Ένας φίλος μου επέστρεψε πρόσφατα από ένα μακρύ ταξίδι σε όλη την Ευρώπη. Ένας αντιληπτικός συνάδελφος, επινόησε μια φράση που μου έκανε ανεξίτηλη εντύπωση. Είπε ότι απόλαυσε απόλυτα τις σκανδιναβικές χώρες καθώς και τη Γερμανία, τη Γαλλία και την Αυστρία, αλλά ότι «η Ιταλία είναι το επιδόρπιο» της Ευρώπης.
Αυτό που εννοούσε ήταν ότι είχε την «πιο γλυκιά» εμπειρία του ταξιδιού του με τη γοητεία, τη διασκέδαση και την ευχαρίστηση που μπορεί να προσφέρει αυτή η ηλιόλουστη, καλλιτεχνική και γεμάτη αμπελώνες χώρα. Σχεδόν όλοι όσοι έχουν πάει στην Ιταλία θα σας πουν ότι είχαν το καλύτερο γεύμα της ζωής τους σε ένα μικρό, εκτός δρόμου εστιατόριο. Υψηλό φαγητό, εκπληκτικό κρασί. Δεν είναι μόνο τα φρέσκα υλικά, φρέσκα πριν από μία ώρα, κοντά στο επόμενο λιβάδι. Και δεν είναι μόνο το ειδύλλιο του τόπου, αλλά αυτό θα κάνει ένα ξόρκι. Είναι επίσης οι αγαπημένες ρίζες της οικογένειας, μια προσέγγιση χωρίς βιασύνη, που εκτιμά στιγμές για τον εαυτό τους, τις οποίες στην Αμερική θεωρούμε περίεργες και εξωτικές (και στις επιχειρήσεις, μάλλον απογοητευτικές). Δεν είναι τυχαίο για τους Ιταλούς να ανακαινίζουν τα μεσαιωνικά κτίρια που καταρρέουν μερικές φορές ή να διευρύνουν τους δρόμους για λόγους ευκολίας ή αποτελεσματικότητας, όπως θα κάναμε. Το παρελθόν είναι πολύτιμο και η ομορφιά διατηρείται για δικό της χάρη.

Όσον αφορά το ιταλικό κρασί, το «γλυκό σημείο», όπου πολλά από τα κλασικά κρασιά επενδυτικής ποιότητας, είναι οι υπέροχοι λόφοι της Τοσκάνης. Ο Ιταλός συντάκτης μας, Monica Larner, αξιολόγησε και αξιολόγησε περισσότερα από 300 κρασιά της Τοσκάνης και μπορείτε να βρείτε τις κριτικές της στον Οδηγό αγοράς αυτού του τεύχους (σελίδα 67) καθώς και στο διαδίκτυο ( www.winemag.com/buyingguide ). Πέρα από τις κριτικές, ωστόσο, έχει κάποια έντονη εικόνα για το μέλλον των εμβληματικών κρασιών της περιοχής. Ο τίτλος της έκθεσής της, 'Arriveerci, Super Tuscan' σας λέει ότι είναι μια προκλητική ματιά σε αυτά τα υπέροχα, αξιόλογα κρασιά.

Ο όρος «σούπερ Τοσκάνη» επινοήθηκε τη δεκαετία του 1970 για να δηλώσει κρασιά που είχαν απαλλαγεί από τους περιοριστικούς κανονισμούς DOC που διέπουν την ιταλική οινοποίηση. Το κίνημα, με επικεφαλής τον Marchese Piero Antinori με το κλασικό του Tignanello, αντιπροσώπευε ένα επαναστατικό πνεύμα και μια αφοσίωση στην ποιότητα πάνω απ 'όλα. Αλλά τώρα, λένε οι παραγωγοί, ο όρος έχει χάσει τη σημασία του: Δεν σας λέει τίποτα για το πού καλλιεργήθηκε το φρούτο, τι υπάρχει στο μπουκάλι όσον αφορά την ποικιλία και αν το κόστος για τον καταναλωτή είναι σύμφωνο με την ποιότητά του. Οι παραγωγοί αισθάνονται τώρα ότι η συνολική ανάπτυξη του κρασιού της Τοσκάνης και η παγκόσμια δημοτικότητά του, ιδίως υπό το φως της αυξανόμενης πολυπλοκότητας του μέσου καταναλωτή οίνου, ωθεί την επανεξέταση του τρόπου με τον οποίο αναγνωρίζονται αυτά τα κρασιά.

Εάν αυτό ακούγεται σαν απλώς μάρκετινγκ-μιλώντας μεταξύ Ιταλών παραγωγών και μικρού ενδιαφέροντος για τον καταναλωτή, ξανασκεφτείτε το. Συμπερασματικά, οι παραγωγοί λένε ότι ο όρος «σούπερ Τοσκάνη» δεν αποτελεί πλέον εγγύηση στυλ ή ποιότητας. Δεδομένου ότι ο καθένας μπορεί να χτυπήσει αυτόν τον όρο σε ένα κρασί και να χρεώσει ό, τι θέλει για αυτό, είναι αγοραστής να προσέχει. Για τους λάτρεις του ιταλικού κρασιού, η ιστορία και οι συνοδευτικές κριτικές είναι απαραίτητες.

Επίσης σε αυτό το τεύχος, η Kathleen Buckley εξετάζει το φαινόμενο των εκπαιδευτικών διακοπών: Εάν είστε κουρασμένοι απλώς να ξαπλώνετε σε μια παραλία ή να παίζετε γκολφ, αλλά θέλετε να αφιερώσετε μέρος του χρόνου των διακοπών σας στην εκμάθηση οινοποίησης, τυροκομίας ή μαγειρικής σεφ. υπάρχουν πολλές εταιρείες που μπορούν να σας βοηθήσουν να το κάνετε αυτό. Στο ίδιο πνεύμα εξερεύνησης, στη σελίδα 48 θα βρείτε την αναφορά μας για τους Αμερικανούς οινοποιούς που καλλιεργούν αμπελουργικά που παραδοσιακά συνδέονται με την Ευρώπη: Lagrein, Roussane, Marsanne και ούτω καθεξής. Είναι ένας πολύ καλός τρόπος για τους οινοπαραγωγούς να εξερευνήσουν διαφορετικές δυνατότητες, ιδίως σε μίγματα και μια καλή ιστορία για τον αναγνώστη που θέλει να σπάσει έξω από το κουτί και να δοκιμάσει κάτι νέο.

Επίσης, σε αυτό το τεύχος, θα βρείτε την απόλυτη δοκιμασία του σκηνοθέτη μας για την Tequila: ποια εμφιάλωση σε πολλά στυλ Tequila αξίζουν τα χρήματά σας και ποιες μάρκες διαφοροποιούνται με επιτυχία. Και για να επιστρέψει στην Ιταλία, η Monica Larner εξερευνά πίτσα και πώς να φτιάχνει πραγματική ιταλική πίτσα στο σπίτι.

Κατά τη διάρκεια της έρευνάς της, η Λάρνερ πήρε ένα μάθημα παρασκευής πίτσας στη Ρώμη και όταν η πρώτη της πίτσα ήταν απογοητευτική για τον «καθηγητή» της είπε σε ένα κλασικό παράδειγμα της ιταλικής ιδιοσυγκρασίας σε όλα τα περήφανα, ανυπόμονα, περιφρονητικά και αλλά γοητευτική δόξα, 'Αυτή η πίτσα είναι τόσο άσχημη που θα έκανε ένα κρεμμύδι να κλαίει.' Πώς δεν μπορείς να χαμογελάς;

Στην υγειά σας!