Ένα μήνα μετά την πυρκαγιά του Μάουι, το μοναδικό οινοποιείο του νησιού αντιμετωπίζει ένα αβέβαιο μέλλον
Η Paula Hegele δεν θα ξεχάσει ποτέ τα σκοτεινά, φουσκωμένα σύννεφα και το άρωμα της απανθρακωμένης γης που τύλιξε στις αρχές Αυγούστου Κρασί Maui , το μοναδικό οινοποιείο στο νησί Μάουι της Χαβάης.
«Οι άνεμοι που ήρθαν με την καταιγίδα ήταν πραγματικά, πολύ δύσκολοι, γιατί έρχονταν από κάθε κατεύθυνση», θυμάται ο Χέγκελ, ο οποίος υπηρετεί ως πρόεδρος του οινοποιείου. Σε σύντομο χρονικό διάστημα, έκλεισε την αίθουσα γευσιγνωσίας και έστειλε το προσωπικό της τριάντα ατόμων στο σπίτι λόγω του πυκνού καπνού και του κλεισίματος των δρόμων. «Ο αμπελώνας μας κοιτάζει απέναντι εκεί που είναι η πλευρά της Λαχάινα και όλο αυτό το βράδυ ήταν απλώς κόκκινο, έλαμπε από τη φωτιά».
Μπορεί να σου αρέσει επίσης: The Complex Science and Evolving Toll of Smoke Taint
Όταν τελικά οι φλόγες υποχώρησαν, έγινε σαφές ότι ο Μάουι είχε υποστεί μία από τις πιο θανατηφόρες πυρκαγιές του έθνους μέχρι σήμερα. Ως εκ θαύματος, το κρασί Maui — το οποίο βρίσκεται στις πλαγιές του ηφαιστείου Haleakala μεταξύ 1.700 και 1.850 ποδιών σε υψόμετρο — γλίτωσε από την καταστροφή. Όμως, όπως τόσες άλλες επιχειρήσεις στο Μάουι που βασίζονται στον τουρισμό, ο δρόμος προς την ανάκαμψη πιθανότατα θα είναι μακρύς και δύσκολος.
Ένα μήνα μετά την πυρκαγιά, το Maui Wine κάνει τον απολογισμό του πώς μπορεί να ανακτήσει την αίσθηση της κανονικότητας — και αν αυτό είναι ακόμη δυνατό.
Μια Τέλεια Καταιγίδα
Το κτήμα 23 στρεμμάτων του Maui Wine μεγαλώνει Syrah , Malbec , Grenache , Chenin Blanc , Viognier και Gewürztraminer σταφύλια. Συνθλίβει επίσης 300.000 λίβρες τοπικών ανανάδων Maui Gold για τα δημοφιλή κρασιά ανανά του, τα οποία διατίθενται σε σταθερές και αφρώδεις ποικιλίες και αποτελούν το ήμισυ της ετήσιας παραγωγής 25.000 κιβωτίων του οινοποιείου. Οι φωτιές έφτασαν στα μέσα της σεζόν παραγωγής στο Maui Wine.
«Έχουμε τη συγκομιδή μας λίγο νωρίτερα», εξηγεί ο Χέγκελ. «Έχοντας λοιπόν τις ζυμώσεις να πηγαίνουν, έχοντας πράγματα να κάνεις, δεν σταματάς ποτέ να παράγεις». Οι επακόλουθες απώλειες ηλεκτρικού ρεύματος σταμάτησαν την ψύξη και άλλο εξοπλισμό, κάτι που θα μπορούσε να οδηγήσει σε καταστροφή για τη φετινή σοδειά. Ευτυχώς, ο Χέγκελ εντόπισε μια προσωρινή γεννήτρια για να αποκαταστήσει το ρεύμα και ο καρπός δεν είχε υποστεί ζημιά.
Μπορεί να σου αρέσει επίσης: Ένας οδηγός κρασιού για το H awaii, Island by Island
Μια συμβουλή που τέθηκε σε εφαρμογή αμέσως μετά την πυρκαγιά, η οποία απαγορεύει το φιλτράρισμα ή τον καθαρισμό του νερού, περιέπλεξε ακόμη περισσότερο τη φετινή παραγωγή. Από την εφαρμογή του, η Hegele αγωνίστηκε με κυβερνητικούς αξιωματούχους για να αποκτήσει επικύρωση και απόδειξη ποιότητας για το σύστημα φιλτραρίσματος νερού του οινοποιείου της, που εγκαταστάθηκε πριν από σχεδόν 15 χρόνια. Το σύστημα νερού Granular Activated Carbon (GAC) αφαιρεί τις τοξίνες χρησιμοποιώντας φίλτρα πολλαπλών micron, αντίστροφη όσμωση και σύστημα απιονισμένου νερού (DI).
«Έχουμε μια λύση και μας λένε ότι δεν μπορεί να χρησιμοποιηθεί», λέει ο Χέγκελ. «Όλο και περισσότεροι κάτοικοι και επιχειρήσεις θα θέλουν να προστατεύσουν τους εαυτούς τους στο μέλλον και είναι κρίμα να αγνοούνται τα καλά εργαλεία επειδή δεν υπάρχει «κανονισμός» που να τα κάνει χρησιμοποιήσιμα».
Στο μεταξύ, το οινοποιείο έχει λάβει άδεια να χρησιμοποιήσει μια υπάρχουσα εφεδρική δεξαμενή 4.000 γαλονιών φιλτραρισμένου νερού. Οι πρόσθετοι κανονισμοί για το νερό απαιτούν το πόσιμο νερό να χρησιμοποιείται μόνο σε αίθουσες γευσιγνωσίας και εστιατόρια. Για τη συμμόρφωση, το προσωπικό του οινοποιείου πλένει τα ποτήρια στο χέρι, έχει εγκαταστήσει δημόσιους σταθμούς πλυσίματος χεριών και αναθέτει σε τρίτους το πόσιμο νερό.
Το μονοπάτι μπροστά
Αν και το πραγματικό κρασί του Maui Wine μπορεί να έχει επιζήσει από τη φωτιά, η κάποτε σταθερή ροή επισκεπτών του δεν έχει επιστρέψει. Πριν από την πυρκαγιά, ο Hegele υπολόγιζε μεταξύ 150 και 200 επισκέπτες στην αίθουσα γευσιγνωσίας του Maui Wine την ημέρα. Σήμερα, υποδέχεται λιγότερους από 30.
«Το Maui Wine είναι σε μεγάλο βαθμό μέρος της βιομηχανίας επισκεπτών», σημειώνει. «Είμαστε μια τοποθεσία προορισμού, που ασχολούμαστε με τις κοινότητες γεωργίας, μεταποίησης, τροφίμων και φιλοξενίας του Μάουι. Ως το μοναδικό οινοποιείο, δεν έχουμε περίοδο αιχμής για τους πελάτες μας - είναι όλο το χρόνο και συνδέεται άμεσα με τον τουρισμό ολόκληρου του νησιού.»
Σε τελική ανάλυση, «θα χρειαστούμε τους επισκέπτες να μας καλωσορίσουν πίσω», καταλήγει, «έτσι ώστε οι επιχειρήσεις στο Upcountry, στο North Shore και στο Southside να συνεχίσουν να εργάζονται στο προσωπικό και να συμμετέχουν στην ανοικοδόμηση σπιτιών και επιχειρήσεων, για την υγεία. ολόκληρου του νησιού».
Όσο για το άμεσο μέλλον, η Hegele και η ομάδα της συμμετέχουν βαθιά στις προσπάθειες ανάκαμψης του νησιού. «Σε αυτό το σημείο, απλώς βρίσκει τρόπους υποστήριξης», λέει. «Αν είναι ώρες εθελοντισμού, αν δίνουμε ποσοστά πωλήσεων, προσωπικές δωρεές οι ίδιοι, είναι απλώς ένα είδος ελεύθερης ροής – ο καθένας κάνει ό,τι μπορεί».
Είναι αισιόδοξη για αυτό το φετινό Φεστιβάλ Φαγητού & Κρασιού στη Χαβάη , μια ετήσια γιορτή που αναδεικνύει τα τοπικά ταλέντα μαγειρικής και φιλοξενίας, θα βοηθήσει τους επισκέπτες να επιστρέψουν στο νησί. Τώρα στο 13ο έτος του, το φεστιβάλ εκτείνεται τρία Σαββατοκύριακα κάθε φθινόπωρο και περιλαμβάνει εκδηλώσεις στα νησιά Χαβάη, Οάχου και Μάουι. Φέτος, η Χαβάη και το O'ahu θα συνεχίσουν να φιλοξενούν εκδηλώσεις από τις 20 Οκτωβρίου έως τις 5 Νοεμβρίου, όπως είχε προγραμματιστεί. Οι εκδηλώσεις του Μάουι, ωστόσο, έχουν επαναπρογραμματιστεί για την άνοιξη του 2024 λόγω της Διακήρυξης Έκτακτης Ανάγκης του Κυβερνήτη που αποθαρρύνει τα μη απαραίτητα ταξίδια στο Δυτικό Μάουι έως τις 17 Οκτωβρίου 2023. Η καθυστέρηση, ελπίζει ο Χέγκελ, θα επιτρέψει στην κοινότητα τροφίμων και κρασιού του Μάουι να ανακάμψει περαιτέρω.
Στο παρελθόν, το Maui Wine έχυνε το κρασί του για VIP ή αγόραζε ένα τραπέζι VIP. Ο Hegele παραμένει αβέβαιος για τη φύση της συμμετοχής του Maui Wine το 2024, αλλά ελπίζει να συμμετάσχει με κάποιο τρόπο. «Η εκδήλωση είχε ως επίκεντρο την παρουσίαση κρασιών και σεφ από το εξωτερικό της Χαβάης για έκθεση στο κοινό, αλλά συνήθως μας ζητείται να συμμετάσχουμε με κάποιο τρόπο», λέει.
«Το ογδόντα τοις εκατό της οικονομίας του Μάουι εξαρτάται από τη βιομηχανία των επισκεπτών μας και η σκηνή της μαγειρικής και της φιλοξενίας είναι τόσο συνυφασμένη με αυτό», λέει ο σεφ Roy Yamaguchi, συνιδρυτής και συμπρόεδρος του φεστιβάλ. «Σε περιόδους καταστροφής, η γαστρονομική κοινότητα είναι από τις πιο ανθεκτικές. Είμαστε πάντα εκεί για να βοηθήσουμε, πάντα οι πρώτοι που δίνουμε και ερχόμαστε μαζί σε στιγμές ανάγκης».
Είναι μια έκφραση της διασύνδεσης του Μάουι, ή «ohana», ο όρος της Χαβάης για την κοινότητα. «Όταν κάποιος από εμάς δεν έχει επιχείρηση, επηρεάζει τόσες άλλες τοπικές επιχειρήσεις Maui και τους υπαλλήλους τους», εξηγεί ο Hegele. Εξακολουθεί να πιστεύει ότι, μέσω ενός συνδυασμού υποστήριξης από την κοινότητα και όχι μόνο, ο Μάουι θα αναρρώσει. «Είμαστε όλοι συνδεδεμένοι», λέει.
