Γνώρισα τον Fernando Mendoza στον τελευταίο θάλαμο διοδίων στον αυτοκινητόδρομο προς την πόλη Chihuahua, τρεις ώρες νότια των συνόρων ΗΠΑ-Μεξικού. Πριν επισκεφτώ έναν αμπελώνα στη μέση της ερήμου, με χτύπησε με το γνωστό πόνο να επιστρέψω στον τόπο της γέννησής μου: ενθουσιασμός για να ξανασυνδεθώ, ακολουθούμενος από άγχος για το πόσο ξένο ένιωσα. Αλλά η υπερβολική σκέψη της πολιτιστικής μου ταυτότητας έπρεπε να περιμένει. Ήμουν εκεί για να ικανοποιήσω την περιέργειά μου για το πώς θα μπορούσαν να γίνουν εξαιρετικά κρασιά στην καυτή, ορεινή περιοχή της ερήμου στο βόρειο Τσιουάουα - μια περιοχή γνωστή για τα βοοειδή, το carne seca, το τυρί Mennonite και τη ναρκωτική δραστηριότητα.

Encinillas αμπελώνες και οινοποιεία , που ανήκει στον μεξικανό επιχειρηματία και τον εκατομμυριούχο Eloy Vallina, βρίσκεται απέναντι από ένα φυσικό καταφύγιο (επίσης Vallina's) σε μια κοιλάδα που εξυπηρετείται από δύο φυσικά υδροφορείς, κάτι που εξηγεί γιατί η Vallina μπορεί ακόμη και να καλλιεργήσει σταφύλια, όπως οι Φραγκισκανοί μοναχοί του 16ου αιώνα που ίδρυσαν το hacienda που εξακολουθεί να στέκεται εδώ.

Ξαφνικά, συνέβη, κάτι που δεν θα είχα βιώσει ποτέ τόσο ηχηρά στα χρόνια που έπινα κρασί.

Η Vallina ξεκίνησε το εγχείρημα πριν από μια δεκαετία. Ήθελε να δει αν η γη μπορούσε ακόμα να παράγει το μυθικό κρασί μοναχού για τον οποίο διάβαζε. Όμως αυτό που ξεκίνησε ως ένα ιδιωτικό πείραμα για την οικογένειά του τελικά μεγάλωσε σε έναν αμπελώνα πλήρους κλίμακας, παράγοντας περισσότερους από 400 τόνους σταφυλιών ετησίως.

Μετά από μια γρήγορη περιήγηση στους χώρους, πήρα ένα δείγμα με ένα μπουκάλι με τη Mendoza, διευθυντή του αμπελώνα. Μου είπε ότι συνήθως δεν έδινε περιηγήσεις στον αμπελώνα και προειδοποίησε ότι το κρασί χρειάζεται τουλάχιστον έξι μήνες γήρανσης μπουκαλιών. Στην αρχή, έπρεπε να ψεύσω ένα χαμόγελο καθώς έπινα. Καθώς μου είπε για την εκθετική ανάπτυξη της λειτουργίας τους (το κρασί θα έπρεπε να είναι διαθέσιμο στις Η.Π.Α. σύντομα), κουνάω ευγενικά, περιστρέφοντας συχνά το ποτήρι μου με την ελπίδα ενός θαύματος.

Βρίσκοντας το αμερικανικό όνειρο μέσω του κρασιού

Και ξαφνικά, συνέβη, κάτι που δεν θα είχα βιώσει ποτέ τόσο ηχηρά στα χρόνια της οινοποίησης. Το υγρό στο ποτήρι συνενώθηκε για να σχηματίσει μια υπέροχη γουλιά με νότες από δερμάτινο καπνό, φραγκοστάφυλο και απόλυτα συγκρατημένες νότες αλκοόλ. Μετά από χρόνια κατανάλωσης κρασιού, πόσο κατάλληλο είναι ότι ένας τρύγος από την έρημο έξω από το μέρος που γεννήθηκα θα ήταν ο πρώτος που θα έπαιζε αυτήν την οθόνη για μένα.

Ποτέ δεν έφτασα στην πατρίδα μου στο Τσιουάουα. Πήρα ένα λεωφορείο πίσω στο Ελ Πάσο με μερικά μπουκάλια για δείγμα. Η εμφιάλωση των Megacero και La Casona ήταν απίστευτα δελεαστική.

Αλλά τίποτα δεν θα μπορούσε να ξεπεράσει τη στιγμή των ευρημάτων που έφερε το νέο μπουκάλι του μη κυκλοφορούμενου Malbec.

Συχνά βρίσκω τον εαυτό μου να ελέγχει αν είναι διαθέσιμη ακόμη στην πολιτεία, γνωρίζοντας ότι οποιαδήποτε μέρα τώρα, θα μπορώ να μου στέλνω ένα μπουκάλι κάθε φορά που λαχταράω μια γεύση Chihuahua - μια γεύση σπιτιού.