Κακή Καλιφόρνια Syrah. Είναι το κρασί που λατρεύουν όλοι. Οι σομελιέ φαίνεται να έχουν ξεχάσει ότι υπάρχει. Οι μπλόγκερ γράφουν για το «αίνιγμα» του Syrah και ότι «υποφέρει από κρίση ταυτότητας». Οι επικριτές το χτυπούν, ο Jon Bonné του San Francisco Chronicle, δήλωσε πρόσφατα ότι η Syrah «χτύπησε έναν τοίχο από τούβλα». Πιο συγκεκριμένα, οι καλλιεργητές έχουν βαρεθεί με αυτό, εκκολαπτόμενοι σε πιο δημοφιλείς ποικιλίες, όπως το Pinot Noir.

Έχω ακούσει ανέκδοτα εδώ και αρκετά χρόνια από οινοπαραγωγούς που έβαλαν τις καρδιές και τις ψυχές τους στη Syrah, μόνο για να μην βρουν αγοραστές και από πωλητές με το ίδιο πρόβλημα. Τα στατιστικά στοιχεία το επιβεβαιώνουν. Η μέση τιμή ανά τόνο μειώθηκε περισσότερο από 8% το 2009 και το 2010, ενώ 5.500 λιγότεροι τόνοι συντρίφθηκαν τα ίδια χρόνια από τους Καλιφόρνια οινοπαραγωγούς.

Τι συμβαίνει λοιπόν με τη Syrah;

Ποιότητα, τίποτα. Για μένα, το πρόβλημα είναι με την αντίληψη. Είναι εύκολο για τον μέσο καταναλωτή να συγχέει τη Syrah με την Petite Sirah ή / και με την Shiraz, την Aussie έκδοση του Syrah (και παρεμπιπτόντως, ένα όνομα που μερικές φορές χρησιμοποιείται από τους παραγωγούς Syrah των ΗΠΑ, καθώς και μερικούς από τη Χιλή, την Αργεντινή και τη Σικελία, προσθέτοντας έτσι σύγχυση των καταναλωτών). Είναι επίσης πιθανό ότι η ποικιλία απλώς γεμίζει από το προσκήνιο στο μυαλό των καταναλωτών από τους Cabernet Sauvignon, Merlot, Pinot Noir και Zinfandel.

Είναι πολύ κακό, γιατί ένα καλό Καλιφόρνια Syrah μπορεί να είναι μια πραγματική απόλαυση. Τι εννοώ με ένα καλό Syrah; Τα σταφύλια πρέπει να καλλιεργούνται σε δροσερό κλίμα, συνήθως - αλλά όχι πάντα - κοντά στην ακτή. Υπάρχει άφθονο Syrah που καλλιεργείται σε ζεστά κλίματα, αλλά αυτά τα κρασιά τείνουν να είναι μαλακά και εύθραυστα και συχνά έχουν υπολειμματική ζάχαρη. Μπορούν επίσης να έχουν pruny, σταφίδες γεύσεις που προέρχονται από ηλιακά εγκαύματα. Οι καταναλωτές είναι συνετοί να αποφεύγουν αυτά τα κρασιά, ειδικά όταν η τιμή είναι υψηλή.

Αλλά οι εύκρατοι παράκτιοι λόφοι και οι κοιλάδες της Καλιφόρνιας μπορούν να αποτελέσουν πηγές εξαιρετικών Syrahs. Από τις κοιλάδες Santa Maria και Santa Ynez και τους λόφους Santa Rita της κομητείας Santa Barbara μέχρι τα Highlands της Santa Lucia, στην κοιλάδα Napa, τον Carneros και τον ποταμό Ρωσίας, το Dry Creek και τις πράσινες κοιλάδες της κομητείας Sonoma, αφθονούν πλούσιοι, γευστικοί Syrah.

Η κοιλάδα Santa Maria αξίζει να αναφερθεί ως μια ανώτερη αναπτυσσόμενη περιοχή. Με φυσικό προσανατολισμό Ανατολής-Δύσης, είναι ευρέως ανοιχτό στην ψυχρή θαλάσσια επιρροή που σαρώνει από την ακτή του Ειρηνικού με τόσο αξιόπιστη βεβαιότητα όλο το καλοκαίρι. Και αν υπάρχει ένα μέρος στην κοιλάδα της Σάντα Μαρία όπου υπερέχει το Syrah, είναι στο Bien Nacido Vineyard, το οποίο βρίσκεται στον βόρειο πάγκο της κοιλάδας, όπου τα εδάφη είναι εξαιρετικά καλά στραγγιζόμενα (και η αμπελουργία είναι εξαιρετική). Έχω δώσει τέσσερις από τις δέκα υψηλότερες βαθμολογίες μου στο Syrah κατά το παρελθόν έτος σε εμφιάλωση της Bien Nacido.

Αψημάζω όποιον πιστεύει ότι δεν του αρέσει η Syrah να δοκιμάσει την 25η επέτειο του Qupé 2006, Bien Nacido X Block, το δικό του Bien Nacido το 2007 ή το Syrah του Bonaccorsi 2008 Αυτά είναι κρασιά μεγάλης πολυπλοκότητας. Θα ήθελα να περιγράψω μια καλή Syrah ότι είχε το βάρος του Cabernet Sauvignon, αλλά λίγο πιο μαλακό, και ενώ και τα δύο κρασιά χαρακτηρίζονται από τα αρώματα και τις γεύσεις των βατόμουρων, το κρεμώδες, πιπέρι του Syrah το διακρίνει. Σπάνια, αν ποτέ, περιέγραφα τον Cabernet Sauvignon ως «σέξι», αλλά μια υπέροχη Syrah της Καλιφόρνιας έχει βελούδινη ζεστασιά που εκτοξεύει την παρακμή.

Ούτε ένα καλό Syrah πρέπει να είναι ακριβό, τουλάχιστον σε σύγκριση με το Cabernet με το ίδιο υψηλό σκορ. Αν και το περιστασιακό μπουκάλι $ 90- $ 100 είναι εκεί έξω, μπορείτε εύκολα να πάρετε ένα πολύ καλό Syrah στη σειρά $ 40- $ 50 και υπάρχουν πολλά: Samsara, Vineyard of Pasterick, MacRostie, Andrew Murray, Novy, Gamble Family, Dutton Estate, Rusack, Krutz - αυτό το λιανικό εμπόριο στα $ 30 και ακόμη και στα 20 $. Στο εύρος τιμών premium, ας πούμε, $ 12- $ 20, έχω δώσει τις καλύτερες αγορές στους Cameron Hughes και Babcock. Ακόμη και κάτω από 10 $, μπορείτε να λάβετε αξιόπιστα Syrah από τη McManis, το Smoking Loon ή το Fetzer.

Υπάρχουν ενδείξεις ότι η Syrah μπορεί να είναι έτοιμη για επιστροφή. Νομίζω πως είναι. Τα κρασιά είναι ό, τι λένε οι καταναλωτές: στρογγυλά, γεμάτα, μαλακά και πλούσια. Αυτό που χρειάζεται είναι οι πύλες, συμπεριλαμβανομένων κριτικών, σομελιέ και εμπόρων, να μεταδώσουν αυτό το μήνυμα στους καταναλωτές.