Ποια μοναδική οπτική εικόνα καταγράφει καλύτερα το ισπανικό κρασί σήμερα;

Είναι ένα οπτικά εκπληκτικό ξενοδοχείο στη Ρίοια, σε αντίθεση με τους αμπελώνες του Tempranillo και ένα κλασικό χωριό της Καστίλης.

Πριν από επτά χρόνια, η Marqués de Riscal εγκαινίασε την πόλη του κρασιού στην πόλη Elciego. Πολλοί παρατηρητές σοκαρίστηκαν - ακόμη και προσβεβλημένοι - από το υπερσύγχρονο στιλ του ξενοδοχείου Marqués de Riscal του αρχιτέκτονα Frank Gehry, το επίκεντρο ενός έργου που περιλάμβανε επίσης ανακαινίσεις σε σεβαστά υπόγεια σπήλαια και εγκαταστάσεις οινοποίησης.

Το ξενοδοχείο ήταν εκτός τόπου, φιλόξενο και όχι αρκετά ισπανικό, φώναξε τους επικριτές, οι οποίοι περιλάμβαναν τον επικεφαλής ιερέα του Elciego. Αυτό που αποδείχθηκε ήταν η εξέλιξη στην πιο αγνή του μορφή. Μια πόλη που λίγες διεθνείς λάτρεις του κρασιού είχαν ακούσει ποτέ έγινε η τηλεφωνική κάρτα της Ισπανίας, ενώ η Rioja επιβεβαίωσε το καθεστώς της ως η κορυφαία περιοχή κρασιού της Ισπανίας.

«Πριν από το άνοιγμα του ξενοδοχείου, λάβαμε περίπου 9.000 επισκέπτες το χρόνο», λέει ο José Luis Muguiro, παγκόσμιος διευθυντής πωλήσεων της Riscal. «Πέρυσι, φιλοξενήσαμε 75.000 άτομα.

«Πάντα προσπαθούσαμε να είμαστε πρωτοπόροι», λέει. 'Είμαστε το παλαιότερο οινοποιείο στη Ρίοια, βοηθήσαμε στη δημιουργία του Rueda D.O., αλλά το κλειδί ήταν ο συνδυασμός της καινοτομίας με την παράδοση.'

Στην πραγματικότητα, η καινοτομία βρίσκεται στο επίκεντρο της ύπαρξης του Riscal από τότε που ο Guillermo Hurtado de Amézaga ίδρυσε το οινοποιείο το 1858.

Ήταν το πρώτο ισπανικό οινοποιείο που υιοθέτησε πλήρως το μοντέλο Chateau Bordeaux, όπου όλα τα σταφύλια καλλιεργούνται σε κτήμα και τα κορυφαία κρασιά γερνούν σε barriques. Κατά τη διάρκεια των δεκαετιών, οι βελτιώσεις περιελάμβαναν το τύλιγμα των μπουκαλιών του σε δίχτυα χρυσού για να αποτρέψουν τις πλαστογραφίες που ξεκίνησαν ένα κρασί που ονομάζεται Barón de Chirel τη δεκαετία του 1980 που ώθησε ολόκληρη την περιοχή της Ριόχα να εξερευνήσει την παραγωγή πληρέστερων, πιο διεθνούς στιλ οίνων και την πρόσληψη κορυφαίων Γάλλων συμβούλων οινοποίησης όπως ο Paul Pontallier του Château Margaux.

Αυτό το όραμα και η τσίμπημα άνοιξαν το δρόμο για την κατασκευή του Hotel Marqués de Riscal, το οποίο φιλοξενεί ένα εστιατόριο με αστέρι Michelin που διευθύνεται από τον τοπικό σεφ Francis Paniego, καθώς και ένα Caudalie Vinotherapy Spa.

Από την πλευρά του κρασιού, η Marqués de Riscal, η οποία παράγει μόλις κάτω από 1 εκατομμύριο θήκες ετησίως, είναι σχεδόν αδύναμη. Πριν από δύο χρόνια, αναθεώρησε το κελάρι κρασιών El Palomar του 1883 για να το ενημερώσει.

Τι έπεται? Ένα κρασί που ονομάζεται Próximo, η ισπανική λέξη για το «επόμενο». Αυτό το κρασί αξίας κέρδισε το Best Buy για τον τρύγο του 2010, ενώ οι τρέχουσες κυκλοφορίες των Barón de Chirel (2006) και Gran Reserva (2005) σημείωσαν 94 και 93 πόντους, αντίστοιχα.

Η Riscal θα κυκλοφορήσει ένα νέο, ακόμα ανώνυμο, εξαιρετικά high-end κρασί από το vintage 2012 το 2015 ή το 2016.

Αυτή η προθυμία να ρισκάρουμε και οι επιτυχίες που έχουν προκύψει, κάνουν την Marqués de Riscal την επιλογή ως το Ευρωπαϊκό Οινοποιείο της Χρονιάς για το Wine Enthusiast.

«Το να ονομαζόμαστε Ευρωπαϊκό Οινοποιείο της Χρονιάς επιβεβαιώνει ότι αυτό που κάναμε είναι σωστό», λέει ο Muguiro, ο οποίος συνεργάζεται στενά με τον πρόεδρο οινοποιιών Alejandro Aznar για τη χαρτογράφηση της διεθνούς πορείας του Riscal.

«Βρισκόμαστε τώρα σε 103 χώρες, οπότε οι καταναλωτές πρέπει να αρέσουν το στυλ μας, το οποίο είναι διεθνώς ελκυστικό κρασί με ισπανικές προσωπικότητες».