Η Σικελία πρέπει να είναι ένας από τους πιο υποτιμημένους τουριστικούς προορισμούς στον κόσμο. Τα έχει όλα: πλούσια ιστορία, τέχνη και πολιτισμός υπέροχο κλίμα ανθρωπογενείς και φυσικές ομορφιές, από τους αρχαίους ναούς του έως τις εκπληκτικές παραλίες του, γοητευτικούς ανθρώπους, υπέροχο φαγητό και ακόμη και ένα επικίνδυνο ηφαίστειο. Όλα είναι τόσο ακαταμάχητα.

Είναι μια χώρα με έντονες αντιθέσεις: πλούσιοι και φτωχοί, παλιοί και νέοι, Ευρώπη και Αφρική, ανατολικά και δυτικά. Πρόσφατα πραγματοποίησα μια επίσκεψη σε αυτό το εκθαμβωτικό νησί, ταξιδεύοντας από το Παλέρμο στην Κατάνια και πέρα. Επισκέφτηκα μερικά από τα καλύτερα εστιατόρια, ιστορικά αξιοθέατα και φυσικά θαύματα. Αλλά αυτό που με εντυπωσίασε περισσότερο ήταν οι αλλαγές που σημειώθηκαν στη βιομηχανία κρασιού.

Η βιομηχανία κρασιού της Σικελίας έχει δημιουργήσει ένα μοντέλο που πρέπει να ακολουθήσουν και άλλοι. Το κρασί έχει δημιουργήσει ευκαιρίες απασχόλησης και οικονομίας, αλλά το σημαντικότερο έχει δώσει στο νησί μια τεράστια αίσθηση υπερηφάνειας και σκοπού. Δεν νομίζω ότι είναι υπερβολή να πούμε ότι το κρασί βοήθησε την εικόνα της Σικελίας στο εξωτερικό και αποτελεί μέρος της νέας, σύγχρονης ταυτότητας του νησιού. Δεν μπορώ να σκεφτώ κανένα άλλο μέρος της Ιταλίας που οφείλει τόσο πολύ στο κρασί όπως κάνει η Σικελία.

Μεγάλη πίστωση ανήκει στον Count Lucio Tasca, ο οποίος βοήθησε να ενώσει τους παραγωγούς κρασιού της Σικελίας. Αυτή η ενότητα είναι ένα από τα πιο σημαντικά κλειδιά για τη διεθνή επιτυχία τους σήμερα - ειδικά όταν θεωρείτε ότι το νησί έχει υποστεί πολλές δεκαετίες βαθιών οικονομικών προβλημάτων. Μαζί, οι παραγωγοί δημιούργησαν ένα φιλόδοξο, καινοτόμο σχέδιο μάρκετινγκ για την προώθηση όχι μόνο των μεμονωμένων κρασιών τους, αλλά και της Σικελίας στο σύνολό τους. Αυτό είναι επίσης ένα πολύ σημαντικό κλειδί για την επιτυχία τους, δεδομένου ότι το 'Σικελία' έχει πλέον γίνει ένα εμπορικό σήμα από μόνο του στη βιομηχανία κρασιού.

Όταν ρώτησα τον Κόμη για τις προσπάθειές του να ενώσει τους παραγωγούς, αστειεύτηκε: «Μπορεί να σας φαίνονται 65 ετών, αλλά είμαι πραγματικά 35 ετών. Αυτό ήταν τόσο δύσκολο το έργο της ενοποίησης τους». Μεταξύ των λίγων παραγωγών που ηγήθηκαν αυτής της πρωτοβουλίας είναι οι Planeta, Cusumano, Donnafugata, Tasca d'Almerita, Zonin-Feudo Principi di Butera, Mezzacorona-Feudo Arancio και Rapitalà.

Όσο για τα ίδια τα κρασιά: Μία από τις ευχάριστες εκπλήξεις που μπορούν να έχουν οι λάτρεις του κρασιού καθώς ταξιδεύουν είναι η ανακάλυψη υπέροχων κρασιών, μοναδικών γεύσεων, έξω από το παραδοσιακό κουτί Chardonnay, Cabernet, Pinot Noir. Δεν υπάρχει καλύτερο μέρος για να ζήσετε αυτή τη συγκίνηση από τη Σικελία. Στις περισσότερες περιπτώσεις φαγητού εκεί, οι οικοδεσπότες μας, που γνωρίζουν ότι ήμουν Αμερικανός, πρόσφεραν αμέσως στη Σικελία εμφιαλωτές Cabernet Sauvignon και Chardonnay για την κριτική μου. Γενικά ήμουν συγκλονισμένος από αυτό που μου πρόσφεραν.

Η ιστορία άλλαξε δραματικά, ωστόσο, όταν ένα υπέροχο ποτήρι Insolia είχε τοποθετηθεί μπροστά μου. Με εντυπωσίασε η λουλουδάτη μύτη, οι κρεμώδεις γεύσεις στο στόμα και οι φρουτώδεις γεύσεις στον ουρανίσκο. Πολυτελές, αλλά τραγανό και αναζωογονητικό, όλα χωρίς να βλέπει καν μια στιγμή στη βελανιδιά. Το πιο αξέχαστο Insolia, το 2005, προσφέρθηκε από το σεβάσμιο Principe di Butera Winery.

Nero d'Avola, Frappato, Catarrrato - υπάρχει μια ποικιλία ποικιλιών και αναμεμειγμένων κρασιών που θα ανακαλυφθούν στη Σικελία, πολλά από τα οποία συνδυάζονται καλά με αρωματισμένα τυριά και στιβαρά κρέατα, όπως ανακάλυψα κατά την επίσκεψή μου. Το Insolia είναι διαθέσιμο σε αυτήν τη χώρα για περίπου 15 $, καθιστώντας την ουσία ενός κρασιού αξίας.

Η αξία είναι το θέμα. Θα βρείτε την ετήσια συλλογή των συντακτών μας κρασιά εξαιρετικής αξίας , ή Best Buy: κρασιά που, όταν λαμβάνετε υπόψη την τιμή και τον υποκειμενικό δείκτη ποιότητας, αντιπροσωπεύουν εξαιρετικές ευκαιρίες. Ο Paul Pacult, ο διευθυντής δοκιμών οινοπνευματωδών ποτών, προσφέρει τις προτάσεις του για υποτιμημένα πνεύματα .

Η Risa Weinreb παρέχει εξαιρετικές συμβουλές για την εξεύρεση πολυτελών ταξιδιωτικών ευκαιριών. Βασίζεται στην εμπειρία των ταξιδιωτικών πρακτόρων που γνωρίζουν τις ευκαιρίες καθώς έρχονται στο διαδίκτυο, όταν οι αεροπορικές εταιρείες προσφέρουν εκπτώσεις, ταξιδιωτικά πακέτα και μειωμένες τιμές για ξενοδοχεία. Μπορείτε να προχωρήσετε πολύ περισσότερο και να ζήσετε πολύ περισσότερα εάν εξοικονομήσετε χρήματα στην πορεία.

Ο Joe Czerwinski ταξίδεψε πρόσφατα στη Γαλλία Rhône, που φιλοξενεί μερικά από τα υπέροχα κρασιά αυτής της χώρας, ιδιαίτερα τα κρασιά Châteauneuf-du-Pape και Ερμιτάζ. Αλλά η ανάθεση του Τζο ήταν να βρει κρασιά αξίας και σκόπιμα αναζήτησε τα κρασιά των λιγότερο γνωστών ονομασιών. Υπάρχουν υπέροχες ανακαλύψεις στο άρθρο του, στον Οδηγό αγοράς αυτού του τεύχους και στις πολλές επιπλέον σημειώσεις που βρίσκονται μόνο στην ενότητα Οδηγός αγορών στον ιστότοπό μας.

Θέλω να εκφράσω τις ιδιαίτερες ευχαριστίες μου στη Monica Larner, τον Ιταλό συντάκτη μας, που έκανε την εμπειρία μας στη Σικελία αξέχαστη αλλά εύκολη. Σηκώνω ένα ποτήρι Insolia.

Τζιν Τζιν!