Για να φτάσετε σε μερικούς από τους πιο όμορφους αμπελώνες στο Mendocino, μπορεί να χρειαστείτε μια σταθερή διαδρομή 30 λεπτών από έναν κεντρικό δρόμο, να περάσετε από κόκκινα ξύλα και δασικές εργασίες, παρελθόν αγροτόσπιτα και κατά μήκος χωματόδρομων. Και αυτό θεωρείται προσβάσιμο. Υπάρχουν και άλλοι αμπελώνες που είναι ακόμη πιο απομακρυσμένοι.

Ως αποτέλεσμα, οι άνθρωποι που δεσμεύτηκαν να καλλιεργούν σταφύλια και να κάνουν κρασί εδώ βλέπουν τον κόσμο διαφορετικά. Για αυτούς, δεν πρόκειται για το οινοποιείο της βιτρίνας, για παρέα με κρασί glitterati ή για δείπνο με διασημότερους σεφ στο τελευταίο hot spot.

Πρόκειται σχεδόν αποκλειστικά για το κρασί.

Μερικοί έχουν μεγαλώσει στην περιοχή και αυτό γνωρίζουν. Άλλοι έφυγαν και επέστρεψαν για να αποκαταστήσουν μια οικογενειακή κληρονομιά. Και τότε υπάρχουν εκείνοι που έκαναν κρασί αλλού και απέκλεισαν άλλους μνηστήρες, έβαλαν βαθιά μερίδια στο Mendocino, μια τεράστια κομητεία με ζεστά και κρύα κλίματα, παλιά και νέα αμπέλια και μια φήμη στον κόσμο του κρασιού που εξακολουθεί να είναι δικό τους.

Πρόκειται για το Mendocino, μια περιοχή που είναι ήδη διάσημη για την κοιλάδα Anderson Pinot Noir και Chardonnay, αλλά μια που ξεχωρίζει επίσης με λευκά κρασιά με δροσερό κλίμα, παλιά αμπέλου Zinfandel, Carignane, Petite Sirah και Syrah.

Ο νομός περιλαμβάνει 2,4 εκατομμύρια στρέμματα. Μόνο 16.400 στρέμματα παράγουν σταφύλια κρασιού, κατανεμημένα σε 11 Αμερικανικές αμπελουργικές περιοχές (AVA). Σύμφωνα με την Επιτροπή Mendocino Winegrape & Wine, η Mendocino διαθέτει επίσης το υψηλότερο ποσοστό πιστοποιημένων βιολογικών και βιοδυναμικών σταφυλιών στη χώρα.

Τα μήλα και τα αχλάδια του κειμηλίου εξακολουθούν να μεγαλώνουν εδώ, όπως και τα δέντρα για τη βιομηχανία υλοτομίας και, αν και παραδόξως, η μαριχουάνα - μια υπόγεια επιχείρηση που έχει κρατήσει πολλούς στο Μεντοκινό κατά τη διάρκεια δύσκολων οικονομικών περιόδων.

Ενώ τα καθιερωμένα οινοποιεία όπως το Fetzer και οι απόγονοί του, η Bonterra, συνεχίζουν να εξελίσσονται και να καινοτομούν, εδώ είναι μερικά από τα νέα κύματα παραγωγών κρασιού της Mendocino που αξίζει να τα δείτε.

Jason & Molly Drew

Drew Family Cellars, Mendocino Ridge / Anderson Valley

Ο Jason Drew ξεκίνησε την καριέρα του στο Sta. Ο Rita Hills ως συνεργάτης οινοποιός στο Babcock Winery & Vineyards, όπου ερωτεύτηκε τον Pinot Noir. Ξεκίνησε τη δική του δισκογραφική το 2000, με έμφαση στη Sta. Rita Hills Pinot και Santa Ynez Syrah.

Αλλά μόλις αυτός και η σύζυγός του Μόλι άρχισαν να γνωρίζουν τα φρούτα του Άντερσον Κοιλάδα, βρέθηκαν να οδηγούν σε έναν μακρύ, στριμμένο δρόμο στο Μεντόκινο για να κοιτάξουν μια απομακρυσμένη παράκτια ιδιοκτησία 1.200 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας που κανείς άλλος δεν φάνηκε να θέλει, κατάφυτη με κειμήλιο μηλιές.

Η χρονιά ήταν το 2004, και ανιχνεύοντας τις δυνατότητες της αναπτυσσόμενης Mendocino Ridge, οι Drews αγόρασαν την πλαγιά του λόφου, τρία μίλια δυτικά της παραλιακής πόλης Elk σε μια κορυφογραμμή που βλέπει την κοιλάδα του Άντερσον στα ανατολικά.

Με άφθονο νερό και καλά στραγγιζόμενα εδάφη, το ζευγάρι από τότε έχει φυτέψει 7,5 στρέμματα στο Pinot Noir, το οποίο τα επόμενα χρόνια θα μεταβεί σε μια εμφιάλωση κτημάτων Blossom School Vineyard.

«Βράστηκε σε δύο μέρη, το Deep End της κοιλάδας του Άντερσον ή το Mendocino Ridge», λέει ο Jason. «Όταν ήρθαμε σε αυτό το ακίνητο, σκεφτόμουν,« Μου αστειεύεσαι; »Όλα απλώς προστέθηκαν για το μεγαλείο.»

Δεσμεύτηκαν σε μεγάλο βαθμό, ζώντας σε ένα τρέιλερ της Airstream για το πρώτο έτος στο κτήμα με τους δύο γιους τους, ηλικίας 6 και 4 εκείνη την εποχή. Τελικά, συνδύασαν τα χρήματα για να χτίσουν ένα οινοποιείο με χώρο διαβίωσης παραπάνω.

«Υπήρχαν πολλοί άνθρωποι που πίστευαν ότι είμαστε τρελοί», λέει η Μόλι. «Δεν σκεφτήκαμε ποτέ να το κάνουμε με άλλο τρόπο Δεν μπορούμε να φανταστούμε ότι δεν είμαστε εδώ και δεν κάνουμε αυτό που κάνουμε. Η πρώτη προτεραιότητα ήταν το Pinot. '

Στην αρχή, η Drew Family έκανε αρκετούς Pinots από τη Sta. Rita Hills και η ακτή Sonoma. Ξεκινώντας με το τρύγο του 2012, ωστόσο, ο Drew θα γίνει μάρκα μόνο Mendocino, κάνοντας τους Pinot Noir και Syrah, καθώς και ένα Albariño από τους δύο μόνο αμπελώνες Mendocino που καλλιεργούν το ισπανικό λευκό σταφύλι.

Συνολικά, η παραγωγή είναι περίπου 1.500 περιπτώσεις ετησίως.

«Είδα πολλά κρασιά από τον Mendocino που είχαν πολύ ωραία δομή, και για μένα, η δομή είναι ένα μεγάλο, σημαντικό μέρος του τρόπου που θέλω να κάνω κρασί», λέει ο Jason. «Είδα επίσης ένα συγκεκριμένο στοιχείο φινέτσας. Θα είχατε αυτή την αιθερική ποιότητα, αλλά και όλο τον πλούτο που πίστευα ότι ήταν εκεί για να φτιάξετε το Pinot Noir υψηλού επιπέδου, αλλά όχι πάρα πολύ. '

Τώρα που προέρχονται φρούτα ψηλότερα στο Mendocino Ridge, πιστεύουν ότι τα εδάφη τους, τα οποία δεν είναι ιδιαίτερα βαθιά ή γόνιμα, θα προσθέσουν ένταση στα κρασιά.

«Όταν φτιάχνεις μικρές παρτίδες που περιέχονται σε μερικούς μικρούς ζυμωτές, δίνεις προσοχή στο κρασί σε μοναδικό επίπεδο», λέει η Molly. 'Υπάρχει κάτι μοναδικό που συμβαίνει με ένα τέτοιο κρασί.'

«Το λέω διαίσθηση και διάνοια», προσθέτει ο Jason. 'Κρασί που έχει φτιαχτεί με λίγη ψυχή και πολλή αγάπη.'

90 Drew 2009 Valenti Vineyard Pinot Noir (Mendocino Ridge).
Αυτό το Pinot δείχνει ευκρινία σε δροσερό κλίμα, αλλά και αόριστες, ώριμες γεύσεις σμέουρων και κερασιών που είναι βαθιά και εντυπωσιακά. Με μια παχιά, νεανική αίσθηση στο στόμα, το κρασί θα πρέπει να αναπτύξει ενδιαφέρουσες πολυπλοκότητες μπουκαλιών τα επόμενα πέντε χρόνια. -SH.
ΑΒΒ: 13,4% Τιμή: 40 $

Μαρί Τσέστα

Testa Vineyards, Calpella

Οι αμπελώνες Testa φυτεύτηκαν για πρώτη φορά πριν από 100 χρόνια στην Calpella, μια πόλη στα ανοικτά του αυτοκινητόδρομου 101 μεταξύ Ukiah και Redwood Valley.

Ο Gaetano Testa μετανάστευσε στις Ηνωμένες Πολιτείες από την Ιταλία το 1906, φτάνοντας στο Σαν Φρανσίσκο την ημέρα του μαζικού σεισμού. Ήρθε στην Αμερική για να βρει γη για να φυτέψει τους δικούς του αμπελώνες. Στη συνέχεια, σε ένα τρένο που κατευθυνόταν βόρεια αναζητώντας εύφορη γη, σταμάτησε στην Καλπέγια. Όπως σήμερα, περιτριγυρίστηκε από μανζανιτά και βελανιδιές και λόφους - το σημάδι, σύμφωνα με την Testa, μιας μεγάλης αναπτυσσόμενης γης.

Σήμερα, η τέταρτης γενιάς Testa, η Μαρία και ο σύζυγός της, Rusty Martinson, διαχειρίζονται τους αμπελώνες — 25 στρέμματα παλαιού αμπέλου Carignane, Petite Sirah, Grenache, Charbono, Zinfandel και Barbera. Πιστοποιημένα βιολογικά, κλαδευμένα με κεφαλή και ξηρά εκτρεφόμενα, ορισμένα από τα τετράγωνα είναι άνω των 100 ετών.

«Ήμουν στον αμπελώνα από τότε που ήμουν μικρό κορίτσι», λέει η Testa. «Καλλιεργούμε όπως έχουμε διδαχθεί και αυτό έρχεται με υπερηφάνεια για το οικογενειακό αγρόκτημα».

«Ίσως αυτό είναι τόσο διαφορετικό σε αυτό το νομό», λέει. «Τα εδάφη έχουν παραμείνει στις οικογένειες ή, εάν όχι, η κληρονομιά αυτού του οικογενειακού αγροκτήματος αγκαλιάζεται από όλους».

Η Testa χρησιμοποιεί περίπου το 10% των φρούτων για να φτιάξει 2.000 περιπτώσεις Simply Black (ένα μείγμα με βάση το Cabernet από το Gusto Ranch 15 στρεμμάτων της Testa, με προσθήκες Carignane και Petite Sirah) και Simply White (ένα μείγμα Sauvignon Blanc-Chenin Blanc), καθώς και μερικές μικρές εκδόσεις μικρής παραγωγής ή περιορισμένης έκδοσης.

Πωλεί τα υπόλοιπα σταφύλια σε άλλα οινοποιεία, όπως το Horse & Plough, το οποίο αγοράζει σταφύλια από τα παλιά μπλοκ της Testa Carignane, Grenache και Petite Sirah, και το Coturri Winery, το οποίο προμηθεύει Charbono, Carignane και Cabernet.

Ο γείτονας Greg Graziano της Graziano Family of Wines παίρνει τους Testa Primitivo, Carignane και Barbera, ενώ ο οινοποιός με έδρα το Sonoma, Leo Steen, δημιουργεί ένα κόκκινο επιτραπέζιο κρασί Calpella, ένα μείγμα από τα Testa Carignane και Petite Sirah.

90 Horse & Plough 2009 Testa Vineyard Carignane (Mendocino).
Ένα πολύ πόσιμο Carignane φτιαγμένο από πιστοποιημένα βιολογικά αμπέλια ηλικίας 40 έως 90 ετών, διάτρητο με το χέρι και δίνοντας τη θεραπεία με χρυσά γάντια. Το αποτέλεσμα είναι ζουμερό και νόστιμο, γεμάτο σώμα αλλά κάπως ελαφρύ στα πόδια του, λίγο βακκίνιο εδώ, λίγο μπαχαρικό εκεί. —V.B.
ΑΒΒ: 14,5% Τιμή: 25 $

88 Testa Vineyards NV Simply White (Mendocino County).
Πρόκειται για ένα μη εκλεκτικό μείγμα των Chenin Blanc και Sauvignon Blanc, με προσθήκες Viognier και Muscat. Η μύτη της που μοιάζει με Chenin είναι λουλουδάτη και πλούσια και οι γεύσεις λίτσι, ασβέστη και ακτινίδιο στροβιλίζονται πριν φτάσουν σε ένα εκλεπτυσμένο, τέλεια τραγανό φινίρισμα. —V.B.
ΑΒΒ: 13,5% Τιμή: 20 $

Άλεξ Μακ Γκρέγκορ

Saracina Vineyards, Hopeland

Ο John Fetzer είναι το παλαιότερο από τα 11 παιδιά που γεννήθηκαν από τους ιδρυτές του Fetzer Vineyards Barney και Kathleen Fetzer, οι οποίοι πούλησαν την επιχείρηση στον Brown-Forman το 1992.

Με την πάροδο του χρόνου, όλα τα παιδιά του Fetzer πήγαν ξεχωριστά. Πολλοί ξεκίνησαν τις δικές τους μάρκες κρασιού, ίσως όχι πιο σοβαρά στο Mendocino από τον John, ο οποίος δημιούργησε το Saracina Vineyards το 2001 στην ιστοσελίδα του πρώην Fetzer Sundial Ranch.

Στη συνέχεια, έφερε τον διάσημο σύμβουλο με έδρα τη Σόνα, David Ramey, ο οποίος είχε εργαστεί στο Château Pétrus στο Μπορντό, και ο Dominus και ο Rudd στην κοιλάδα Napa, για να φτιάξουν τα κρασιά του.

Ο οινοποιός Alex MacGregor, τον οποίο ο John Fetzer περιγράφει ως «νεαρός άντρας, αλλά παλιά ψυχή», ήρθε το 2002 για να μάθει μαζί με τον Ramey. Εργάστηκε στο παρελθόν στα οινοποιεία Everett Ridge και Collier Falls στην κομητεία Sonoma.

«Όταν έχετε κάποιον σαν τον David Ramey που σας βοηθά να μάθετε πώς να καλλιεργείτε αυτά τα φρούτα, ειδικά πηγαίνοντας [με] εγγενή μαγιά, μητρική μηλαλακτική ζύμωση, χωρίς να εστιάζετε απαραίτητα στη βελανιδιά», λέει ο MacGregor, «ήταν δελεαστικό να μπορείτε να συνεργαστείτε μαζί του '

Στη Saracina, το επίκεντρο του MacGregor ήταν η παραγωγή κόκκινων μιγμάτων, αξιοποιώντας πηγές φρούτων από τις ημέρες Fetzer του ιδιοκτήτη, από τους Petite Sirah του Bill Crawford και Syrah στους αμπελώνες της κοιλάδας McDowell, που φυτεύτηκαν το 1948, στο Zinfandel που είχε αναπτυχθεί στην κοιλάδα Redwood που φυτεύτηκε. στη δεκαετία του 1940.

«Ο Τζον είχε όραμα. Ήθελε να δείξει στους ανθρώπους ότι θα μπορούσαμε να ανταγωνιστούμε σε μια σκηνή με τη Sonoma και τη Napa και νομίζω ότι τα καταφέραμε », λέει ο MacGregor. «Υπάρχει αξία στα φρούτα του [Mendocino] αν έχει καλλιεργηθεί και ήθελε να πάρει αυτά τα φρούτα και να φτιάξει το φραγμό μαζί του».

«Ήθελε σεβασμό. Η οικογένειά του ήταν σε αυτήν την κομητεία για πάντα, αλλά δεν ήταν γνωστοί για κρασιά 91 πόντων. Ήταν γνωστοί για μεγάλη αξία. '

Η Saracina καλλιεργεί επίσης καλύτερα τα δικά της φρούτα, λέει ο MacGregor, συμπεριλαμβανομένων των Zinfandel, Malbec, Chardonnay και Sauvignon Blanc από ένα τετράγωνο του Kathleen's Vineyard στην κοιλάδα Redwood που ο John, 64, φυτεύτηκε όταν ήταν στο γυμνάσιο. Η εταιρεία καλλιεργεί επίσης Syrah και Petite Sirah και αγοράζει το Anderson Valley Pinot Noir.

«Κοιτάξτε τους ανθρώπους που αγοράζουν σταφύλια εδώ, και δεν είναι μόνο η Anderson Valley Pinot Noir», λέει ο MacGregor. «Είναι ο McDowell Syrah, ο Testa Carignane, ο Charbono από τον Greg Graziano, ο Grenache από τον Larry Venturi. Οι άνθρωποι αρχίζουν να συνειδητοποιούν ότι υπάρχει ανεκμετάλλευτη δυνατότητα. '

91 Saracina 2007 Petite Sirah (κομητεία Mendocino).
Μεγάλο, λαστιχωτό και μελάνι μαύρο, αυτό το καλοφτιαγμένο Petite Sirah είναι γεμάτο από σκούρα φρούτα - κυρίως βατόμουρα - και πιπεριές. Οι τανίνες ξεχωρίζουν και μαλακώνουν καθώς ανοίγει το κρασί. Μερικά ακόμη χρόνια σε φιάλη θα τους επιτρέψουν να υποχωρήσουν. Απολαύστε το με μια μπριζόλα ή ραβιόλια με κρούστα πιπεριού. —V.B.
ΑΒΒ: 14,9% Τιμή: 38 $

Adrianna Oster Gozza, Jake Fetzer και Ben Fetzer

Oster Wine Cellars και Masút Vineyard and Winery, Redwood Valley

Η τρίτη γενιά της οικογένειας Fetzer, τα εγγόνια των ιδρυτών του Fetzer, κάνει δικά της βήματα στο Mendocino. Η πιο ορατή είναι η Adrianna Oster Gozza, κόρη της Teresa Fetzer Oster, η οποία ίδρυσε το Oster Wine Cellars με τον σύζυγό της, Ken, το 2002.

Η Gozza, που έχει πτυχία από την UC Davis στην αμπελουργία και την οικολογία, παράγει μια μικρή ποσότητα κρασιού για την οικογενειακή της ετικέτα και είναι ο βοηθός οινοποιός της Roederer Estate στην κοιλάδα του Άντερσον.

«Μεγάλωσα στην οινοποίηση», λέει ο Gozza. «Είμαι καλλιεργητής σταφυλιών πέμπτης γενιάς από την πλευρά του μπαμπά μου και οινοποιός τρίτης γενιάς από την πλευρά της μαμάς μου, μεγάλωσα παίζοντας σε αμπελώνες, παίζοντας τρακτέρ».

Έφυγε από τον Mendocino για να παρακολουθήσει το UC Santa Cruz, όπου σπούδασε πολιτικές επιστήμες και σκέφτηκε εν συντομία να γίνει δικηγόρος. Στη συνέχεια εργάστηκε σε ένα πλήρωμα ελικοπτέρου που έπεφτε σε απομακρυσμένες περιοχές, πολεμώντας πυρκαγιές και κάνοντας περιπολίες σκι.

Δούλεψε για λίγο από πολλούς θείους της, όπως η Ντάνι Φέτζερ στο Jeriko Estate στο Μεντοκίνο, ο Τζον Φέτσερ στη Σαρακίνα και ο Τζίμι Φέτζερ στο Ceago Vinegarden στη λίμνη County.

Η Gozza εγκαταστάθηκε για να βοηθήσει τους γονείς της με τον Oster, έναν αμπελώνα 40 στρεμμάτων στην Redwood Valley που φυτεύτηκε στο Cabernet Sauvignon. Επί του παρόντος, μεγάλο μέρος των φρούτων πωλείται στη Bonterra, τη βιολογική αδελφή μάρκα Fetzer.

«Είναι δεύτερη φύση για μένα να καλλιεργώ τα δικά μου λαχανικά και να φτιάχνω το δικό μου κρασί», λέει. «Έχουμε καθαρότητα στο Mendocino - ο καρπός μου είναι τόσο αγνός, έρχεται μέσα στα κρασιά μας».

Η Gozza μεγάλωσε πλησιέστερα στα ξαδέλφια της Ben και Jake Fetzer, γιοι του αείμνηστου Bobby Fetzer. Οι Gozza και Jake παρακολούθησαν το Waldorf School μαζί, και οι δύο τώρα μοιράζονται το ίδιο πάθος για την παραγωγή κρασιού.

Μετά το θάνατο του πατέρα τους το 2006, ο Τζέικ και ο Μπεν αποφάσισαν να συνεχίσουν να καλλιεργούν το ράντσο Redwood Valley 1.500 στρεμμάτων των γονιών τους, που συνορεύει με το παλιό Ρέτσεντ Ρέτσερ. Βρίσκεται στη δυτική πλευρά της κοιλάδας, είναι φυτεμένο στο Pinot Noir, μια ποικιλία που αισθάνθηκε ο Bobby Fetzer θα τα πήγαινε καλά εκεί.

Αφού πούλησε τα σταφύλια σε οινοποιεία όπως ο DeLoach και ο Paul Hobbs και ανίχνευσαν τις δυνατότητες, τα αγόρια του Bobby έκαναν το άλμα για να παράγουν λίγο δικό τους κρασί το 2009. Το όνομα που επέλεξαν ήταν ο Masút, το όνομα ενός πρώην οικισμού Pomo Indian που σημαίνει « σκοτεινή, πλούσια γη. '

«Πάντα θέλαμε να είμαστε στην οικογενειακή επιχείρηση με κάποιο τρόπο», λέει ο Τζέικ. «Είχαμε όλοι να μας λένε όχι - όλες οι θείες και οι θείες μας μας είπαν ότι ήμασταν απολύτως τρελοί που θέλαμε να μπαίνουμε σε κάτι, αλλά το πήραμε. Θέλουμε να δούμε ποιες είναι οι δυνατότητες αυτής της τοποθεσίας που φύτεψε ο μπαμπάς μας. '

Μέχρι στιγμής, τα αποτελέσματα είναι εκπληκτικά. Το Pinot Noir του 2009 είναι στρωμένο με υφή, μια υπογραφή φίλου και μέντορα Γκρεγκ Λα Φολέτ, ο οποίος βοηθά τους αδελφούς Fetzer να πάρουν τον Masút από το έδαφος.

Φέτος, ο Masút θα αυξηθεί σε περίπου 3.000 θήκες και θα απελευθερώσει μια σειρά εμφιαλωμάτων που επισημαίνουν συγκεκριμένα μπλοκ και κλώνους μέσα στον αμπελώνα.

93 Masút 2009 Pinot Noir (κομητεία Mendocino).
Ένα όμορφα ισορροπημένο κρασί από τους γιους του αείμνηστου Bobby Fetzer, ο οποίος ξεκίνησε τον Masút αρχικά να καλλιεργεί βιολογικά τον Pinot Noir με τους γιους του. Ο Μπεν και ο Τζέικ τιμούν την οικογενειακή τους κληρονομιά με ένα καθαρό, φωτεινό μπουκάλι φρούτων βατόμουρου και τάρτας με πλούσια υφή, συνοδευόμενα από μια πλούσια υφή και με ένα άγγιγμα βελανιδιάς. —V.B.
ΑΒΒ: 14,2% Τιμή: 36 $