Διασχίστε αιώνες ιστορίας κρασιού και σχεδόν κάθε μονοπάτι θα οδηγήσει πίσω στην Αρμενία. Όπως το Βιβλίο Γένεσης περιγράφει, η χώρα —φωλιασμένη μεταξύ του Ιράν στα νότια, της Τουρκίας στα δυτικά και του Αζερμπαϊτζάν στα ανατολικά— ήταν το σπίτι των πρώτων αμπελιών στον κόσμο. Όταν η Κιβωτός του Νώε προσάραξε στο όρος Αραράτ, φύτεψε σειρές από αμπέλια (και πήρε αρκετά μεθυσμένος από την πρώτη συγκομιδή). Οι σπουδαστές της ιστορίας γνωρίζουν ότι η χιονισμένη κορυφή, παρά τη σημερινή της θέση εντός των συνόρων της γειτονικής Τουρκίας, είναι ένα εμβληματικό σύμβολο της Αρμενίας.

Μπορείτε να χαρακτηρίσετε την ιστορία της Κιβωτού του Νώε ως θρύλο ή παράδοση ανάλογα με τις πεποιθήσεις σας, αλλά το 2007, το παλαιότερο γνωστό οινοποιείο στον κόσμο αποκαλύφθηκε στο Αρένι, μια πόλη μόλις 60 μίλια από το όρος Αραράτ. Φωλιασμένοι βαθιά σε μια σπηλιά σκαρφαλωμένη σε μια βραχώδη επιφάνεια, οι ερευνητές βρήκαν ένα 6.000 ετών σταφύλι δοχεία πρέσας και ζύμωσης θαμμένα στο πάτωμα. Θεωρείται ότι το κρασί έπαιξε σημαντικό ρόλο στις ανθρωποθυσίες της εποχής και σε άλλες θρησκευτικές τελετές.

Η οινοποίηση συνεχίστηκε στη χώρα για χιλιάδες χρόνια έως ότου οι πρακτικές μαράθηκαν υπό τη σοβιετική κυριαρχία. «Η Γεωργία είχε επιφορτιστεί με την παραγωγή κρασιού και πήραμε μπράντι», λέει η Mariam Saghatelyan, ιδιοκτήτρια του InVino wine bar στο Ερεβάν. Εισήχθησαν ποικιλίες σταφυλιού που ταιριάζουν καλύτερα στην παραγωγή οινοπνευματωδών ποτών και η παραγωγή στάσιμου κρασιού έπεσε σε αδράνεια.

Μπορεί να σου αρέσει επίσης: Τρία οινοποιεία που εγκαινιάζουν μια νέα εποχή της αρμενικής οινοποίησης

Ωστόσο, τα τελευταία είκοσι χρόνια, οι παραγωγοί επανεμφανίστηκαν, ανακτώντας οικογενειακή γη και φυτεύοντας αυτόχθονα σταφύλια όπως το Tozot, το Voskehat και το Khatoun.

Όταν ο Paul Hobbs ξεκίνησε το δικό του Γιακουμπιάν-Χομπς έργο με τους αδελφούς Yacoubian στην Αρμενία πριν από δύο δεκαετίες, «η βιομηχανία κρασιού ήταν σε τραχιά κατάσταση», λέει. «Πολλή τεχνογνωσία χάθηκε και οι εγκαταστάσεις της σοβιετικής εποχής σκουριάστηκαν και εξαντλήθηκαν».

Έτσι, προσπάθησε να φυτέψει αμερικανικά σταφύλια ώστε να ταιριάζουν με την καταγωγή του από την Καλιφόρνια. «Κοίταξα τις κλασικές δυτικές ποικιλίες: Chardonnay, Sauvignon Blanc, Cabernet Sauvignon και Pinot Noir — μια ολοκληρωτική καταστροφή», λέει. «Θέλαμε να καταλάβουμε πώς θα συμπεριφερθούν αυτά τα αμπέλια στον Παλαιό Κόσμο. Ήταν πολύ αποκαλυπτικό - οι περισσότερες από τις ποικιλίες που φέραμε ωρίμασαν νωρίτερα και πήδηξαν σε ζάχαρη. Δεν δούλεψαν εδώ. Εν τω μεταξύ, οι αυτόχθονες ποικιλίες ωριμάζουν αργά και δεν ξεφεύγουν ποτέ από τον έλεγχο». Τώρα βασίζεται στα αρμενικά σταφύλια—υπερ-αρωματικά παραδείγματα όπως το Voskehat ή έντονα κόκκινα όπως το Areni Noir, δύο μόνο από τις προσφορές που αποτελούν Οι 400 αυτόχθονες ποικιλίες σταφυλιού της Αρμενίας.

Για να κατανοήσετε πραγματικά το αρμενικό κρασί, αυτές οι γηγενείς ποικιλίες είναι το μέρος για να ξεκινήσετε.

Λευκά σταφύλια

Voskehat

Γνωστή ως η βασίλισσα των αρμενικών ποικιλιών σταφυλιών, η Voskehat έχει καλλιεργηθεί πάνω από 3.000 χρόνια , συνηθέστερα στην ψυχρότερη, δασώδη επαρχία του Αραγατσότν και σε τοποθεσίες υψηλότερου υψομέτρου Vayots Dzor .

Το Voskehat είναι γνωστό για τη μακροζωία του και την ικανότητά του να αντέχει σε όλο και πιο απρόβλεπτα κλίματα, χάρη στο παχύ δέρμα και τα ανθεκτικά κλήματα του. (Δεν είναι ασυνήθιστο να βρίσκουμε φυτεύσεις 150 ετών του Voskehat.) Λόγω αυτών των χαρακτηριστικών, τα οινοποιεία αρχίζουν να θεωρούν αυτό το σταφύλι ως το μέλλον της περιοχής εν μέσω συνθηκών θέρμανσης.

Μπορεί να σου αρέσει επίσης: Στην Αρμενία, η παρασκευή πορτοκαλί κρασιού είναι προσωπική

Το Voskehat είναι επίσης εύπλαστο στις προτιμήσεις στυλ. Ανάλογα με την καλλιεργητική περίοδο ή την οινοποιητική επεξεργασία, το σταφύλι μπορεί να σχηματιστεί για να αναδείξει φυτικές και βασικές γεύσεις λάιμ ή πιο πλούσιες τροπικές νότες από λευκό άνθος και κερί μέλισσας.

«Εκτιμώ το Voskehat λόγω της ομοιότητάς του με το Chenin Blanc», λέει η Danya Degen, διευθύντρια κρασιού στο Πλοίο στην Ουάσιγκτον, D.C. «Και τα δύο σταφύλια συνδυάζουν λουλουδένιες γεύσεις με μέτρια οξύτητα και πιο γεμάτο σώμα. Όπως το Chenin Blanc, η οξύτητα και το σώμα το καθιστούν επίσης μια υπέροχη ποικιλία ανάμειξης για αφρώδες κρασί. Η Αρμενία φτιάχνει μερικές από τις καλύτερες φυσαλίδες χωρίς σαμπάνια, χωρίς Prosecco από τη Voskehat.

Χατούν

Scott Stroemer, διευθυντής ποτών του Θυμός στο Σικάγο, περιγράφει τον Khatoun (επίσης γνωστό ως Khatun, Khatouni ή Khatun Kharji) ως «ένα απόλυτο φρικιό οξύ». Με κιτρινοπράσινη απόχρωση και σχεδόν άχρωμο χυμό, το Khatoun είναι γνωστό για τα χαρακτηριστικά του τάρτου λεμονιού, των αλπικών λουλουδιών και του ανανά. «Είναι υπέροχο ως ανάμειξη σταφυλιού για το Voskehat, το οποίο μπορεί να είναι λίγο πλαδαρό από μόνο του», λέει.

Ισχυρός

Το Kangun (ή Gangun, ανάλογα με το ποιον ρωτάτε) γεννήθηκε κατά τη σοβιετική κυριαρχία και δημιουργήθηκε ειδικά για την παραγωγή μπράντι. Είναι το παιδί τριών ποικιλιών σταφυλιού: Πρώτον, διασταυρώθηκε με το ουκρανικό σταφύλι Εξομολόγηση Σουχολιμάνσκι και το γεωργιανό σταφύλι Rkatsiteli, τότε αυτός ο απόγονος διασταυρώθηκε αργότερα με Chardonnay. Εγκαταστάθηκε καλά στο αρμενικό terroir και υιοθετήθηκε όχι μόνο για κονιάκ, αλλά για λευκά και αφρώδη κρασιά. Περιμένετε ανοιχτό αχυρένιο χρώμα, άφθονη φρεσκάδα και νότες από μέλι, αγριολούλουδο και κυδώνι.

Garan Dmak

Η λευκή ποικιλία σταφυλιών - που απαντάται πιο συχνά στην περιοχή του Αραράτ - φυτεύεται ευρέως στα αργιλώδη και ψηλότερα εδάφη της ερήμου της Αρμενίας. Είναι γνωστό για τα φυτικά και ώριμα αχλάδια του, αν και ο Stroemer το συγκρίνει με κάτι πιο γαλλικό στη φύση. «Θέλω αυτό να είναι το Sancerre του 2024», λέει.

Κόκκινα σταφύλια

Αρένι Νουάρ

«Το Areni Noir, συχνά γνωστό ως Sev Areni ή Sev Malahi, θεωρείται το μαργαριτάρι των αρμενικών ποικιλιών σταφυλιών», λέει ο Bertil Jean-Chronberg, ιδιοκτήτης και χειριστής του Κατάστημα κρασιού Bonde Fine στο Κέιμπριτζ της Μασαχουσέτης. «Αυξάνεται στην περιοχή του Βαγιότς Τζορ—που διακρίνεται από ένα μοναδικό κλίμα ήπιων χειμώνων και ηλιόλουστων ημερών—σε μέσο υψόμετρο από 3.000 έως 5.900 πόδια. Αυτό το terroir αντανακλά τα ιδιόμορφα χαρακτηριστικά αυτής της ποικιλίας σταφυλιού: Στα νιάτα της, παράγει κρασιά με έντονη οξύτητα και βαθύ και έντονο χρώμα με λεπτά αρώματα κερασιού, φραγκοστάφυλου και μαύρου πιπεριού. Παλαιώνεται σε αρμενικά δρύινα βαρέλια, γίνεται πιο λεπτό και πιο βελούδινο και αποκτά αρωματική πολυπλοκότητα και στρογγυλότητα.»

Μπορεί να σου αρέσει επίσης: Ένας οδηγός για την Αρμενία, μία από τις παλαιότερες οινοπαραγωγικές περιοχές του κόσμου

Το Areni Noir είναι «λεπτό δέρμα με λαμπερό οξύ», προσθέτει ο Stroemer. «Όταν καλλιεργείται στο Vayots Dzor, το Areni Noir γίνεται πιο Βουργουνδίας παρουσία με φινίρισμα μαύρου πιπεριού».

Τιγράνι

Ενώ το Tigrani είναι αρμενικής καταγωγής, μέρος της καταγωγής του προέρχεται από τη Γεωργία, την άλλη ιστορική περιοχή κρασιού του Καυκάσου. Το σταφύλι είναι ένας σταυρός ανάμεσα στο Saperavi, ένα από τα αρχαία σταφύλια της Γεωργίας, και το Areni Noir.

Σπάνια φαίνεται από μόνο του. Αντίθετα, το Tigrani προσδίδει καρπούς και ανθικότητα σε πιο ταννικές κόκκινες ποικιλίες. Τα σταφύλια είναι ζουμερά, γλυκά και τάρτα με βαθύ φυσικό χρώμα, ένα λεπτό μπαχαρικό και πινελιές από ώριμο ρόδι.

Haghtanak

Μετάφραση σε «νίκη» στα Αρμενικά, τα βαθύ μωβ μούρα και ο έντονος κόκκινος χυμός του Haghtanak έχουν κάνει το σταφύλι μια από τις πιο αγαπημένες ποικιλίες της Αρμενίας. Βρίσκεται συχνά σε μείγματα - το βαθύ χρώμα προσθέτει αίσθηση σε πιο ανοιχτόχρωμα σταφύλια όπως το Tozot - αν και αν βρείτε μια ποικιλία κρασιού, είναι βαθιά σαν κεράσι, υπερτανικό με πρόσθετες νότες από δαμάσκηνο, γαρίφαλο, καφέ και βανίλια. «Το βρίσκω αρκετά παρόμοιο με το Saperavi από τη Γεωργία», λέει ο Stroemer. «Είναι κοκκινοσάρκα και σούπερ τανικό».

Kakhet

Το Kakhet έχει βαθιές ρίζες που χρονολογούνται από το 4ος αιώνας , αλλά τους τελευταίους αιώνες, το σταφύλι προορίζεται αποκλειστικά για γλυκά κρασιά τύπου Port. Οι παραγωγοί καταλαβαίνουν τις δυνατότητες του σταφυλιού: Ενώ το Haghtanak και το Areni είναι πλούσια και τανικά, το Kakhet τείνει να είναι μούρο και τρόμου - είναι ελαφρύ και αρωματικό, με νότες από βατόμουρο, μαύρη σταφίδα, σύκο και μαύρο πιπέρι. Οι ειδικοί στο U.C. Ο Ντέιβις θεωρεί ότι το σταφύλι είναι συγγενής της γαλλικής ποικιλίας Carbonneau.

Τοζότ

«Βλέπω πολλές δυνατότητες σε αυτό το σταφύλι», λέει ο Pavel Vardanyan, ο οποίος φτιάχνει ένα Tozot στο Noa Wine στο Vayots Dzor, που βρίσκεται στην κορυφή ενός από τα κυματιστά βουνά της περιοχής. «Μπορείς να κάνεις τον Tozot κομψό και παλαιωμένο, μπορείς να τον κάνεις ροζέ, μπορείς να τον κάνεις blanc de noir», εξηγεί.

Αν και το Tozot δεν απαντάται ευρέως (και συχνά μόνο σε παλαιότερους αμπελώνες), το κόκκινο σταφύλι προσφέρει υψηλή οξύτητα και φρεσκάδα, με ζωντανές, φωτεινές νότες φράουλας που δεν μοιάζουν με κάτι από, ας πούμε, Beaujolais .

Λόγω της σπανιότητάς του, «σήμερα, συχνά αναμειγνύεται σε ένα ήρεμο κρασί, χρησιμοποιείται σε επιτραπέζιο κρασί, επιδόρπιο κρασί ή αποστάζεται σε αρμενικό κονιάκ», λέει ο Jean-Chronberg. «Αν οινοποιηθεί μόνο του, παράγει κρασιά εξαιρετικής φρεσκάδας, τα οποία είναι μοναδικά και αναζωογονητικά».