Τον Μάρτιο, τον Απρίλιο και το Μάιο, οι λάτρεις του κρασιού σε τέσσερις μεγάλες πόλεις της Αμερικής απολάμβαναν το Τοστ της Πόλης, την εκδήλωση του περιοδικού Wine Enthusiast Magazine. Οι γιορτές πραγματοποιήθηκαν στο Σικάγο, την Ατλάντα, το Σαν Φρανσίσκο και τη Νέα Υόρκη. Συνολικά 5.500 λάτρεις παρακολούθησαν τα τέσσερα βράδια.

Το Toast of the Town πραγματοποιήθηκε αρχικά αποκλειστικά στη Νέα Υόρκη. Η φετινή εκδήλωση στη Νέα Υόρκη ήταν η όγδοη ετήσια. Το Σικάγο προστέθηκε το 2006 και η εκδήλωση στο Σαν Φρανσίσκο εγκαινιάστηκε το 2007. Φέτος, η Ατλάντα προστέθηκε στο ρόστερ.

Όλες οι εκδηλώσεις Toast of the Town διοργανώνονται σε θεαματικούς πολιτιστικούς χώρους ζωντανή μουσική, συνήθως τζαζ, ενεργοποιεί την ατμόσφαιρα των καλύτερων εστιατορίων κάθε πόλης. Προσφέρει μερίδες με εκλεκτά, φιλικά κρασιά πιάτα, εβδομήντα ή περισσότερα από τα καλύτερα οινοποιεία στον κόσμο προσφέρουν χύμα από τα καλύτερα εμφιαλωτές και χιλιάδες παρευρισκόμενοι που αγαπούν το κρασί και το φαγητό περπατούν από τραπέζι σε τραπέζι, απολαμβάνοντας τη μουσική, τη συντροφιά του άλλου και την εξερεύνηση χειροτεχνικών πιάτων και εκλεκτών κρασιών.

Μερικά από τα μεγαλοπρεπή μπουκάλια που προσφέρθηκαν στις φετινές εκδηλώσεις περιλάμβαναν το Domaine de la Vougeraie 2005 Clos Blanc de Vougeot Premier Cru και το Mommessin 2004 Clos de Tart, και τα δύο από την Boisset Family Estates Vergelegen 2006 White Wine, από 57 Main Street Imports Michlits κρασιά από το Burgenland, που εισήχθησαν από την Prescott Wines Hess 2005 Allomi Vineyard Cabernet Sauvignon Beaulieu Vineyard 2004 George de Latour Private Reserve Biondi-Santi 2003 Rosso di Montalcino Barossa Valley Estate 2003 E&E Black Pepper Shiraz and Masi 2000 Campolongo di Torbe Amarone della Valpolicella Classico. Με τέτοια ποικιλία, ποιότητα και βάθος, είναι πραγματικά μια βραδιά εξερεύνησης, είτε ανακαλύπτει κρασιά, νέους φίλους ή άγνωστα πιάτα.

«Έχω πάει σε εκατοντάδες και αυτή είναι μια από τις καλύτερες εκδηλώσεις κρασιού», επιβεβαιώνει ο Michael Trenk, διευθύνων εταίρος της Capital Grille. Ο Chef Aaron του Grille σερβίρει πάνω από 1.400 μερίδες Kona Crusted Tenderloin με Shallot Herb Butter σε τρεις ώρες. «Από τη σκοπιά του εστιατορίου, σίγουρα το απολαύσαμε και ωφελήσαμε», συνεχίζει ο Trenk. «Είναι καλά οργανωμένο. Η ποιότητα των ατόμων που παρευρέθηκαν ήταν υψηλή. Δεν ήταν βουλωμένο, δεν ήταν επιβλητικό. Ήταν ένα διασκεδαστικό γεγονός με μεγάλη ενέργεια. '

---

Το TOTT στην Ατλάντα, η νεότερη προσθήκη στις φρυγανισμένες πόλεις, πραγματοποιήθηκε στο ενυδρείο Georgia, το μεγαλύτερο ενυδρείο στον κόσμο με περισσότερα από οκτώ εκατομμύρια γαλόνια νερού και πάνω από 60 εκθέματα. Χίλιοι καλεσμένοι γέμισαν την αίθουσα χορού του ενυδρείου και έκαναν δείγματα τόσο εκλεκτού θαλασσινού φαγητού όπως ο Salmon Ceviche με Crisped Malanga, Ruby Red Beets, Yuzu and Hawaiin Salt, από Canoe Bourbon Shrimp & Grits - Shrimp, Creole Bourbon Sauce, Jalapeño White Cheddar Grits, από το The Clubhouse and Roulade of Wild Shrimp, Scallop and Filet, from Halyards. Οι παρευρισκόμενοι απολάμβαναν αυτά τα νόστιμα πιάτα, μαζί με προσφορές από 30 άλλα εστιατόρια και 73 οινοποιεία, κοιτάζοντας τις δεξαμενές φαλαινών και καρχαριών φάλαινας. Ολοκληρώνοντας την ατμόσφαιρα ήταν ένα μπλε φωτισμένο μωσαϊκό οροφής με κυματοειδή πάνελ που προσομοιώνουν την επιφάνεια του ωκεανού.

Το Toast of the Town του Σικάγου πραγματοποιήθηκε στο Stanley Field Hall στο Field Museum. Οι 1.600 παρευρισκόμενοι περικυκλώθηκαν από πανύψηλα τοτέμ, επαναλαμβανόμενους ελέφαντες και το Sue, το μεγαλύτερο (42 πόδια μήκος) και τον πληρέστερο σκελετό T.Rex που ανακαλύφθηκε ακόμη. Τα πρωταρχικά ένστικτα κρατήθηκαν και οι επισκέπτες κορεσμένα από νόστιμα πιάτα όπως γλυκά και αλμυρά αρνιά Lamb Loin μαριναρισμένα σε ρόδι Mambo Grill, Slow Cooked Suckling Pig Park με Ruby Beet Horseradish and Himalayan Sea Salt, και τρυφερή μπριζόλα με φούστα στη σχάρα Wagyu με ρόκα , Raw Cremini Mushrooms και Meyer Lemon Dressing from Trattoria No. 10. Με παχύδερμα και μια «τυραννική σαύρα» ως δοκιμαστικοί σύντροφοι, το Chicago's Toast σίγουρα ήταν αξέχαστο.

Με περίπου 1.700 άτομα που παρευρέθηκαν, το TOTT στο Lincoln Center στη Νέα Υόρκη ήταν το μεγαλύτερο TOTT μέχρι σήμερα. Πραγματοποιήθηκε στο Κρατικό Θέατρο, οι επισκέπτες μπόρεσαν να απολαύσουν τις προσφορές 93 οινοποιείων και άνω των 30 εστιατορίων σε δύο ορόφους, με μια εξωτερική βεράντα που άνοιξε στον δροσερό νυχτερινό αέρα της άνοιξης. Το εστιατόριο Thalassa σερβίρει αλμυρά όστρακα Diver Sea πάνω από το Caviar Mousse ενώ βρισκόταν στη βεράντα, το Blue Water Grill προσέφερε μια δροσιστική κουταλιά Kona Kampachi Tartare, English Pea Coulis και Wasabi Tobiko για να ταιριάξει με το καθαρό κλίμα. Για μια πιο πλούσια γεύση, το Manti — Λιβανέζικα ζυμαρικά γεμιστά με βόειο κρέας και αρνί και μέντα γιαούρτι — ήταν η ειδικότητα του Ilili Restaurant για το βράδυ.

Για περισσότερες φωτογραφίες, μεταβείτε στο http://www.flickr.com/photos/wineenthusiast/

Οι κουρτίνες εμφανίστηκαν στην κομψή Όπερα του War Memorial, όπου το Toast of the Town San Francisco ξεκίνησε τη σεζόν με 1.200 επισκέπτες. Κοντά σε 30 εστιατόρια και 82 οινοποιεία εξυπηρετούν επισκέπτες που διοργανώνουν εκδηλώσεις, με πολλά να απολαύσουν και να απολαύσουν, περπατώντας πέντε μεγάλα δάπεδα και θαυμάζοντας τις θολωτές οροφές της πρεμιέρας, το μαρμάρινο φουαγιέ και τα σαρωτικά μπαλκόνια. Μερικά από τα ξεχωριστά πιάτα από τοπικά εστιατόρια περιλαμβάνουν το Tuna Poke στο Wonton Chip with a Seven Spice Aioli, από το The Tonga Room & Hurricane Bar Pancetta με τυλιγμένες γαρίδες με Truffled White Bean Purée και Marinara Sauce, από τον Ιταλό Chophouse του Joe DiMaggio και το Braised Veal Cheek, Μανιτάρια Morel, αγγλικά μπιζέλια και κονσέρβες Meyer Lemon, από το Étoile στο Domaine Chandon.