Αυτή η αναφορά υποβλήθηκε τη Δευτέρα, 16 Οκτωβρίου 2017, πάνω από μια εβδομάδα από το ξέσπασμα των πυρκαγιών στη Βόρεια Καλιφόρνια.

Ήταν απίστευτα άνεμος τη στιγμή που πήγαμε για ύπνο την Κυριακή το βράδυ, στο σπίτι μας στην πόλη Kenwood, που βρίσκεται μεταξύ της Santa Rosa στα βόρεια και της Sonoma στα νότια.

Ο άνεμος κτύπησε τόσο σκληρά και σκληρά που ο 12χρονος γιος μας ήρθε στο δωμάτιό μας περίπου τα μεσάνυχτα, φοβισμένος ότι ένα δέντρο θα μπορούσε να πέσει στο σπίτι μας. Η σκέψη δεν μας διέφυγε ούτε.

Ήμασταν μέσα και έξω από τον ύπνο όταν ακούσαμε τη φωνή του γείτονά μας από κάτω από την κρεβατοκάμαρά μας, προσπαθώντας απεγνωσμένα να μας ξυπνήσει. Βιδώσαμε για να ανοίξουμε μια πόρτα στην οθόνη όπου θα μπορούσαμε να την ακούσουμε, υποθέτοντας ότι πράγματι ένα δέντρο είχε πέσει στο σπίτι της ή στο δικό μας.

Όχι. Ήταν εκεί για να μας προειδοποιήσει ότι μια πυρκαγιά είχε ξεσπάσει στον αυτοκινητόδρομο 12 και κινούνταν γρήγορα. Μας ζήτησε να βγούμε.

Δεν μπορέσαμε ακόμη να μυρίσουμε τον καπνό, αλλά ακόμα δεν δίσταζαμε. Το να μην βοηθήσουμε τα πράγματα ήταν το γεγονός ότι η δύναμή μας είχε σβήσει. Δυσκολευτήκαμε με τους φακούς του κινητού μας για να συγκεντρωθούμε, δύο σκύλους, μια γάτα, διαβατήρια, υπολογιστές, προϊόντα περιποίησης και οτιδήποτε άλλο μπορούσαμε να διαχειριστούμε. Ο γιος μου άρπαξε το σακίδιο του και έκανα το ίδιο.

Τίποτα που δεν μπορώ να γράψω μπορεί να μεταφέρει το πεδίο της καταστροφής φυσικά, διανοητικά και γεωγραφικά. Αυτό το τμήμα της Βόρειας Καλιφόρνιας θα αλλάξει για πάντα και αμέτρητες ζωές σπασμένες και πρέπει να ξαναχτιστούν.

Είναι πιο εύκολο να ξεχάσετε τι χρειάζεστε από αυτό που δεν έχετε όταν βρίσκεστε σε κατάσταση πανικού. Κατάφερα να πάρω μια μπανιέρα Nutella που είδα στον πάγκο αλλά ποτέ δεν σκέφτηκα για ένα δευτερόλεπτο ότι χρειάζομαι σουτιέν. Θυμήθηκα κάπως μια χούφτα ή δύο τροφές για σκύλους, αλλά βιαστικά άφησα τα κολάρα τους πίσω.

Ο άνεμος κτύπησε τόσο γρήγορα, νόμιζα ότι ένα δέντρο θα μου έπεφτε καθώς γεμίζαμε τα δύο αυτοκίνητά μας γεμάτα οτιδήποτε χωράνε. Καθώς βιαζόμασταν, μπορούσα να δω μια πορτοκαλί λάμψη ακριβώς στην πλαγιά του λόφου από το δρόμο μας, καθώς και απέναντι από την κοιλάδα στον αυτοκινητόδρομο και προς τα νότια και προς τα βόρεια. Ήταν παντού.

Τα αυτοκίνητα άρχισαν να ρέουν προς τα κάτω στο δρόμο μας, μια μαζική έξοδο. Αρκετά σύντομα, οι ταυρομαχίες ξέσπασαν, «Εκκενώστε τώρα, εκκενώστε τώρα, βγείτε τώρα». Δόξα τω Θεώ ήμασταν έτοιμοι. Κατευθυνθήκαμε προς τα κάτω στον αυτοκινητόδρομο 12 και στρίψαμε βόρεια, στο σπίτι της μαμάς μου στην κοντινή κοινότητα του Oakmont. Δεν ξέραμε πουθενά αλλού.

Καθώς ο γιος μου και εγώ σπρώξαμε, ο σύζυγός μου κατάφερε να φτάσει στο κοτέτσι και να σώσει τα επτά πουλιά μας από την υπνηλία τους, γεμίζοντας τα σε ένα κουτί στο αυτοκίνητό του.

Τακτοποιήσαμε όλους νευρικά στο Oakmont, καθώς οι φήμες για εκκένωση στροβιλίστηκαν εκεί. Προσπαθήσαμε να κοιμηθούμε, ή τουλάχιστον να συγκεντρώσουμε κάποια δύναμη, καθώς τα κείμενα άρχισαν να έρχονται από φίλους κοντά και μακριά. Πολλοί πρόσφεραν καταφύγιο, βοήθεια, οτιδήποτε. Φαινόταν ήδη εξωπραγματικό.

Ξεφύγαμε στο κέντρο της Σάντα Ρόζα, οδηγώντας αργά κατά μήκος της κάτω πλευράς του Fountaingrove Parkway καθώς κάηκε ενεργά.

Τα αυτοκίνητα συνέχιζαν να κινούνται καθώς αναρωτιόμασταν πού θα πάμε στη συνέχεια. Καθώς έφτασε η αυγή, και μπορούσαμε να δούμε φωτιά στις πλαγιές του λόφου προς τα νότια, προς τα ανατολικά και όλο και περισσότερο προς τα δυτικά ακριβώς πάνω από μας, τα bullhorns ήρθαν εκρήγνυται ξανά.

Και έτσι το κάναμε ξανά, όλα που πήραμε μαζί μας γέμισαν γρήγορα πίσω στα αυτοκίνητα, και κατευθυνθήκαμε για μια ακόμη φορά βόρεια. Περάσαμε κοντά στο μέρος ενός φίλου, μέχρι που ο καπνός και η φωτιά άρχισαν να καταπατούν ξανά.

Στη συνέχεια, δραπετεύσαμε στο κέντρο της Santa Rosa, οδηγώντας αργά στην κάτω πλευρά του Fountaingrove Parkway καθώς καίγεται ενεργά. Το Fountaingrove έχει πλέον σχεδόν τελειώσει. Ο καλύτερος φίλος του γιου μου έζησε εκεί. Το σπίτι του? Χαμένος. Η οικογένεια ενός άλλου συμμαθητή είχε μετακομίσει εκείνο το Σαββατοκύριακο, πέρασε μια νύχτα, και τώρα το σπίτι τους έχει φύγει επίσης.

Αυτές οι ιστορίες συνεχίζονται ασταμάτητα και είναι δύσκολο να ληφθούν. Συνεχίζουμε να εκκενωνόμαστε, αλλά έχουμε ακούσει ότι το σπίτι μας μπορεί, απλώς, να στέκεται ακόμα. Υπάρχει μια καμένη γη γύρω από αυτήν. Οι πυρκαγιές συνεχίζονται. Όλα θα μπορούσαν να αλλάξουν οποιαδήποτε στιγμή. Δεν μπορούμε να το πλησιάσουμε.

Φίλοι ως Calistoga, Santa Rosa και Glen Ellen έχουν χάσει τα πάντα. Περισσότερες από 30 οικογένειες μόνο στο σχολείο του γιου μου έχουν χάσει τα σπίτια τους, εκπροσωπώντας τουλάχιστον 150 άτομα που έχουν εκτοπιστεί. Το σχολείο του δεν είναι μοναδικό.

Και, φυσικά, υπάρχει η πλευρά του οινοποιείου της τραγωδίας. Όπως έχει αναφερθεί, τα οινοποιεία στη Νάπα και το Sonoma έχουν φύγει, από το Signorello Estate κατά μήκος του Silverado Trail στη Νάπα έως το Paradise Ridge Winery στο νέο Fountaingrove AVA στη Santa Rosa.

Σαν να δείξω την αίσθηση του χιούμορ του σύμπαντος, θα είχα διοργανώσει μια γεύση αυτή την εβδομάδα στο Signorello. Δεν ήμουν ποτέ εκεί.

Πώς να βοηθήσετε τα θύματα των πυρκαγιών στη Βόρεια Καλιφόρνια

Οι λιγότερο γνωστές ιστορίες είναι αυτές σχετικά με τα πληρώματα των αμπελώνων που ξεχώρισαν καθώς ο καπνός άρχισε να χτίζει και όλοι έπρεπε να εκκενωθούν. Πολλά χαμένα σπίτια επίσης. Υπάρχουν οινοποιεία αποθήκης και μικρότερα οινοποιεία πάνω-κάτω και τα δύο ονομασίες, όπου οι μικροί παραγωγοί χωρίς πολύ κεφάλαιο κάνουν τόσα πολλά κρασιά που αγαπάμε και σεβόμαστε. Πολλοί από αυτούς πρέπει να επιστρέψουν στους χώρους τους για να συνεχίσουν να παράγουν κρασιά και να διατηρήσουν τα προς το ζην, αλλά δεν επιτρέπεται όλοι να επιστρέψουν.

Η Karissa Kruse, η πρόεδρος της Sonoma County Winegrowers, έχασε το σπίτι της την Κυριακή το βράδυ. Ωστόσο, εξέδωσε αυτή τη δήλωση χθες.

«Καθώς τελειώνουμε την εβδομάδα εργασίας, ενθαρρύνουμε να γνωρίζουμε ότι συμβαίνει μεγαλύτερη συγκράτηση των πυρκαγιών σε ολόκληρη την περιοχή. Ενώ η καταστροφή αρχίζει να αυξάνεται, είμαι υπερήφανος που ακούω αναφορές από πυροσβέστες ότι οι αμπελώνες σε όλη την κομητεία Sonoma έχουν αναγνωριστεί ότι χρησιμεύουν ως πυροσβεστικά ξανά και ξανά.

«Είμαστε ισχυροί άνθρωποι που θα προχωρήσουμε μπροστά. Μην παραιτηθείτε από τη χώρα του κρασιού. Η υποστήριξή σας για τις επιχειρήσεις, τα κρασιά και τους ανθρώπους μας χρειάζεται περισσότερο τώρα από ποτέ. '

Τίποτα που δεν μπορώ να γράψω μπορεί να μεταφέρει το πεδίο της καταστροφής φυσικά, διανοητικά και γεωγραφικά. Αυτό το τμήμα της Βόρειας Καλιφόρνιας θα αλλάξει για πάντα και αμέτρητες ζωές σπασμένες και πρέπει να ξαναχτιστούν.

Ταυτόχρονα, η φροντίδα και η ανησυχία από κοντά και μακριά είναι ενθαρρυντική και πραγματική, το έργο της φωτιάς, της αστυνομίας και άλλων έντονων και θαρραλέων. Αυτό απέχει πολύ, με πολλές περιοχές να απομένουν ή να βρίσκονται υπό πολιορκία, από το Alexander Valley και το Sonoma Valley έως το Oakville και το Rutherford.

Καθώς το γράφω αυτό, έχουν πραγματοποιηθεί νέες εντολές εκκένωσης για μια νύχτα, μια διπλή υποχρεωτική εκκένωση σε αυτό το σημείο για μερικούς από εμάς. Το μόνο που μπορώ να πω για τώρα είναι, αφήστε τους ανέμους να είναι στο πλευρό μας.