Οι έξυπνοι καταναλωτές θα πρέπει να εκτιμήσουν το Cabernet Sauvignon από τις επαρχίες Mendocino και Lake όσο και οι ομόλογοι του Napa Valley. Τα κρασιά από τις κοιλάδες των ορεινών περιοχών και τις πλαγιές των δύο αυτών κομητειών της βόρειας Καλιφόρνιας έχουν την ίδια δομή και συγκέντρωση με τα κρασιά που καλλιεργούνται στη Νάπα, συχνά με ένα μικρό μέρος του κόστους.

Αξιόπιστοι παραγωγοί αρέσει Μπαρ και Πολ Ντόλαν στο Mendocino County, και Shannon Ridge και Στίλε στο Lake County, κάντε εξαιρετικά Cabernets που κερδίζουν 90 πόντους ή περισσότερους σχεδόν κάθε χρόνο. Πωλούν πολύ λιγότερο από το μέσο όρο Napa Cab.

Παρόμοια terroirs με τη Napa και τη Sonoma

Οι ίδιες ευρείες ηφαιστειακές και τεκτονικές δυνάμεις που διαμόρφωσαν την κοιλάδα Napa και την κομητεία Sonoma σχημάτισαν τις περιοχές του νομού Mendocino και Lake. Η Mendocino απολαμβάνει δροσερές βραδινές αύρες, παρόμοιες με αυτές στις περισσότερες παράκτιες περιοχές της Καλιφόρνια, αλλά μπορεί να έχει θερμότερες θερμοκρασίες κατά τη διάρκεια της ημέρας.

Το terroir σε αυτές τις κομητείες είναι σαφώς διαφορετικό από αυτό της Κεντρικής Κοιλάδας, όπου καλλιεργούνται τα περισσότερα κρασιά με την ονομασία απλώς ως Αμερικανική αμπελουργική περιοχή της Καλιφόρνια (AVA). Βλέποντας το Mendocino AVA, το Mendocino County AVA ή το Lake County AVA σε μια ετικέτα είναι γενικά εγγύηση για μια πιο πλούσια, πιο κλασική έκφραση της ποικιλίας σταφυλιών.

Καθαρίστε τη λίμνη στο Lake County / Getty

Υψόμετρο Cabernets από Lake County

Ακριβώς βόρεια της κομητείας Napa, το Lake County είναι αδιαπέραστο και έχει υψόμετρο για μια περιοχή κρασιού της Καλιφόρνια. Περιλαμβάνει το Clear Lake μήκους 18 μιλίων, το δεύτερο μεγαλύτερο φυσικό γλυκό νερό στην Καλιφόρνια και το όρος Konocti, ένα αδρανές ηφαίστειο που ανέρχεται σε περισσότερα από 4.300 πόδια.

Στη νότια πλευρά του Clear Lake, το Red Hills AVA έχει τη φήμη του Cabernet Sauvignon υψηλής ποιότητας. Αυτή η περιοχή φιλοξενεί πολλά εμφιαλωμένα κορυφαία, γεμάτα σώμα και υψηλότερες τιμές, όπως αυτά της Obsidian Ridge , Κόκκινο πάτωμα, Σπότο και Γεράκι και άλογο .

Τα αμπέλια στους κόκκινους λόφους φυτεύονται σε υψόμετρο μεταξύ 1.350 και 2.600 ποδιών. Αναπτύσσονται σε κοκκινωπό ηφαιστειακό έδαφος με χαμηλή περιεκτικότητα σε θρεπτικά συστατικά και γεμίζουν με θραύσματα μαύρων οψιδιανών και χαλαζιακών κρυστάλλων. Οι κακές συνθήκες του εδάφους μεταφράζονται σε σχετικά χαμηλές αποδόσεις και μικρά μούρα, γεγονός που παρέχει υψηλή αναλογία δέρματος προς χυμό κατά τη ζύμωση. Αυτό προκαλεί την ανάπτυξη πυκνών γεύσεων φρούτων, καθώς και πλούσιες, λεπτόκοκκες τανίνες που βοηθούν τα κρασιά να γερνούν καλά.

Οι αμπελώνες του Beckstoffer στην κομητεία Mendocino / Εικόνα από τον Steven Rothfeld

Τα κόκκινα κρασιά και τα κόκκινα ξύλα της Mendocino

Η Mendocino County βρίσκεται δυτικά της Lake County και βόρεια της κομητείας Sonoma. Μετράει 90 και πλέον μίλια από την ακτογραμμή του Ειρηνικού Ωκεανού, καθώς και ζεστές εσωτερικές κοιλάδες όπου το Cabernet Sauvignon που ωριμάζει αργά βρίσκει τη θερμότητα και τη μακρά περίοδο καλλιέργειας που χρειάζεται.

Το έδαφος στο Mendocino είναι ορεινό και είναι γνωστό για τα τεράστια δέντρα του redwood. Αλλά σε σημεία όπου η γη λειαίνει αρκετά για να φιλοξενήσει τη γεωργία, οι αμπέλια χρονολογούνται στον 19ο αιώνα.

Μεγάλο μέρος του Cabernet Sauvignon καλλιεργείται στο Mendocino AVA, το οποίο καταλαμβάνει μια κοιλάδα και πάγκο γύρω από τη μικρή πόλη της Ukiah, και πιο βόρεια στο Redwood Valley AVA.

Αρκετά από τα κορυφαία κρασιά και οι καλύτερες τιμές προέρχονται από αμπελώνες και οινοποιεία που ιδρύθηκαν από Ιταλούς-Αμερικανούς. Αυτό περιλαμβάνει το εξαιρετικά αξιόπιστο Barra της Mendocino Cabernet Sauvignon και την αδελφή του μάρκα, Αμπελώνες Girasole , καθώς και το μοναδικό αμπελώνα Contento Cabernet από Κάβες Brutocao .

Δύο επώνυμες μάρκες, Ο καιρός στην Παρδουκι και ο Paul Dolan, ονομάζονται για τους γνωστούς ιδρυτές οινοπαραγωγούς τους, αλλά τώρα ανήκουν στον επικεφαλής οινοποιό της Mendocino Wine Co., Bob Swain, επιβλέπει την παραγωγή γενναιόδωρου, απρόσκοπτου και σταθερής υφής Cabernet Sauvignon με τις δύο επωνυμίες στο οινοποιείο στην οδό Parducci Road .

Η οικογένεια Parducci, αν και δεν ασχολείται πλέον με τη μάρκα, εξακολουθεί να ασχολείται με την οινοποιία. Στο Οινοποιείο McNab Ridge , Η Rich Parducci κάνει ισχυρό και στιλβωμένο Cabernet τόσο στο επίπεδο εισόδου όσο και στο αποθεματικό.

Ο αμπελώνας Vinifera του Beckstoffer στην κομητεία Mendocino / Εικόνα του Steven Rothfeld

Πίσω από την τιμή

Η μέση τιμή ανά τόνο για τα σταφύλια Mendocino Cabernet Sauvignon το 2018 ήταν 2.205 $, ενώ η Lake County ήταν ελαφρώς χαμηλότερη, στα 2.061 $. Και τα δύο είναι πολύ υψηλά σε σύγκριση με τον μέσο όρο των 1.019 $. Εν τω μεταξύ, οι καλλιεργητές σταφυλιών της Νάπα πούλησαν τη σοδειά τους κατά μέσο όρο 7,925 δολάρια ανά τόνο.

Η σχέση των τιμών σταφυλιών με τις τιμές του κρασιού αντικατοπτρίζει το μοντέλο που προωθήθηκε αρχικά από τον ανεξάρτητο παραγωγό σταφυλιών Andy Beckstoffer. Η παρέα του, Αμπελώνες Beckstoffer , κατέχει γη και καλλιεργεί σταφύλια και στις τρεις κομητείες.

Είπε ότι μια δίκαιη τιμή για έναν τόνο σταφυλιών είναι περίπου 100 φορές η λιανική τιμή ενός μπουκαλιού κρασιού από αυτό. Έτσι, 2.500 $ ανά τόνο αντιστοιχεί σε 25 $ ένα μπουκάλι, 8.000 $ ο τόνος αξίζει μια τιμή $ 80.

Αυτός ο τύπος έχει αποδειχθεί γενικά ακριβής, ένας πολυετής οδηγός τιμολόγησης για τα κρασιά της Καλιφόρνια. Στην περίπτωση των Mendocino και Lake Cabernet Sauvignons, είναι το κλειδί για την εκπληκτική προσιτότητά τους.

Έξι Cabernets για αναζήτηση

Barra of Mendocino 2017 Estate Grown Cabernet Sauvignon (Mendocino) 20, 92 πόντους. Πρόκειται για ένα ευρύ, πλούσιο και χαλαρό κρασί από βιολογικά σταφύλια. Δείχνει γενναιόδωρες γεύσεις μαύρου δαμάσκηνου και βατόμουρου, γεμάτο σώμα και λαχταριστές, μέτριες τανίνες. Κάνει εξαιρετική δουλειά γεμίζοντας ένα μεγάλο πλαίσιο με πλούσια, νόστιμα και ώριμα φρούτα, ενώ προσθέτει λεπτές αποχρώσεις μπαχαρικών και καπνού από ξύλο που ενισχύουν κάθε γουλιά. Η επιλογή των συντακτών . - Τζιμ Γκόρντον

High Valley Vineyard 2016 Cabernet Sauvignon (High Valley) 32, 92 πόντοι. Οι νόστιμες γεύσεις με φρούτα και η απαλή υφή κάνουν αυτό το γεμάτο κρασί σχεδόν ακαταμάχητο. Βυθίζεται σε ώριμες γεύσεις βατόμουρου, βατόμουρου και κακάου και αισθάνεται ότι διαμορφώνεται από νέα βελανιδιά χωρίς να γίνεται έντονα δρυς στη γεύση. Καλύτερο έως το 2023. —J.G.

Οικογενειακό αποθεματικό McNab Ridge 2015 Largo Cabernet Sauvignon (County Mendocino) $ 30, 93 πόντοι. Αυτό είναι ένα ήσυχα ισχυρό κρασί που τυλίγει βαθιές γεύσεις μαύρου κερασιού και βακκίνιου σε μια σταθερή αλλά απαλή υφή λεπτόκοκκων τανινών και γεμάτου σώματος. Έχει μια ικανοποιητική αίσθηση βάθους στα ώριμα φρούτα και τις λεπτές πινελιές βελανιδιάς, και ένα γυαλισμένο στόμα που σφραγίζει τη συμφωνία. Καλύτερο έως το 2025. Η επιλογή των συντακτών. —J.G.

Obsidian Ridge 2016 Half-Mile Cabernet Sauvignon (Red Hills) 65, 95 πόντους. Αυτό το πολυεπίπεδο, πολύπλοκο και γυαλισμένο κρασί είναι συναρπαστικό από το πρώτο άρωμα του γαρίφαλου, του μαύρου δαμάσκηνου και του μαύρου κερασιού έως τις πλούσιες, κορεσμένες γεύσεις και το παρατεταμένο φινίρισμα με καρυκεύματα. Ένα ζεστό στρώμα μαλακών τανινών τυλίγει τον ουρανίσκο καθώς οι λεπτές νότες βατόμουρου και μαύρης σοκολάτας αναδύονται με επαναλαμβανόμενες γουλιά γουλιά και παραμένουν στο τελείωμα. Ηλικίας για 18 μήνες σε όλα τα νέα ουγγρικά βαρέλια Kadar, θα ωριμάσει έως το 2030. Επιλογή κελαριών. —J.G.

Parducci 2016 Small Lot Cabernet Sauvignon (Mendocino) $ 15, 91 πόντοι. Με πλούσιες γεύσεις σκούρου φρούτου και στρογγυλεμένη υφή, αυτό το γεμάτο κρασί επικαλύπτει το στόμα σε συμπυκνωμένους τόνους μαύρου κερασιού και βατόμουρου. Μια πικάντικη νότα βελανιδιάς δεν εισβάλλει, ενώ αυτό είναι μέτρια ταννικό και καλά ισορροπημένο. Καλύτερη αγορά. —J.G.

Shooting Star 2016 Cabernet Sauvignon (Lake County) 16, 91 πόντοι. Δεν πειράζει το βιδωτό πώμα, αυτό το κρασί με βελούδινη υφή είναι γενναιόδωρο, φρουτώδες και βαθύ χωρίς υπερβολική βαλανιδιά. Οι πλούσιες και κορεσμένες γεύσεις βατόμουρου, μαύρου κερασιού και σύκων είναι ζεστές και στοματικές ενώ οι μαλακές τανίνες ενισχύουν την υφή και της δίνουν μια ελαφριά αίσθηση συγκράτησης στον ουρανίσκο και το φινίρισμα. Η επιλογή των συντακτών. —J.G.