Ο Randall Grahm, ο βετεράνος αμπελουργός πίσω από το Bonny Doon Vineyard της Santa Cruz, είναι συχνά ζωγραφισμένος ως εικονοκλαστικός χαρακτήρας επιρρεπής σε εξωπραγματικές απόψεις και βομβαρδιστικά σχόλια. Αλλά όταν συναντώ τον μακρυμάλλες, με μακριά άτομα άντρα στη μικρή αποστολή San Juan Bautista, περίπου 40 λεπτά νότια του San Jose, τον βρίσκω πιο επικεφαλής και διορατικός από τους περισσότερους ανθρώπους που συναντώ. Στην πραγματικότητα, το μεγάλο όραμα του Γκράμ για τον κόσμο, ακόμη και όταν είναι φιλόδοξο και πρωτοποριακό, είναι πολύ πιο βασικό από παράξενο.

Είμαι εκεί για να εξερευνήσω την τελευταία του περιπέτεια, τον κοντινό αμπελώνα Popelouchum, που ονομάζεται για τη λέξη των ιθαγενών Mutsun για «χωριό» και «παράδεισος». Αυτό το ιερό κομμάτι της κομητείας San Benito είναι όπου ο Grahm θα ξοδέψει τα 169.700 δολάρια που συγκέντρωσε πρόσφατα μέσω μιας εκστρατείας χρηματοδότησης πλήθους σε μια προσπάθεια ανάπτυξης και ανακάλυψης της ποικιλίας σταφυλιών της Καλιφόρνια - ή όπως το θέτει, ένα New World Grand Cru.

«Γιατί να κάνουμε κάτι που οι Ευρωπαίοι μπορούν να κάνουν πολύ καλύτερα από ό, τι μπορούμε;» ρώτησε τις δεκαετίες προσπάθειες της Καλιφόρνιας να παράγει εκλεκτά κρασιά από το Pinot Noir, το Cabernet Sauvignon και άλλες ευγενείς ποικιλίες του Παλαιού Κόσμου. «Είναι η καλύτερη συμβολή μας να κάνουμε ένα καλό τηλεομοιοτυπία; Τι έχεις πετύχει; Έχετε φτιάξει ένα καλό αντίγραφο. Νομίζω ότι εμείς στον Νέο Κόσμο θα πρέπει να φιλοδοξούμε περισσότερο από αυτό. '

Φυτεύει, λοιπόν, πολλές από τις 2.000 και περισσότερες ποικιλίες του κόσμου που μπορεί να πάρει στα χέρια του και, στη συνέχεια, σκοπεύει να τις διασταυρώσει, με στόχο 10.000 διαφορετικούς τύπους σταφυλιών για να διαλέξετε. Το ακίνητο 400 στρεμμάτων, το οποίο αγόρασε πριν από έξι χρόνια από τα χρήματα που έκανε για την πώληση των εμπορικών σημάτων Big House και Cardinal Zin, διαθέτει διάφορους τύπους εδάφους - ασβεστόλιθο έως γρανίτη έως άργιλο προς άμμο - και βρίσκεται ανάμεσα στον δροσερό κόλπο του Monterey και τη θερμότερη Santa Clara Κλίματα κοιλάδων. Κυματίζει από απαλά κεκλιμένους λόφους με βόρειο προσανατολισμό μέχρι βουνοκορφές με έκθεση 360 μοιρών, ορισμένα σημεία ανοιχτά στους θαλάσσιους ανέμους, άλλα ψημένα από τον καυτό ήλιο. Συνολικά, τα 110 στρέμματα του ακινήτου είναι μια κατάσταση Goldilocks, προσφέροντας την ποικιλία των προϋποθέσεων που απαιτούνται για να βρείτε μια ποικιλία που θα λειτουργήσει σε διάφορες γωνιές της Χρυσής Πολιτείας.

Με την κλιματική αλλαγή στο προσκήνιο του μυαλού του, ο Γκράχ επιδιώκει να ανακαλύψει ένα σταφύλι που είναι πιο βιώσιμο, ανθεκτικό στην ξηρασία, ανθεκτικό στις ασθένειες και ωριμάζει στη σωστή εποχή, όχι πολύ νωρίς (όπως έχουμε δει με τον Pinot Noir αυτή τη συγκομιδή ) και όχι πολύ αργά (όπως μπορεί να συμβεί με τις δροσερές κλιματολογικές φυτείες Syrah και Grenache). Καλλιεργεί ήδη μερικά στρέμματα Grenache στα διαμερίσματα του Popelouchum (συμπεριλαμβανομένου του Grenache που διασχίζεται με τον εαυτό του) και κάποιου Pinot Noir σε μια επισφαλή πλαγιά κοντά στον αχυρώνα που θα μετατραπεί σε οινοποιείο. Υπάρχει επίσης ένας γηγενής θάμνος σταφυλιών του Τέξας που καλλιεργείται για rootstock, καθώς και ένα σταφύλι Piedmontese που ονομάζεται Ruché.

Αλλά ο Γκράμ φούσκες με ενθουσιασμό για μια λίστα πλυντηρίων με άλλα σταφύλια που σύντομα θα φυτέψει επίσης, από το Τιβουρέν έως το Ροσέζε, τον Χασέλα μέχρι το Λιστάν Νέγκρο. Η πρώιμη πρόβλεψή του είναι ότι το επιτυχημένο σταφύλι πιθανότατα θα βασίζεται σε ένα πλούσιο από τη Μεσόγειο - «είναι σαν τον Ζορμπά τον Έλληνα», γέλασε για αυτόν τον θορυβώδη χαρακτήρα - στον οποίο θα είναι σε θέση να «προσδώσει κομψότητα». Αλλά παραδέχεται γρήγορα, «Η μεθοδολογία εξελίσσεται ακόμα».

Ο Grahm επίσης ασχολείται με τη χρήση βιολογικού φορτίου - ενός άνθρακα που χρησιμοποιείται για τη γεωργία που εισάγει από τη Ρουμανία - ως 'ενισχυτής terroir', επειδή κρατά περισσότερο νερό και μεταφέρει καλύτερα θρεπτικά συστατικά από το έδαφος. Εάν το τεράστιο μέγεθος της σκουός του ή οι πληθωρικές γεύσεις των αλπικών φραουλών του που καλλιεργούνται στο γειτονικό του αγρόκτημα είναι οποιαδήποτε ένδειξη, θα πρέπει όλοι να καλλιεργούμε με βιολογικό άνθρακα, ο οποίος καταπολεμά επίσης την υπερθέρμανση του πλανήτη με την απομάκρυνση του άνθρακα. «Αυτό θα σώσει τον πλανήτη εάν ο πλανήτης επιτρέπει τον εαυτό του να σωθεί», είπε.

Τώρα στις αρχές της δεκαετίας του '60, ο Γκράχ ξέρει ότι δεν μπορεί να δει ούτε τον πλανήτη να σωθεί ούτε τα αληθινά αποτελέσματα του πειράματός του, το οποίο πιστεύει ότι θα χρειαστεί τουλάχιστον μια δεκαετία για να αρχίσει να φέρει οποιαδήποτε εμφάνιση επιτυχίας. Γι 'αυτό θα ξοδεύει αυτόν τον χειμώνα μετά τη συγκομιδή, δημιουργώντας έναν μη κερδοσκοπικό οργανισμό 501 (c) (3) για να μεταφέρει το έργο βαθιά στο μέλλον, διασφαλίζοντας μια κληρονομιά πέρα ​​από τα χρόνια του.

Εν τω μεταξύ, ο Γκράμ παραμένει επικεντρωμένος στον στόχο που είχε από τότε που εισήλθε στην επιχείρηση κρασιού στη δεκαετία του 1970. «Ξέρω μόνο έναν αλγόριθμο: φτιάξτε πραγματικά, πολύ καλό κρασί», είπε ο Γκράχ. «Είμαι πεπεισμένος ότι όταν πίνετε κρασιά με ζωή, σας τρέφουν σε πολλά επίπεδα - πνευματικά, αισθητικά, φιλοσοφικά και πιθανώς ακόμη και φυσιολογικά. Όταν πίνω κρασιά έτσι, νιώθω καλύτερα. Λοιπόν, πώς φτιάχνουμε κρασιά με ζωή; '

Το Popelouchum είναι η μεγάλη προσπάθεια του Γκράχ να απαντήσει σε αυτό το ερώτημα για τις επόμενες γενιές.

Βλέπω popelouchum.com.

Μια συνομιλία με τον οινοποιό της Καλιφόρνια Iris Rideau