοποιεία του Ιασσμέντι , κόκκινο κεράσι Campillo Crianza και εκλεκτά κόκκινα από Marquis of Riscal στην Rioja Alavesa.

Αυτά τα κρασιά είναι απλά και αξιόπιστα και τονίζουν το φαγητό και τη συντροφικότητα. Σε έναν κόσμο με μια φαινομενικά ατελείωτη επιλογή μπουκαλιών και μια περιοχή με κάτι περισσότερο από το δίκαιο μερίδιό της στα εστιατόρια με αστέρια Michelin, είναι αυτή η εντυπωσιακή πίστη που μένει μαζί μου.