Κάποιοι φάνηκαν σοκαρισμένοι από την ανακοίνωση του Rémy Cointreau την περασμένη εβδομάδα ότι οι πωλήσεις του στις ΗΠΑ είχαν υποχωρήσει το πρώτο εξάμηνο του 2023, με μείωση 43% στα τρέχοντα λειτουργικά κέρδη. Σύμφωνα με Bloomberg , «ο παραγωγός αλκοολούχων ποτών υψηλής ποιότητας παρασύρθηκε από την απότομη πτώση της ζήτησης για τα ακριβά ποτά του στη βασική αγορά των ΗΠΑ και έναν φαύλο πόλεμο τιμών με ανταγωνιστές όπως ο [παραγωγός Hennessy Cognac] LVMH».

Ειλικρινά, εκπλήσσομαι που κάποιος εκπλήσσεται. Εάν έχετε δώσει προσοχή στις τάσεις στην αμερικανική αγορά αλκοολούχων ποτών υψηλής ποιότητας τα τελευταία χρόνια, ιδιαίτερα στην κατηγορία του μπράντι, τα θέματα του Rémy Cointreau είναι ξεκάθαρα.

Μπορεί να σου αρέσει επίσης: A Guide to All Things Cognac

Για αρχή, σύμφωνα με όλες τις ενδείξεις, το 2023 είναι μια καθοδική χρονιά στον κλάδο των οινοπνευματωδών ποτών, ως αποτέλεσμα της έκρηξης των ετών της πανδημίας. Αυτό έγινε ιδιαίτερα αισθητό στα premium και super-premium επίπεδα. Σύμφωνα με την Financial Times , πολλοί καταναλωτές που διαπραγματεύονταν μέχρι και πιο ακριβά ποτά premium κατά τη διάρκεια της πανδημίας αρχίζουν τώρα να συναλλάσσονται προς τα κάτω. Οι Αμερικανοί ξόδεψαν σχεδόν το ένα τρίτο περισσότερο για τα οινοπνευματώδη ποτά το 2022 από ό,τι πριν από την πανδημία, αλλά βασικοί δείκτες υποδηλώνουν ότι το 2023 θα είναι μια σοβαρή διόρθωση. Οι πωλήσεις οινοπνευματωδών ποτών με κόστος άνω των 100 $ μειώθηκαν κατά 14% τους 12 μήνες πριν από τον Αύγουστο.

Η κατηγορία του κονιάκ φαίνεται να πλήττεται ιδιαίτερα. Η ανταγωνιστική LVMH του Rémy Cointreau ανέφερε ήδη την περασμένη εβδομάδα «ότι τα έσοδα από το κρασί και τα οινοπνευματώδη ποτά είχαν μειωθεί κατά 10% μέχρι στιγμής φέτος, εν μέσω μεγάλης πτώσης στις πωλήσεις κονιάκ στις ΗΠΑ», σύμφωνα με τους FT. Λοιπόν, τι εξηγεί την ιδιαίτερα απότομη πτώση για το κονιάκ;

Στο έντυπο τεύχος αυτού του μήνα, έγραψα για τι συμβαίνει στην κορυφαία αγορά κονιάκ . Για χρόνια, το κονιάκ κυριαρχείται από μεγάλες μάρκες όπως οι Rémy Martin, Hennessy, Martell και Courvoisier - οι λεγόμενοι Big Four, οι οποίοι πωλούν σχεδόν το 90% του κονιάκ που καταναλώνεται παγκοσμίως. Αυτές οι μάρκες έχουν χρησιμοποιήσει ένα συγκεκριμένο στυλ πολυτέλειας για την εμπορία των παραδοσιακών τους μειγμάτων, με ασαφείς ηλικιακές ταξινομήσεις όπως VSOP, XO, Extra, Réserve, Hors d'Age και Napoleon, που μπορεί να προκαλέσει σύγχυση στους Αμερικανούς καταναλωτές. Στο υψηλότερο άκρο, μεγάλο μέρος της τιμής αυτών των επώνυμων φιαλών είναι τυλιγμένο σε ειδικά σχεδιασμένους καράφους. Όλα αυτά είναι ασυνήθιστα με την τρέχουσα γενιά αγοραστών αλκοολούχων ποτών υψηλής ποιότητας.

Στις ΗΠΑ, όπου το ουίσκι υπήρξε βασιλιάς, οι λάτρεις των υψηλών αλκοολούχων ποτών θέλουν μοναδικότητα, σπανιότητα και σκληρά νούμερα. Αυτό σημαίνει ειδικές προσφορές για μεμονωμένα βαρέλια ή δηλώσεις άμεσης ηλικίας στην ετικέτα, καμία από τις οποίες δεν είναι συνηθισμένη στο κονιάκ. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο υπάρχει μια αυξανόμενη τάση στο κονιάκ των μονά βαρελιών (για το οποίο έγραψα επίσης στη λειτουργία εκτύπωσης) και σαφέστερους αριθμούς ηλικίας στην ετικέτα.

Αυτή η τάση είναι ένα σχετικά νέο φαινόμενο στο κονιάκ, αλλά είναι κάτι που ήταν ήδη επιτυχημένο για την Armagnac. Το Armagnac ενός βαρελιού από εμπορευματοποιούς όπως το L'Encantada μυρίζει τη φαντασία των Αμερικανών ειδήσεων ουίσκι που έχουν βαρεθεί να πληρώνουν τις αυξανόμενες τιμές του ουίσκι. Κάποιοι βλέπουν Armagnac ως «το νέο bourbon». Υπάρχει ένας λόγος που αρέσει στους επιχειρηματίες τα πνεύματα Αλεξάντερ Στάιν (ιδρυτής του Monkey 47) και θιασώτης του Raj (πρώην της Whistle Pig) έχουν αποκτήσει και οι δύο παραδοσιακά σπίτια Armagnac. Το θέμα σε Αρμανιάκ είναι ότι το υπάρχον απόθεμα παλαιών βαρελιών είναι μικρό και συρρικνώνεται.

Αυτό ανοίγει την πόρτα στο Cognac, το οποίο έχει τεράστια αποθέματα παλαιωμένων μπράντι, να ακολουθήσει ένα παρόμοιο μοντέλο με τη δυνατότητα να μετατρέψει τους γνώστες του ουίσκι. Έχει ήδη αρχίσει να συμβαίνει. Αυτές τις μέρες στο Cognac, υπάρχει πολύ περισσότερο κυνήγι βαρελιών με το βλέμμα προς τις εκδόσεις ενός βαρελιού. Πολυάριθμα παραδοσιακά σπίτια, όπως οι Jean Fillioux, Frapin, Pasquet και Remi Landier προσφέρουν πλέον επιλογές για ένα βαρέλι, πολλά από τα οποία προκαλούν θόρυβο μεταξύ των συλλεκτών στα φόρουμ μπράντι. Πέρυσι, Sazerac κυκλοφόρησε ένα κονιάκ από ένα κτήμα που αγόρασε. Τον περασμένο μήνα, παραγωγός ουίσκι από το Τενεσί Η Uncle Nearest ανακοίνωσε την απόκτηση ενός ακινήτου Cognac .

Μπορεί να σου αρέσει επίσης: Κυνήγι σε βαρέλι στο κονιάκ: Ανακαλύπτοντας κρυμμένους θησαυρούς στα σκονισμένα παλιά κελάρια

Για να είμαστε ξεκάθαροι, αυτή τη στιγμή, το κονιάκ μονού βαρελιού εξακολουθεί να είναι ο τομέας των λάτρεις, με τις τιμές να ξεπερνούν τα 100 έως 200 δολάρια ανά μπουκάλι. Αλλά εξακολουθούν να είναι ένα κλάσμα της τιμής των προσφορών όπως το Rémy Martin Louis XIII ή το Hennessy Paradis Imperial (που κοστίζουν και τα δύο περισσότερα από 3.000 $). Μεγάλο μέρος της τιμής αυτών των μαγικών εμπορικών ονομάτων τυλίγεται, όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, σε ειδικά σχεδιασμένους καράφους. Το νέο κύμα μονόκαννων προσφορών, ωστόσο, είναι κάτι πιο σπάνιο και σπάνιο.

«Αυτό είναι για ανθρώπους που θέλουν το απροσδόκητο. Είναι μια διαφορετική φιλοσοφία. Είναι έξω από την τρέχουσα αγορά», λέει ο Alexandre Vingtier, ένας αξιοσέβαστος Γάλλος κριτικός πνευμάτων που επιμελείται Πόρτες δωματίων περιοδικό.

Αυτοί οι άνθρωποι συνήθιζαν να συρρέουν σε μάρκες όπως αυτές του Rémy Cointreau. Δεδομένης της πτώσης των πωλήσεων μεταξύ των Big Four του Cognac, αναρωτιέμαι αν σύντομα θα δούμε περισσότερες προσφορές μονού βαρελιού από κολοσσούς όπως ο Rémy Martin και ο Hennessy.

---

Μπορείτε να ακολουθήσετε τον Jason Wilson στο Wine Enthusiast και να κάνετε κλικ εδώ για να εγγραφείτε στο ενημερωτικό δελτίο του για την καθημερινή κατανάλωση, όπου θα λαμβάνετε τακτικές αποστολές για φαγητό, ταξίδια και πολιτισμό μέσα από το φακό του κρασιού και των οινοπνευματωδών ποτών.