Riverland- της Αυστραλίας Η μεγαλύτερη αμπελουργική περιοχή είναι μια από τις λιγότερο γνωστές. Βρίσκεται βορειοανατολικά του Αδελαΐδα , το Riverland καλύπτει 1.584 τετραγωνικά μίλια κατά μήκος της νότιας αυστραλιανής έκτασης του ποταμού Murray και φιλοξενεί πάνω από 54.000 στρέμματα αμπέλων. Το 2022, τα φρούτα Riverland αποτελούσαν το 32% της συνολικής συντριβής της Αυστραλίας κατ' όγκο. Συνδυάστε το με τους καρπούς γειτονικών περιοχών της ενδοχώρας και ο αριθμός ανεβαίνει στο εκπληκτικό 73% της συνολικής παραγωγής αυστραλιανού κρασιού.

Ωστόσο, λίγοι Αυστραλοί μπορούν να υποδείξουν το Riverland στον χάρτη. Αυτό συμβαίνει επειδή η συντριπτική πλειονότητα των σταφυλιών αυτής της ζεστής, ξηρής περιοχής, τα οποία αρδεύονται από τον πανίσχυρο ποταμό Murray, πωλούνται χύμα σε μεγάλες εταιρείες κρασιού σε χαμηλές τιμές. Είναι έτσι από το τέλος του Α' Παγκοσμίου Πολέμου, όταν ένα πρόγραμμα επανεγκατάστασης στρατιωτών είχε ως αποτέλεσμα φυτεύσεις αμπέλου ποικιλιών όπως παλομινο και Grenache για την παραγωγή του εμπλουτισμένα κρασιά . Στη συνέχεια, στα μέσα του περασμένου αιώνα, τα επιτραπέζια κρασιά απογειώθηκαν και το Riverland έγινε η κύρια πηγή γλυκών, λευκών κρασιών 'Moselle' που πωλούνται σε μορφή σακουλιού από ποικιλίες όπως το Gordo και το Sultana. Η Riverland εδραίωσε τελικά το επιχειρηματικό της μοντέλο χύμα κρασιού στα τέλη του 20ου αιώνα και στις αρχές του 21ου, όταν η Αυστραλία κέρδισε παγκόσμια φήμη για τα φθηνά και χαρούμενα κρασιά από γαλλική γλώσσα ποικιλίες όπως Σιράζ και Chardonnay .

Wine Enthusiast Podcast: Exploring the Drinks Influence of First Australians

Ακόμη και το όνομα του Ρίβερλαντ έχει σβήσει. Τα περισσότερα κρασιά που περιλαμβάνουν μέρος ή το σύνολο των φρούτων της περιοχής επισημαίνονται με τις πιο ασαφείς γεωγραφικές ενδείξεις (GI): Νοτιοανατολική Αυστραλία .

Οι καιροί όμως αλλάζουν. Παρά το γεγονός ότι πρόσφατα βίωσε μια από τις πιο υγρές πηγές της που απείλησε τη Riverland με πλημμύρες, η συνολική τάση είναι προς μια πιο ζεστή και ξηρή Αυστραλία, με το νερό από τον ποταμό Murray να περιορίζεται όλο και περισσότερο. Οικονομικά, η αυστραλιανή οινοβιομηχανία ανακάμπτει από την απώλεια του 2021 της μεγαλύτερης εξαγωγικής της αγοράς, Κίνα , λόγω εμπορικών διαφορών. Αφήνει μια περιοχή όπως το Riverland σε μια περίπλοκη θέση. Πολλοί καλλιεργητές αντιμετωπίζουν πτώση των τιμών των φρούτων και αβεβαιότητα σχετικά με το εάν οι αγοραστές θα υλοποιηθούν, καθώς οι μεγάλες εταιρείες κρασιού σφίγγουν τα τιμολόγια και ανασυγκροτούνται. Η συγκυρία είναι κατάλληλη για μια επανεξέταση - τόσο για το μαζικό επιχειρηματικό μοντέλο της Riverland όσο και για βιώσιμες γεωργικές πρακτικές .

Το να φανταστείς ξανά το Riverland φαίνεται σαν μια μεγάλη πρόκληση—που είναι πραγματικά σημαντική για την υγεία ολόκληρης της βιομηχανίας.

Ένας αυξανόμενος αριθμός παραγωγών κάνει ακριβώς αυτό, φτιάχνοντας σοκαριστικά φρέσκα, ζωντανά κρασιά από βιολογικής καλλιέργειας, ανθεκτικά στην ξηρασία Σικελός , Ισπανικά και Πορτογαλικά ποικιλίες που ταιριάζουν στο Riverland's κλίμα , διατηρώντας ταυτόχρονα την περιοχή παλαιότερα αμπέλια . Επαναλαμβάνουν την περιοχή τους και αποδεικνύουν ότι η ποσότητα και η ποιότητα μπορούν να συνυπάρχουν. Και αναγράφουν το όνομα Riverland δυνατά και περήφανα στις ετικέτες τους.

Πλούσια Γη

Ίσως κανένα άτομο δεν άλλαξε την εικόνα της Riverland περισσότερο από τον Ashley Ratcliff, ο οποίος, με τη σύζυγό του, Holly, αγόρασαν έναν αμπελώνα 20 στρεμμάτων στην περιοχή το 2003. «Ήταν το μόνο μέρος που είχα πραγματικά την οικονομική δυνατότητα να ξεκινήσω», λέει ο Ratcliff. , ο οποίος εργαζόταν σε μεγάλες εταιρείες κρασιού όπως Περνό Ρικάρ και Επιτέθηκε στο Μπαρόσα . «Δεν υπήρχε κανένα πραγματικό μεγάλο σχέδιο ή τίποτα. Απλώς, ας δοκιμάσουμε το Riverland και να δούμε τι θα συμβεί.»

Η ξηρασία ήταν ήδη ένα μακροχρόνιο ζήτημα Down Under. ' Κλιματική αλλαγή μόλις άρχιζε να τραβάει λίγο την προσοχή», λέει ο Ράτκλιφ. «Λοιπόν, πήγα στο Νότια Ιταλία —ιδίως τη Σικελία— και τη Νότια Γαλλία, και συνειδητοποίησα ότι τόσες πολλές από αυτές τις ποικιλίες ήταν διαθέσιμες στην Αυστραλία, αλλά κανείς δεν τις φύτευε. Και σκέφτηκα, καλά, γιατί να μην το δοκιμάσουμε; Τι έχουμε να χάσουμε;»

Ο Ράτκλιφ άρχισε να δουλεύει εκριζώνοντας τη Σουλτάνα, τη Ρούμπι Cabernet και ο Chardonnay φύτεψε στους αμπελώνες του και ξαναφύτευσε τα γόνιμα, κόκκινα χώματα πάνω από ασβεστόλιθο σε λεγόμενες εναλλακτικές ποικιλίες όπως αυτές που είχε δει στη νότια Ευρώπη.

«Ξεκινήσαμε με Nero d'Avola και Vermentino ,' αυτος λεει. Ποικιλίες όπως Μοντεπουλτσιάνο , Φιάνο , μελάνι μπαρόκ και Εθνική Περιήγηση ακολούθησε. Ασυνήθιστο για την περιοχή, ο Ράτκλιφ καλλιεργούσε τα αμπέλια του οργανικός αρχές από την πρώτη μέρα, κατάργηση του μηχανικού κλαδέματος και συγκομιδής προς όφελος μιας πιο πρακτικής προσέγγισης έντασης εργασίας.

Σήμερα, η φάρμα του Ratcliff φυτεύεται σε 46 διαφορετικές ποικιλίες σταφυλιού σε 10 αμπελώνες που καλύπτουν 200 στρέμματα. Τα φρούτα πωλούνται σε περίπου 40 οινοποιούς σε όλη την Αυστραλία, συμπεριλαμβανομένων πολλών από τους πιο προοδευτικούς παραγωγούς μικρής παρτίδας της χώρας.

Ακόμη πιο ασυνήθιστο για τη χώρα του ποταμού, οι Ράτκλιφ φτιάχνουν επίσης τα δικά τους κρασιά Πλούσια Γη μάρκας (με υποετικέτες 22 Degree Halo και Terra Do Ria, το τελευταίο εκ των οποίων γιορτάζει τις πορτογαλικές ποικιλίες ενός αμπελώνα). Έχουν πολύχρωμες ετικέτες και εμφιαλώσεις σε προσιτές τιμές για τα πάντα από μονοποικιλιακή Ενα πράγμα , souzão και ακόμα Λαμπρούσκο .

Οι Ratcliffs οραματίζονται αυτές τις ποικιλίες ως το μέλλον του Riverland, αλλά είναι επίσης παθιασμένοι με τη διατήρηση του παρελθόντος. Η ετικέτα τους, Soldier’s Land, η οποία αποτελείται από α Ρίσλινγκ , το Shiraz and two Grenaches, προέρχεται από αμπέλια που φυτεύτηκαν πριν από σχεδόν έναν αιώνα από στρατιώτες του πολέμου που επέστρεψαν. Μερικά έσοδα από τις πωλήσεις της ετικέτας πηγαίνουν στο Επέστρεψε και Services League of Australia (RSL), ένας οργανισμός που υποστηρίζει στρατιωτικούς βετεράνους. Αλλά το έργο χρησιμεύει επίσης για τη διάσωση ορισμένων από τα λίγα εναπομείναντα ιστορικά αμπέλια του Riverland από το να ξεριζωθούν.

«Πηγαίνουμε και σώζουμε αυτά τα παλιά αμπέλια, δίνουμε στον καλλιεργητή 1.000 δολάρια τον τόνο για να μην τα εκριζώσει, αντί 300 δολάρια τον τόνο για να τα πουλήσουμε σε μεγάλη εταιρεία κρασιού», λέει ο Ράτκλιφ. «Θα γίνουν πολλά τα επόμενα δύο χρόνια, κάτι που θα είναι τραγωδία, αλλά κάνουμε ό,τι μπορούμε για να προσπαθήσουμε να τα σώσουμε».

Φτάνουν τα αστέρια

Η αναταραχή μεταξύ παρελθόντος, παρόντος και μέλλοντος είναι εμφανής με έναν άλλο καλλιεργητή στην περιοχή: τον Sheridan Alm of Starrs Reach Vineyard . Η οικογένεια του Alm καλλιεργούσε κατά μήκος του ποταμού Murray για έξι γενιές. Με τον αληθινό τρόπο του Riverland, τα αμπέλια Starrs Reach εκτείνονται σε 545 στρέμματα. Η οικογένεια καλλιεργεί επίσης 200 στρέμματα αμυγδαλιές.

Η μεγάλη κλίμακα του Starrs Reach καθιστά τη δέσμευση της Alm στην ποιότητα και βιωσιμότητα ακόμα πιο εντυπωσιακό. Οι αποδόσεις διατηρούνται χαμηλές, όπως και οι εισροές αμπελώνων.

«Για να το πω ωμά, προσπαθούμε να κάνουμε όσο το δυνατόν λιγότερα στον αμπελώνα. Και το ζεστό, ξηρό κλίμα της Riverland μας δίνει ένα προβάδισμα, επιτρέποντας χαμηλές εισροές και ελάχιστη παρέμβαση», λέει ο Alm.

Βελτιώνει η Βιοδυναμική Γεωργία το κρασί; Οι ειδικοί ζυγίζουν

Για να αυξήσει τη βιοποικιλότητα, αυτή και η ομάδα της έχουν φυτέψει πάνω από 4.000 αυτοφυή φυτά μέσα και γύρω από τον αμπελώνα για να λειτουργήσουν ως εδαφοκάλυψη, τα οφέλη των οποίων είναι πολυάριθμα, συμπεριλαμβανομένης της αύξησης της κατακράτησης νερού, των ευεργετικών αυτοφυών εντόμων και της δομής του εδάφους. Το εβδομήντα τοις εκατό της ενέργειας του αγροκτήματος τροφοδοτείται από τα ηλιακά πάνελ του.

Η Alm έχει επίσης ασχοληθεί με τη διαχείριση των υδάτων - ένα μόνιμο ζήτημα στη Riverland. Αυτή και η οικογένειά της βοήθησαν στην εύρεση του Yatco Wetland Landcare Group να αποκαταστήσουν και να αξιοποιήσουν τον τρίτο μεγαλύτερο υγρότοπο στη λεκάνη Murray Darling της Νότιας Αυστραλίας, που βρίσκεται κοντά στους αμπελώνες τους. Το έργο οδήγησε σε ετήσια εξοικονόμηση νερού τριών γιγαλλίτρων (περίπου 800 εκατομμύρια γαλόνια) και σημείωσε μείωση του ευρωπαϊκού κυπρίνου, επιτρέποντας στα ιθαγενή είδη ψαριών καθώς και σε άλλα ιθαγενή υδρόβια είδη να επαναπληθυσθούν.

Ο Αλμ έχει αναλάβει ένα μεγάλο έργο. Οι ανταμοιβές της δουλειάς της μπορεί να είναι οδυνηρά αργές. Αλλά το βλέμμα της είναι πάντα προς το μέλλον.

«Το να φροντίζουμε πάνω από 80 εκτάρια πλημμυρών του ποταμού Murray και βλάστησης Mallee Highland δεν είναι μικρή δουλειά», λέει ο Alm. «Η διαχείριση φυτών και ζώων παρασίτων και η διόρθωση λαθών του παρελθόντος δουλεύοντας με, όχι ενάντια, στα φυσικά πλεονεκτήματα της γης μας είναι καίριας σημασίας, αλλά δεν αποφέρει άμεσα αποτελέσματα».

Εκατομμύρια Ήλιοι

Giles Cooke MW, οινοποιός και διευθύνων σύμβουλος στο Thistledown Wines , είναι γνωστός ιδιαίτερα για το Grenache του από μερικές από τις πιο εκφραστικές τοποθεσίες αμπελώνων της Νότιας Αυστραλίας. Ο Thistledown ήταν πελάτης του Starrs Reach εδώ και χρόνια, αλλά το 2022 είδε την πρώτη εμφιάλωση μιας δεύτερης ετικέτας, Εκατομμύρια Ήλιοι —μια συνεργασία μεταξύ της μάρκας και του αμπελώνα Riverland, εν μέρει, όπως το θέτει ο Cooke, «για να τονιστεί η απτή δουλειά που γίνεται σε μια περιοχή που προηγουμένως ήταν γνωστή μόνο για κρασιά μαζικής αγοράς».

«Όταν ξεκινήσαμε στο Thistledown [το 2011], ο Grenache ουσιαστικά χαρίστηκε», λέει ο Cooke. «Και η επανασχεδιασμός του Riverland φαίνεται σαν μια μεγάλη πρόκληση - μια που είναι πραγματικά σημαντική για την υγεία ολόκληρης της βιομηχανίας».

Παραγωγοί όπως ο Thistledown είχαν, αναμφισβήτητα, τη μεγαλύτερη επιρροή στην αλλαγή της δημόσιας εικόνας του Riverland. Η πλειονότητα των παραγωγών που αγοράζουν φρούτα Riverland από προοδευτικούς καλλιεργητές όπως ο Ratcliffe και ο Alm είναι μικροί σε κλίμακα, αλλά μεγάλοι σε ορατότητα, συχνά φτιάχνουν διασκεδαστικά, δημιουργικά ονόματα και ετικέτες κρασιά που βρίσκουν το δρόμο τους στις ροές των social media και στα πιο μοντέρνα μπαρ της Αυστραλίας και εστιατόρια . Τα κρασιά είναι αρκετά προσιτά για να τα χύνουμε στο ποτήρι, αλλά όχι τόσο φθηνά που προορίζονται για τον κάδο της ευκαιρίας.

Παραβάτης

Ίσως κανείς δεν το αποδεικνύει καλύτερα από τον Con-Greg Grigoriou Delinquent Wine Co . Οι παππούδες και οι παππούδες του Γρηγορίου, έχοντας τις ρίζες τους στο Riverland, και στις δύο πλευρές, εγκαταστάθηκαν στην περιοχή τη δεκαετία του 1950 κατά τη διάρκεια ενός κύματος μετανάστευσης στη νότια Ευρώπη. Η γεωργία λειτουργεί στην οικογένεια, αν και ο Γρηγορίου αρχικά δεν ήθελε να έχει καμία σχέση με τον αμπελώνα και το συνεταιριστικό οινοποιείο του πατέρα του. Ήταν το φυσικό κρασί που τον έκανε να αλλάξει γνώμη.

«Ασχολήθηκα με το κρασί περισσότερο από την άποψη του ποτού, ιδιαίτερα με την ελάχιστη παρέμβαση και τα φυσικά κρασιά, που πραγματικά με γοήτευσαν. Το Thistledown Wines προμηθεύεται μεγάλο μέρος των καρπών του από το Starrs Reach. Οπότε, μπαίνοντας στην οινοποίηση, το έρχομαι από αυτή τη γωνία. Προσπαθώ να δημιουργήσω κάτι που είναι μικρό και πραγματικά ενδιαφέρον, ειλικρινές και εκφραστικό».

Ενώ ο Γρηγορίου εργάζεται από μια οινοποιητική μονάδα στην Αδελαΐδα, αγοράζει φρούτα βιολογικής καλλιέργειας από δύο οικογένειες αμπελοκαλλιεργητών με έδρα το Riverland, οι οποίες, όπως λέει, έχουν ακόμη μεγαλύτερη ιστορία στην περιοχή από την οικογένειά του.

Οι ετικέτες Delinquente διαθέτουν νευρικές, εντυπωσιακές εικονογραφήσεις χαρακτήρων με τατουάζ στο πρόσωπο και ονόματα όπως Screaming Betty, Roxanne the Razor και Weeping Juan. Οι ποικιλίες εκτείνονται από το Nero d'Avola έως το Arinto καθώς και τη μοναδική φύτευση Bianco d'Alessano στην Αυστραλία. Υπάρχει επίσης μια τριάδα με συννεφιά Pet Nats και μια ελαφρώς πιο premium υποετικέτα που ονομάζεται απλά Hell. Τα κρασιά είναι ηλεκτρικά, άγρια, χαμηλό αλκοόλ και εντυπωσιακά φρέσκα, λαμβάνοντας υπόψη την προέλευσή τους στο ζεστό κλίμα.

Unico Πολύ

Ένας άλλος πρωτοπόρος παραγωγός, Unico Πολύ , ξεκίνησε επίσης το 2014. Ο οινοποιός Brendan Carter ίδρυσε το πιστοποιημένο οινοποιείο και αποστακτήριο B-Corp με τη σύζυγό του, Laura. Παρά τη βάση του οινοποιείου στους λόφους της Αδελαΐδας, 125 μίλια από το Riverland, το Unico Zelo συνδέεται στενά με την περιοχή. Πολλά από τα κρασιά της μάρκας παρασκευάζονται από φρούτα Riverland. Οι Κάρτερ έχουν από καιρό γοητευτεί από αυτή την ιστορική περιοχή.

«Ως βιομηχανία, είμαστε συχνά τόσο επικεντρωμένοι στο ψυχρότερο περιθώριο της οινοποίησης, που ξεχνάμε την ίντριγκα και την πρόκληση των θερμότερων γεωγραφικών περιθωρίων της οινοποίησης», λέει ο Carter. «Είναι αυτή η περιέργεια που μας ωθεί να φτιάξουμε κρασί από τη χώρα του ποταμού».

Ο πλήρης οδηγός για το αυστραλιανό κρασί κατά στυλ

Οι Carters υπερασπίζονται τις ανθεκτικές στην ξηρασία ποικιλίες που καλλιεργούνται από τον Ratcliff και μερικούς άλλους μέσω των κρασιών τους με έντονα σήματα όπως το Fresh A.F., ένα μείγμα Nero d'Avola και Zibibbo και το Jade και το Jasper Fiano τους. Αυτές οι ποικιλίες, πιστεύουν οι Carters, είναι το κλειδί για το μέλλον της Riverland.

«Θα προτιμούσα να φυτέψω στο έδαφος σήμερα ό,τι χρειάζονται 50 χρόνια για να ταιριάξει μια κακώς προσαρμοσμένη ποικιλία - χωρίς κόστος χρόνου, ενέργειας, προσπάθειας ή φυσικών πόρων για να φτάσει εκεί». λέει ο Κάρτερ.

Αυτό το άρθρο εμφανίστηκε αρχικά στο τεύχος Best of Year 2022 Λάτρης του κρασιού περιοδικό. Κάντε κλικ εδώ για να εγγραφείτε σήμερα!