Όταν κάθισα για πρώτη φορά για να γράψω τη στήλη αυτού του μήνα, σκέφτηκα ότι θα γράφω για τη συνεχιζόμενη ανοδική πορεία των τιμών για τα κορυφαία Μπορντό, ενώ η συντριπτική πλειονότητα των αμπελώνων του Μπορντό λιπαίνει και γλιστράει περαιτέρω στη φτώχεια. Είναι ένα καταθλιπτικό θέμα, με παραλληλισμούς με άλλα τμήματα του κόσμου του κρασιού και πέραν αυτού, που φτάνουν στην πολιτική και τα οικονομικά.

Στη συνέχεια, πήρα το (σχεδόν) ετήσιο ταξίδι μου στην κοιλάδα Rhône της Γαλλίας και βρήκα κάτι πολύ πιο αισιόδοξο για να γράψω.

Μετά από ένα δύσκολο τρύγο το 2008, ο καιρός τα τελευταία δύο χρόνια ήταν ευγενικός για τα βινιόν της Ρον. Το 2009, οι μόνες προκλήσεις ήταν ο ξηρός καιρός και οι θερμές θερμοκρασίες - όχι συνήθως πράγματα που πρέπει να διαμαρτύρονται. Αλλά σε ορισμένα μέρη, η ζέστη του καλοκαιριού έχει οδηγήσει σε κρασιά jammy, και σε άλλα, οι τανίνες μπορεί να είναι λίγο σκληρές ή τα κρασιά υπερβολικά αλκοολούχα.

Αυτά τα προβλήματα είναι πιο εμφανή στο νότο παρά στο βορρά, σύμφωνα με τον Guy Sarton du Jonchay του Vidal-Fleury, ο οποίος προμηθεύει κρασιά και από τις δύο περιοχές. «Στο νότο», λέει ο Sarton du Jonchay, «Δεν είμαι πραγματικά άνετος με το« 09 ».

Παρόλο που είναι αλήθεια ότι μερικά από τα 09s από τη νότια Rhône είναι υπερβολικά αλκοολούχα και μερικά έχουν χονδροειδείς τανίνες, οι καλύτεροι οινοποιοί ήταν προσεκτικοί για να αποφύγουν την υπερβολική εξαγωγή παρουσία υψηλών επιπέδων αλκοόλ. Τα κρασιά που προκύπτουν είναι πλούσια και φρούτα, με κρεμώδη υφή και ελαφρώς ζεστά τελειώματα. Ο Michel Gassier, ιδιοκτήτης του Château de Nages στη νότια περιοχή του Costières de Nîmes, προτείνει το vintage του 2009 «είναι κλασικό στιλ, που ξεκινάει από το '05 στην ταννική του δομή».

Υπάρχουν λιγότερες από αυτές τις τραχιά τανίνες στο βόρειο Ρον το 2009, με πολλά από τα κρασιά που δοκιμάσαμε σε αυτό το ταξίδι να έχουν ώριμες, ακόμη και κρεμώδεις υφές. Σε αυτό το σημείο, φαίνεται ότι δεν έχουν κάποια κλασικά χαρακτηριστικά: «Η ωριμότητα του φρούτου κρύβει τον γρανίτη», ισχυρίζεται ο Michel Chapoutier, καθώς δοκιμάζουμε δείγματα βαρελιού των ερημιτών του 2009. Η σιωπηρή υπόδειξη είναι ότι καθώς τα φρούτα εξασθενίζουν, περίπου 15 χρόνια περίπου, οι ρίζες των φυτών των κρασιών θα γίνουν πιο εμφανείς.

Ο Jerôme Coursodon, ο οποίος με τον πατέρα του διευθύνει την οικογενειακή περιοχή στο Saint-Joseph, περιγράφει το 2009 ως «ένα πολύ καλό vintage, με καλή συγκέντρωση και μαλακές τανίνες ... αν είχε λίγο περισσότερη οξύτητα, θα ήταν υπέροχο». Τα κρασιά που διατηρούν την αίσθηση της φρεσκάδας και της ορυκτότητας είναι πράγματι εξαιρετικά L'Olivaie του Coursodon που αποτελούν ένα τέτοιο παράδειγμα.

Τα φρούτα jammy που εκτίθενται από πολλές από τις δεκαετίες του 2009 θα προσελκύσουν τους οπαδούς των κρασιών του Νέου Κόσμου, αλλά οι κλασικιστές ίσως θέλουν να επιλέξουν αντί για τη δεκαετία του 2010 τόσο από το Βορρά όσο και από το Νότο. Τα κρασιά χαρακτηρίζονται λιγότερο από την ωριμότητα, επιτρέποντας στα διάφορα terroirs να λάμψουν. Τα επίπεδα αλκοόλ είναι γενικά ίσα ή χαμηλότερα από τα ίδια κρασιά το 2009, σε ορισμένες περιπτώσεις έως και το μισό τοις εκατό, ωστόσο τα κρασιά δεν είναι καθόλου ακατάλληλα, πολύ λιγότερο ακραία.

Το 2010, μια δροσερή, βροχερή άνοιξη καθυστέρησε την ανθοφορία και οδήγησε σε φτωχό σετ φρούτων γενικά, οι αποδόσεις μειώθηκαν από 25-50%. Αλλά τα προκύπτοντα αποθέματα νερού στο έδαφος και ένα δροσερό αλλά ηλιόλουστο φινίρισμα για την καλλιεργητική περίοδο οδήγησαν σε συμπυκνωμένα κρασιά με ισορροπημένα οξέα και μεταξένιες τανίνες. Από τον τομέα του πάνω από το Malleval στο Saint-Joseph, ο Pierre Gaillard περιγράφει το 2010 ως «ένα πολύ ωραίο vintage, με αργή ωριμότητα που πιστεύω ότι δίνει τα καλύτερα αποτελέσματα».

Στο Cornas, δοκιμάζοντας τα παλιά foudres στο Domaine A. Clape, είναι προφανές ότι τα στοιχεία της δεκαετίας του 2010 είναι πιο περίπλοκα, επικεντρωμένα και ακριβή από τα ήδη νόστιμα του 2009, ένα μέρος του οποίου μόλις εμφιαλώθηκε. «Είναι καλύτερο από το ’09, νομίζουμε ότι είναι πιο ισορροπημένο», εξηγεί ο Olivier Clape, ο νεότερος-γενιάς βινιόν σε αυτόν τον ιστορικό οικογενειακό τομέα.

Παράλληλα με τα κόκκινα κρασιά, μεταξύ των λευκών της Βόρειας Ρόδου, η δεκαετία του 2010 είναι αναμφισβήτητα πιο φρέσκα και πιο ισορροπημένα από τα συχνά πλούσια, μερικές φορές παχιά το 2009. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για τα κόκκινα και τα λευκά στο νότο, όπου ο Sarton du Jonchay αποκαλεί το 2010 «έναν από τους καλύτερους αμπελώνες με τους οποίους συνεργάστηκα».

Ως κριτής του περιοδικού για τα κρασιά Rhône, οραματίζομαι μια υπέροχη επόμενη χρονιά τυφλών γευσιγνωσιών, με εξαιρετικά κρασιά από βορρά και νότο, κόκκινο και λευκό. Αλλά μην αισθάνεστε ότι πρέπει να περιμένετε για μια θετική κριτική - αυτές είναι σπάνιες οινοποιίες που θα έχουν πολλές περισσότερες επιτυχίες από τις απώλειες. Όπως εξηγεί ο ενδοσκοπικός Jean-Louis Chave: «και οι δύο [vintages] είναι όμορφοι αλλά για διαφορετικούς λόγους».

Κρασιά Rockin 'Rhône Valley