Περάστε οποιαδήποτε στιγμή με τον Jorge Riccitelli, 63 ετών, οινοποιό για την Bodega Norton από το 1992 και είναι αμέσως προφανές ότι είναι ένας άνθρωπος που αγαπά τη δουλειά του. Το χαμόγελο στο πρόσωπό του είναι σταθερό, το πάθος του για να κάνει τα καλύτερα κρασιά είναι ψηλά και η υπερηφάνεια του για τη μητρική του Mendoza συναντά δυνατά και καθαρά.

«Είμαστε ιδιοκτήτες της ίδιας οικογένειας που κατέχει το Swarovski Crystal», λέει ο Riccitelli. «Όταν φτιάχνεις τον καλύτερο κρύσταλλο στον κόσμο, είναι φυσικό ότι ο στόχος στο Norton είναι να κάνεις κρασιά της ίδιας ποιότητας».

Η βασική διαφορά, ωστόσο, είναι ότι το κρύσταλλο είναι σε μεγάλο βαθμό ένα τεχνητό προϊόν, ενώ το κρασί, σύμφωνα με τον Riccitelli, κατασκευάζεται στους αμπελώνες, μια φιλοσοφία στην οποία πιστεύεται από τις πρώτες μέρες της οινοποίησης στο Bodega Etchart στη βόρεια περιοχή Salta της Αργεντινής.

Πριν από δύο δεκαετίες, ο Riccitelli υπέγραψε με τον Norton στη μητρική του Mendoza λίγα χρόνια μετά την αγορά του οινοποιείου από τον Gernot Langes-Swarovski, το οποίο ιδρύθηκε το 1895 από τον Edmund Norton, έναν Άγγλο μηχανικό σιδηροδρόμων.

Το πρώτο πράγμα που έκαναν ο Riccitelli και τα αφεντικά του στο Norton για να δείξουν ότι ήταν σοβαροί για την παραγωγή εκλεκτών σύγχρονων κρασιών ήταν η εισαγωγή του Privada το 1994. Τα τελευταία χρόνια, το Privada, είτε με την ποικιλία της μορφής Malbec είτε ως μείγμα τύπου Bordeaux, ήταν τακτικό Σκόρερ 90-plus, κοστίζει λιγότερο από 30 $.

«Όπως όλα τα κρασιά μας, το Privada είναι ένα« ευτυχισμένο »κρασί», λέει ο Riccitelli. «Ταιριάζει ακριβώς στον στόχο μας, που είναι να κάνουμε κρασιά που είναι διασκεδαστικά να πίνουν, κομψά και εκλεπτυσμένα. Ως οινοποιός, θέλω ένα πράγμα περισσότερο από οτιδήποτε άλλο: να ευχαριστήσω τον καταναλωτή. '

Στην ονομασία Riccitelli μας Οινοποιός της Χρονιάς για το 2012, Λάτρεις του κρασιού τον επαινεί που βοήθησε να δημιουργήσει το Norton σε μια πολύ επιτυχημένη παγκόσμια μάρκα κρασιού ενώ παράγει κρασιά που προσφέρουν ποιότητα σε όλο το φάσμα τιμών.

Εκτός από το Privada, άλλα κορυφαία κρασιά που έχουν εισαχθεί κατά τη διάρκεια της θητείας του Riccitelli περιλαμβάνουν τον Perdriel, ένα κόκκινο μείγμα ενός αμπελώνα που έκανε το ντεμπούτο του το 1995 για να σηματοδοτήσει την 100ή επέτειο του οινοποιείου Gernot Langes, που πήρε το όνομά του από τον κύριο ιδιοκτήτη του οινοποιείου και Malbec Reserva, ένα άλλο πολυετές πολύ καλό έως εξαιρετικό κρασί που κοστίζει λιγότερο από 20 $.

Όπως και οι περισσότεροι από τους πιο σεβαστούς οινοπαραγωγούς του κόσμου, ο Riccitelli είναι επίσης δάσκαλος και μέντορας. Επιβλέπει μια ομάδα τεσσάρων γεωπόνων και 10 επίδοξων οινοποιών και ασκούμενων. Όταν ρωτήθηκε τι άλλαξε περισσότερο στην Αργεντινή κατά τη διάρκεια των 20 χρόνων του στο Norton, ο Riccitelli απάντησε με τον τυπικό ελαφρύ τρόπο του.

«Για αρχάριους, ήμουν πολύ νεότερος τότε. Αλλά σαφώς, το πιο σημαντικό πράγμα που συνέβη στο κρασί της Αργεντινής είναι η άνοδος του Malbec, ειδικά στις Ηνωμένες Πολιτείες », λέει. «Δεν έχει γίνει τίποτα τεράστιο για εμάς. Καθώς τα κρασιά έχουν εξελιχθεί, το ίδιο ισχύει και για την Αργεντινή. Εξαιτίας αυτού, είμαι πιο περήφανος από ποτέ για την παραγωγή κρασιού στην Αργεντινή, και ιδιαίτερα στη Μεντόζα. '