Ο άντρας πίσω από το εμβληματικό, επώνυμο οινοποιείο Napa Valley, Joseph Phelps πέθανε στις 15 Απριλίου σε ηλικία 87 ετών στην Αγία Ελένη, που περιβάλλεται από την οικογένειά του.

«Ο μπαμπάς μου ήταν καθοδηγητικό φως και έμπνευση για μένα, για την οικογένειά μας και για τους υπαλλήλους μας», δήλωσε ο Bill Phelps, γιος του Joe Phelps και πρόεδρος του Joseph Phelps Vineyards. «Το θάνατό του θα αφήσει ένα ανυπολόγιστο κενό στη ζωή τόσων πολλών που άγγιξε. Αλλά είναι επίσης μια στιγμή για να είμαστε ευγνώμονες για την καταπληκτική ζωή που έζησε και για να γιορτάσουμε τα αμέτρητα επιτεύγματά του. Το πνεύμα και το κίνημά του θα ζήσουν στις εταιρείες που δημιούργησε και στις φιλανθρωπικές οργανώσεις που καλλιέργησε και υποστήριξε ».

Κάτοικος του Μισσούρι που πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της νεολαίας του στο Κολοράντο, ο πατέρας του Φελπς ίδρυσε μια επιτυχημένη κατασκευαστική εταιρεία, μια κλήση που μοιράστηκε ο γιος του. Αφού υπηρέτησε στο Ναυτικό ως υπολοχαγός κατά τη διάρκεια του πολέμου της Κορέας, ο Phelps εντάχθηκε στην οικογενειακή οικοδομική επιχείρηση, οδηγώντας την Hensel Phelps Construction Company να γίνει η μεγαλύτερη στο Κολοράντο και να επεκταθεί περαιτέρω στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Μετά την ίδρυση γραφείου στο San Francisco Bay Area το 1966, ο Phelps άρχισε να αναλαμβάνει έργα κατασκευής οινοποιείων και να στριφογυρίζει γύρω από την κοιλάδα Napa και την κομητεία Sonoma. Μέχρι το 1973, το έντομο του κρασιού τον δάγκωσε, και ο Φελπς ξεκίνησε το δικό του οινοποιείο, Τζόζεφ Φελπς Αμπελώνες, σε ένα πρώην ράντσο βοοειδών κατά μήκος του Silverado Trail. Ο πρώτος οινοποιός του ήταν ο Walter Schug, ο οποίος βοήθησε τον Phelps να φυτέψει δεκάδες στρέμματα αμπελώνων στην κοιλάδα Napa και να παράγει τα πρώτα κρασιά.

Περίπου 40 χρόνια αργότερα, το ιστορικό οινοποιείο βρίσκεται υπό ανακαίνιση, έτοιμο να ανοίξει ξανά τον Μάιο, με στόχο να ενσωματώσει την εκτεταμένη θέα του αμπελώνα σε κάθε πτυχή του κτηρίου και ήσυχο σε εξωτερικούς χώρους.

«Ο πατέρας μου είχε μόλις επισκεφθεί εκεί πριν από λίγες εβδομάδες με τον [γιο του Τζόζεφ] Μπιλ και ξέρω ότι είχαν μιλήσει για να τον πάρουν μαζί με τον Τζο για δείπνο», δήλωσε ο Άξελ Σούγκ, γιος του Γουόλτερ.

«Ήταν υπέροχος άνθρωπος. Με βοήθησε να βάλω εγώ και τις δύο αδελφές μου στο κολέγιο και είχαμε ακόμη και τις πρώτες δουλειές μας στο οινοποιείο. Ήταν ένας μεγάλος συλλέκτης κρασιού, που ενέπνευσε το έργο που αυτός και ο πατέρας μου πέτυχαν μαζί. Αλλά αυτό που θα θυμάμαι περισσότερο γι 'αυτόν ήταν ότι με ενέπνευσε να ασχοληθώ με το ψάρεμα, που είναι το πάθος μου μέχρι σήμερα. '

Ο πατέρας του Walter Schug πρόσθεσε: «Ο Τζο δεν ήταν μόνο ένας από τους πιο σκληρούς εργαζόμενους στην κοιλάδα της Νάπα, αλλά ήταν πραγματικά ευχάριστη δουλειά. Σκοπεύω να τιμήσω τη μνήμη του ανοίγοντας ένα από τα τελευταία μου μπουκάλια του Insignia, το 1974. '

Μέσα σε ένα χρόνο από την έναρξη του οινοποιείου, οι Phelps και Schug δημιούργησαν δύο κρασιά που θα σηματοδοτούσαν τα επόμενα χρόνια επιτυχίας: το 1974 Napa Valley Syrah, το πρώτο Syrah στην Καλιφόρνια και το 1974 Insignia, ένα ιδιόκτητο μείγμα τύπου Μπορντό, το οποίο ο χρόνος ήταν αρκετά ασυνήθιστος, κυκλοφόρησε για πρώτη φορά το 1978.

«Η Phelps συνέβαλε πολύ σε αυτήν την επιχείρηση», σημείωσε ο Richard Arrowood από το Amapola Creek Vineyards & Winery. «Ήταν πάντα κύριος και έκανε κάποια αξιοσημείωτα πράγματα, με το Insignia και μερικά από τα πρώτα Syrahs. Ο τύπος ήταν μπροστά από την εποχή του, ένα εικονίδιο στην κοιλάδα Napa. '

Ο Phelps ήταν επίσης ενεργός φιλάνθρωπος, βοηθώντας στη χρηματοδότηση του νοσοκομείου St. Helena, του γυναικείου κέντρου St. Helena, του Land Trust της κομητείας Napa, καθώς και δωρεές γης από το ράντσο του σπιτιού του στην κομητεία Napa για τη δημιουργία του οικισμού River Ranch Farmworker Κέντρο.

Επιβίωσε από τα τέσσερα παιδιά του, τον Leslie, τον William (τον σημερινό πρόεδρο των Joseph Phelps Vineyards), τη Laurie και τη Lynn, καθώς και οκτώ εγγόνια και δύο εγγόνια. Τα σχέδια για έναν εορτασμό μνημείων θα ανακοινωθούν σύντομα.