Ο κόσμος του κρασιού ξετυλίγεται από τον ξαφνικό αλλά όχι απροσδόκητο θάνατο της εικόνας Robert Mondavi. Ο θρυλικός οινοποιός που έγινε το πρόσωπο της κοιλάδας Νάπα και του αμερικανικού κρασιού στον κόσμο πέθανε στις 16 Μαΐου 2008. Ήταν 94 ετών και ήταν σε κατάσταση αστοχίας για χρόνια.

Ο Robert Gerald Mondavi γεννήθηκε στις 18 Ιουνίου 1913, το τρίτο παιδί της Cesare και της Rosa Mondavi. Ένας μικρότερος αδερφός, ο Πέτερ, έφτασε 14 μήνες αργότερα. Οι Mondavis είχαν μεταναστεύσει από την περιοχή Marche της Ιταλίας στην πόλη εξόρυξης σιδήρου Hibbing, Μινεσότα το 1906, «για να βρουν δουλειά και μια καλύτερη ζωή για τον εαυτό τους και τις οικογένειές τους», έγραψε ο Robert στα απομνημονεύματα του 1998, «Harvests of Joy».

Το κρασί έπαιξε σημαντικό ρόλο στο νοικοκυριό Mondavi, «ισχυρό, σπιτικό κόκκινο κρασί», υπενθύμισε ο Robert. Το 1919, η τοπική ιταλική-αμερικανική κοινότητα επέλεξε τη Cesare να πάει στην Καλιφόρνια, προκειμένου να αγοράσει σταφύλια και να τα στείλει πίσω στο σπίτι. Ο νόμος Volstead επέτρεπε στους ανθρώπους να παράγουν 200 γαλόνια το χρόνο για οικογενειακή κατανάλωση.

«Σχεδόν μόλις έφτασε, ερωτεύτηκε την παραμεθόρια κατάσταση», έγραψε ο Ρόμπερτ. Ο Τσεσαρέ έστειλε τα σταφύλια πίσω στη Μινεσότα, αλλά το 1921, πούλησε το σαλόνι του και μετακόμισε μόνιμα στο Λόντι της Καλιφόρνια, όπου ξεκίνησε μια επιχείρηση σταφυλιών.

Μετά την αποφοίτησή του από το Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ, ο Ρόμπερτ, με τη συμβουλή του πατέρα του, ο οποίος πίστευε ότι η βιομηχανία κρασιού της Καλιφόρνιας είχε μέλλον μετά την κατάργηση της Απαγόρευσης το 1933, βυθίστηκε πρώτα στην εκμάθηση της αμπελουργίας και της οικολογίας. Μετακόμισε στην κοιλάδα Νάπα το 1936 και βρήκε δουλειά στο παλιό οινοποιείο Sunny St. Helena, τώρα το σπίτι του Merryvale. (Η Cesare αργότερα έγινε ιδιοκτήτης.) Αλλά το 1943 η τύχη της οικογένειας άλλαξε δραματικά.

«Το οινοποιείο Charles Krug είχε πέσει σε δύσκολες στιγμές και επρόκειτο να διατεθεί προς πώληση», υπενθύμισε ο Robert. Πείστηκε τον αρχικά απρόθυμο πατέρα του να το αγοράσει και για τα επόμενα 23 χρόνια ο Ρόμπερτ και ο Πέτρος διοικούσαν το οινοποιείο. Αλλά «για χρόνια συγκρούστηκα με τον Πέτρο για την ποιότητα των κρασιών μας», έγραψε ο Ρόμπερτ. Σε μια από τις πιο διαβόητες οικογενειακές διαμάχες στην αμερικανική ιστορία του κρασιού, ο Ρόμπερτ εγκατέλειψε τον Κρουγκ το 1965 και τον επόμενο χρόνο ξεκίνησε, με τον μεγαλύτερο γιο του R. Michael, το επώνυμο οινοποιείο που θα τον έκανε τον πιο διάσημο οινοποιό στην Αμερική και έναν από τους τα πιο γνωστά στον κόσμο.

Τα επιτεύγματα του οινοποιείου Robert Mondavi, πέρα ​​από το εικονογραφικό οινοποιείο της κοιλάδας Napa, είναι αναρίθμητα. Ο Ρόμπερτ πρωτοστάτησε στη χρήση του όρου «Fumé Blanc» και εργάστηκε για τη βελτίωση της ποιότητας του Cabernet Sauvignon. Σε πιο πολιτιστικό επίπεδο, υποστήριξε περισσότερο από οποιονδήποτε άλλο για την ποιότητα του κρασιού Napa Valley, εκπαιδεύοντας ένα κοινό που αρχικά ήταν σκεπτικό, αλλά αργότερα κατέληξε να αγκαλιάσει την κοιλάδα Napa ως μια από τις μεγαλύτερες περιοχές κρασιού του κόσμου.

Το 1979, ο Ρόμπερτ ξεκίνησε τη σειρά Woodbridge με φθηνές ποικιλίες. Με έδρα στο Λόντι, οι κανάτες του 'Bob Red' και του 'Bob White' ήταν από τα πιο δημοφιλή κρασιά στις αρχές της δεκαετίας του 1980. Ο μικρότερος γιος του Ρόμπερτ, ο Τιμ, έγινε επίσης μέλος του Οινοποιείου Robert Mondavi, και τελικά έγινε επικεφαλής οινοποιός. Την ίδια στιγμή, ο Ρόμπερτ συνήψε συμφωνία με τον βαρόνο Philippe de Rothschild, του Château Mouton Rothschild, για τη δημιουργία του οινοποιείου Opus One, στο Oakville, ακριβώς απέναντι από τον αυτοκινητόδρομο 29 από τη διάσημη καμάρα και το καμπαναριό του Robert Mondavi Winery.

Αργότερα, ο Robert ίδρυσε κοινοπραξίες με τοπικούς εταίρους στην Ευρώπη, τη Νότια Αμερική και την Αυστραλία. Ο Ρόμπερτ και η σύζυγός του, η Margrit, ήταν οι κύριοι συνεισφέροντες στο Mondavi Center, στο Ντέιβις της Καλιφόρνια, ο κορυφαίος χώρος καλλιτεχνικών παραστάσεων της πόλης, και ήταν ιδρυτές και σημαντικοί ευεργέτες πίσω από το COPIA της Νάπα: Το Αμερικανικό Κέντρο Οίνου, Τροφίμων και Τεχνών, άνοιξε τον Νοέμβριο του 2001.

Στη δεκαετία του 1990, η αυτοκρατορία Mondavi άρχισε να ξετυλίγεται. Η εταιρεία δημοσιοποιήθηκε και φάνηκε να υποκύψει στις απαιτήσεις των μετόχων να αυξήσουν την τιμή της μετοχής της, η οποία ορισμένοι πίστευαν ότι οδήγησε σε πτώση της ποιότητας του κρασιού. Τα διάφορα οινοποιεία και μάρκες φάνηκαν να έχουν αναπτυχθεί πολύ γρήγορα και η οικογένεια έχασε τον έλεγχο των εκδηλώσεων. Το 2005, εκδιώχθηκαν από το διοικητικό συμβούλιο της Robert Mondavi Corporation, και το διοικητικό συμβούλιο αποφάσισε να πουλήσει την εταιρεία σε μάρκες Constellation με έδρα τη Νέα Υόρκη, έναντι 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων. Τα μεμονωμένα μέλη της οικογένειας Mondavi ήταν τώρα πλουσιότερα από ποτέ, αλλά ήταν άδοξο τέλος σε μια εκπληκτική ιστορία επιτυχίας.

Ο Ρόμπερτ Μόντιβι θα θυμηθεί εκείνους που συνεργάστηκαν μαζί του με βαθύ σεβασμό. «Είμαι περήφανος που τον εκπροσωπώ. Όταν φτιάχνω τα κρασιά, σκέφτομαι πάντα γι 'αυτόν », λέει ο Genevieve Janssens, ο μακροχρόνιος διευθυντής της οινοποίησης στο Robert Mondavi Winery.

Ο Ρόμπερτ αφήνει τους δύο γιους του, τον Μιχαήλ και τον Τιμ, μια κόρη, τη Μαρκία και τη σύζυγό του, Μάργκιτ.

«Το κρασί είναι ζωή», έγραψε στη σελίδα αφιέρωσης του Harvests of Joy, αναφέροντας τον Ρωμαίο ποιητή, τον Πετρόνιο. Σίγουρα, ο Robert Mondavi εμπλούτισε τη ζωή αμέτρητων εραστών κρασιού κατά τη διάρκεια της μακράς και αξιοσημείωτης καριέρας του.

Κάντε κλικ ΕΔΩ για τη μνήμη του Adam Strum για τον ιδρυτή του πατέρα του κρασιού.