Μπορεί να μην σκέφτεστε τη Valpolicella ως μία από τις υπέροχες αμπελουργικές περιοχές της Ιταλίας, αλλά ξανασκεφτείτε. Το Amarone, το συμπυκνωμένο, αξιοσημείωτο κόκκινο, κατατάσσεται τόσο ψηλά στη σκάλα του κύρους όσο οι Brunello di Montalcino και Barolo. Ωστόσο, το εγγενές μεγαλείο της Valpolicella είναι μόνο ένα συστατικό της εξίσωσης της περιοχής κρασιού της χρονιάς. Το πραγματικό στοιχείο είναι η μοναδικότητά του: λέγοντας ότι το Valpolicella είναι σε αντίθεση με οποιαδήποτε περιοχή κρασιού στον κόσμο δεν είναι υπερβολή.

«Ο κόσμος του κρασιού χωρίζεται σε δύο σχολεία», λέει ο Sandro Boscaini του Masi, ένα από τα πιο επιτυχημένα οινοποιεία της περιοχής. «Το ενενήντα πέντε τοις εκατό του κόσμου ακολουθεί το σχολείο του Μπορντό στο οποίο το κρασί παράγεται από φρεσκοκομμένα σταφύλια. Το Valpolicella είναι το δικό του μικροσκοπικό σχολείο στο οποίο παρασκευάζεται κρασί από αποξηραμένα σταφύλια. '

Η Valpolicella, η πανέμορφη, λοφώδης περιοχή ανάμεσα στη Βερόνα και τις προ-Άλπεις, συνορεύει δυτικά με την όμορφη λίμνη Garda. Κοιτάζει στη Βενετία για την πολιτιστική της ταυτότητα και είναι γεμάτη φυσική ομορφιά και αρχιτεκτονικό θαύμα. Από την άποψη της οινοποίησης, αντιπροσωπεύει κάτι ανωμαλία. Το Appassimento, η τέχνη της ξήρανσης με αέρα σταφυλιών πριν τα πιέσετε σε κρασί, είναι μια μοναδική παράδοση και είναι η τεχνική που είναι υπεύθυνη για τον ξεχωριστό πλούτο, την ένταση και την πολυτέλεια που θα βρείτε σε κρασιά όπως το Amarone, το Ripasso και το Recioto (ένα επιδόρπιο κρασί). «Απολαμβάνουμε έναν απίστευτα ισχυρό σύνδεσμο με τις αυτόχθονες παραδόσεις μας», λέει ο Emilio Pedron. 'Έχουμε εγγενή σταφύλια όπως η Corvina, η Molinara και η Rondinella και έχουμε μια εγγενή τεχνική οινοποίησης: appassimento.' Ο Pedron πρέπει να γνωρίζει: είναι μία από τις πιο σημαντικές προσωπικότητες στη Valpolicella ως πρόεδρος του Gruppo Italiano Vini (η μεγαλύτερη ομάδα κρασιών της Ιταλίας), πρόεδρος του Bertani (ένα από τα πιο ιστορικά κτήματα της Valpolicella) και πρώην πρόεδρος των 300 μελών του consorzio.

Η Valpolicella δεν ήταν πάντα συνώνυμη με την ποιότητα. Καθώς η δική μας κουλτούρα κρασιού αναπτύχθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες πριν από περίπου 30 χρόνια, αγκαλιάσαμε το βασικό κόκκινο κρασί της Valpolicella (που ονομάζεται 'Valpolicella') επειδή ήταν φθηνό και πήγε εύκολα. «Έχουμε υποστεί ένα συγκρότημα κατωτερότητας σε σύγκριση με την Τοσκάνη και το Πιεμόντε», λέει η τρέχουσα πρόεδρος του Consorzio Tutela Vini Valpolicella, Luca Sartori. 'Τώρα περάσαμε από αυτό το εμπόδιο.'
Ο Pedron εξηγεί ότι οι αλλαγές στην περιοχή, που τροφοδοτούνται από τρεις βασικούς παράγοντες, βοήθησαν την περιοχή να διεκδικήσει την ταυτότητά της μαζί με τους διάσημους γείτονές της. Η πρώτη είναι μια γενετική αλλαγή που έχει οδηγήσει σε ομοιόμορφο συνδυασμό μεταξύ μεγάλων, ιστορικών κτημάτων και μικρών, ανερχόμενων παραγωγών. «Αυτή η σχέση μεταξύ μεγάλου και μικρού δημιουργεί τεράστια συνέργεια και είναι σπάνια στην Ιταλία», λέει. Ο δεύτερος παράγοντας είναι οι πρόσφατες επενδύσεις σε αμπελώνες και οινοποιεία. Το Valpolicella χωρίζεται σε δύο ζώνες. Τόσο η ζώνη Classico (πιο κοντά στη λίμνη Garda) όσο και η ζώνη non-classico είναι γεμάτη με εργοτάξια και άλλα σημάδια θετικής ανάπτυξης.

Ο τρίτος παράγοντας, λέει ο Pedron, είναι ότι η Valpolicella παράγει κρασιά που πραγματικά μιλούν για τις προτιμήσεις τόσο των ευρωπαίων όσο και των αμερικανικών οπαδών. Χάρη στο appassimento, τα σταφύλια που χρησιμοποιούνται στην παραγωγή του Amarone χάνουν μεγάλο μέρος της περιεκτικότητάς τους σε νερό. Τα προκύπτοντα κρασιά είναι ξεχωριστά πλούσια σε γεύση και δύναμη.

Ως περαιτέρω μαρτυρία για την αφοσίωση της περιοχής στην ποιότητα, 10 οινοποιεία (που αντιπροσωπεύουν από κοινού το 40% του συνολικού κύκλου εργασιών της Amarone) πρόσφατα ενώθηκαν για να σχηματίσουν το 'Amarone Families'. Το επίκεντρο της ομάδας (που περιλαμβάνει σήμερα Allegrini, Brigaldara, Masi, Musella, Nicolis, Speri, Tedeschi, Tenuta Sant'Antonio, Tommasi και Zenato) είναι η προστασία της ταυτότητας του Amarone σε όλο τον κόσμο και η υιοθέτηση ακόμη πιο αυστηρών προτύπων ποιότητα.

«Πουθενά αλλού στον κόσμο δεν μπορείς να πεις ότι τέσσερα διαφορετικά κρασιά παρασκευάζονται από τους ίδιους αμπελώνες και, σε ορισμένες περιπτώσεις, τα ίδια σταφύλια», λέει ο Pierangelo Tommasi του Tommasi. Χάρη στις ειδικές επιλογές κατά τη συγκομιδή, ένας αμπελώνας μπορεί να παράγει φρούτα για το αρχικό επίπεδο Valpolicella, για το ενδιάμεσο κρασί Ripasso, για το επιδόρπιο κρασί Recioto και για το κορυφαίο ράφι Amarone. 'Αυτό σημαίνει ότι η Valpolicella έχει τη φυσική ευελιξία να αντιμετωπίσει όλες τις τιμές και όλα τα βιβλία τσέπης.'

Ο Emilio Fasoletti είναι διευθυντής του Consorzio για 30 χρόνια και έχει δει από πρώτο χέρι την εξέλιξη της Valpolicella. Το «στιβαρό και ζωντανό» είναι το πώς το χαρακτηρίζει σήμερα. Με τόση σκληρή δουλειά πίσω του, λέει ο Fasoletti, ήρθε η ώρα να ξεκινήσετε για τη λίμνη Garda για μια μικρή πέστροφα που αλιεύει κατά την ανατολή. Αξίζει τα υπόλοιπα, καθώς οι προσπάθειές του βοήθησαν να γίνει η περιοχή κρασιού της χρονιάς της Valpolicella Wine Enthusiast.

Διαβάστε για το Wine Enthusiast's Τελετή απονομής βραβείων κρασιού , στην οποία τιμούμε όλες τις υπερκείμενες βιομηχανίες οίνου του 2009.