Η δουλειά ως υπεύθυνος κρασιού σε ένα πολυσύχναστο μανάβικο του Σιάτλ ήταν σπάνια, αν ποτέ, σαν να βρίσκεστε σε ένα ήσυχο, εκλεπτυσμένο κατάστημα. Αν και καλλιεργούσα φιλίες με μερικούς πελάτες, είδα επίσης ανόητους κλέφτες που γέμισαν μπουκάλια κάτω από το παντελόνι τους ή κρυφά σιρόπι βήχα στο διάδρομο. Για κάθε καλό άτομο που μου έφερε τα απομεινάρια από το σπίτι, θα υπήρχε κάποιος που θα ουρλιάζει τυχαίες απειλές.

Μια μέρα, ένας πελάτης μου ζήτησε να διαλέξω ένα ωραίο κρασί για ένα δείπνο. Αυτό δεν ήταν ένα ασυνήθιστο αίτημα, αλλά ο λόγος της ήταν ότι θα χρησιμεύσει ως εφεδρικό αντίγραφο σε ένα ειδικό μπουκάλι που βρήκε κατά τον καθαρισμό της ντουλάπας της. Ανησυχούσε ότι μπορεί να είναι άνυδρο. Φυσικά, ρώτησα τι ανακάλυψε.

Βοήθησα τους πελάτες με κρασιά, έβαλα το ψυγείο μπύρας και έγραψα ράφι ομιλητές. Και, αφού δούλευα σε ένα μανάβικο, κατευθύνθηκα επίσης τους ανθρώπους προς το διάδρομο τουαλέτας.

'Το 1982 Haut-Brion ,' είπε. Έκανα έκπληξη στην αναφορά αυτού του θρυλικού κρασιού από ένα θρυλικό vintage. Θα παραδεχτώ επίσης ότι είμαι σκεπτικός. Πώς ένας αρχάριος κρασιού χτενίζει τις σκοτεινές εσοχές μιας ντουλάπας και ανακαλύπτει έναν τέτοιο θησαυρό; Πιο συγκεκριμένα, πώς ήταν αυτή που το βρήκε και όχι, εμένα; Ντρέπομαι να πω ότι άφησα τον φθόνο να θολώσει τη στάση μου, αλλά ανέκαμψα για να την βοηθήσω να επιλέξει ένα πιο μέτριο, αλλά πολύ ωραίο μπουκάλι.

Ποιες ήταν οι πιθανότητες αυτό το Haut-Brion ήταν ακόμα καλό, ούτως ή άλλως; Θα μπορούσε να ψήνει στην ντουλάπα για χρόνια. Ακόμα, έπρεπε να αναδείξω το κουρασμένο αστείο μου ότι αν αυτή και οι φίλοι της χρειάζονταν βοήθεια για να το πίνουν, θα μπορούσα να σταματήσω και να βοηθήσω. (Δεν προκαλεί έκπληξη, κανείς δεν με δέχτηκε ποτέ με αυτήν την προσφορά και φαίνεται ανατριχιαστικό εκ των υστέρων. Συγγνώμη.)

Επέστρεψα στα συνηθισμένα καθήκοντά μου: Βοήθησα τους πελάτες με κρασιά, αποθηκεύτηκα την μπύρα και έγραψα ράφι ομιλητές. Και, αφού δούλευα σε ένα μανάβικο, κατευθύνθηκα επίσης τους ανθρώπους προς το διάδρομο τουαλέτας.

Καθώς η βάρδια μου τελείωσε εκείνο το βράδυ, αυτός ο πελάτης επέστρεψε. Ήταν στη μέση του δείπνου της σε ένα κοντινό διαμέρισμα, ώστε να μπορούσε να κλέψει. Μετά από ένα γρήγορο γεια, αποκάλυψε το ανοιχτό, όχι-άδειο μπουκάλι του Haut-Brion. Περιέργως, η πρώτη μου σκέψη ήταν: «Δεν μπορείτε να έχετε ανοιχτό μπουκάλι κρασί στο μανάβικο!» Αυτό το ένστικτο εξορίστηκε γρήγορα όταν μου πρόσφερε να μου ρίξει μια μικρή ποσότητα.

Πετώντας τυφλός ενώ δοκιμάζετε κρασί

Το backstock δωμάτιο μας διπλασιάστηκε ως αίθουσα γευσιγνωσίας. Ήταν πάντα ένα ταξίδι για να έχετε μια κομψή επίσκεψη οινοποιών και να ρίχνετε κρασιά ανάμεσα σε κουβάδες σφουγγαρίστρας, ένα βουνό 12 πακέτων PBR και διάφορα είδη της λιανικής επιχείρησης οίνου.

Όμως, με αυτή την ευκαιρία, ήμουν εκεί επειδή ήμουν ο παραλήπτης ενός μικρού χύματος Haut-Brion. Ο νέος αγαπημένος πελάτης μου επέστρεψε στο δείπνο της. Έκλεισα την πόρτα, είπε μια γρήγορη προσευχή ότι δεν θα σελιδοποιήσω και θα επικεντρωθώ στο κρασί.

Θα έπρεπε να ονειρευόμουν να το απολαύσω σε ένα φανταχτερό εστιατόριο, φορώντας ένα κοστούμι και κοιτώντας τα μάτια ενός εραστή. Ωστόσο, με έναν περίεργο τρόπο, αυτό φαινόταν το τέλειο σκηνικό για να το εκτιμήσετε, χωρίς περισπασμούς και τεχνουργήματα. Μόνο εγώ και ο κουβάς της σφουγγαρίστρας. Πόσο ρομαντικό.

Η ετυμηγορία για το Haut-Brion; Ήταν θεαματικό - άξιζε τη θρυλική του κατάσταση.

Η εμπειρία μου θύμισε ότι το κρασί μας ενθαρρύνει να ζήσουμε τη στιγμή, να πάρουμε ό, τι έρχεται στο δρόμο σας και να μην χάνουμε ποτέ την ικανότητα να εκπλαγείτε.

Δυστυχώς, δεν υπήρχε χρόνος να παραμείνουμε σε αυτήν την ονειροπόληση. Ένας πελάτης έπρεπε να ξέρει πού να βρει τα γατάκια.