Αναμνήσεις του Έρνεστ Γκάλο

Ως ένας εντυπωσιακός, 23χρονος πωλητής κρασιού, η σκέψη να συναντήσω τον Έρνεστ Γκάλο ήταν αρκετή για να προκαλέσει ρίγη πάνω και κάτω από τη σπονδυλική μου στήλη.

Ήταν το 1975 και ο Έρνεστ Γκάλο ήταν ο μοναδικός πιο ανθεκτικός και λαμπρός επιχειρηματίας στην Αμερική. Η φήμη του ήταν για έναν άντρα που «δεν πήρε φυλακισμένους» όταν επρόκειτο να εμφανίσει εμπορεύματα - ήταν το κρασί του που άξιζε την καλύτερη θέση κοντά στην πόρτα σε κάβες, στα ράφια ή σε κρύα κουτιά, στο τέλος της ιστορίας. Οι γνώσεις πωλήσεων και μάρκετινγκ του ήταν ενστικτώδεις, αλλά οι τεχνικές που εξευγενίστηκε ήταν να γίνουν το πρότυπο για τα σχολικά βιβλία στα καλύτερα σχολεία επιχειρήσεων για τα επόμενα χρόνια.

Οι Gallos έπεισαν από μόνα τους τους καταναλωτές ότι το κρασί ήταν κάτι που πρέπει να δοκιμάσουν και ότι θα το απολαύσουν. Οι πολλές σειρές προσιτών, καλοφτιαγμένων κρασιών βρήκαν το σπίτι τους σε περισσότερα αμερικανικά τραπέζια από οποιοδήποτε άλλο. Οι πρωτοποριακές τηλεοπτικές διαφημίσεις έδειξαν τις νόστιμες γεύσεις των Hearty Burgundy και Chablis Blanc. Το Gallos άνοιξε το δρόμο για γενιές νέων οινοποιών και νέων καταναλωτών: Λόγω της προσπάθειάς τους, το κρασί πολλαπλασιάστηκε σε τραπεζάκια σε ολόκληρο το έθνος μας, καθώς άνθρωποι από όλα τα κοινωνικά στρώματα απολάμβαναν νόστιμα ποτήρια λευκού, κόκκινου ή ροζέ. Το κρασί είναι ένα πολιτιστικό ποτό και ο Έρνεστ έφτασε να βοηθήσει να δημιουργήσει μια καλύτερη Αμερική και να επηρεάσει τον πολιτισμό μας με έναν δυναμικό τρόπο που λίγοι μπορούν να ισχυριστούν.

Στη δεκαετία του '60, ο Gallo ήταν ο αποκλειστικός διαφημιστής κρασιού στην τηλεόραση. Στη συνέχεια, ένας ανταγωνιστής, η Ιταλική Ελβετική Αποικία, ξεκίνησε τη δική της τηλεοπτική καμπάνια με «λίγο παλιό οινοποιό». Ο εμπορικός Τύπος έσπευσε στον Έρνεστ και τον ρώτησε αν ανησυχεί για τον ανταγωνισμό. «Το αντίθετο», είπε ο Γκάλο με αληθινό πάθος και «μεγάλη εικόνα σκέψης». «Είμαι τόσο ευγνώμων που κάποιος άλλος διαφημίζει επιτέλους το κρασί.»

Ο Έρνεστ και ο εξίσου τρομερός αδελφός του Τζούλιο αμφισβήτησαν ο ένας τον άλλον καθ 'όλη τη διάρκεια της σταδιοδρομίας τους: Ο στόχος του Έρνεστ ήταν να πουλήσει περισσότερο κρασί από ό, τι μπορούσε να παράγει ο Τζούλι και ο στόχος του Τζούλι ήταν να παράγει περισσότερο κρασί από ό, τι μπορούσε να πουλήσει ο Έρνεστ. Ήταν αυτός ο διαγωνισμός ανάμεσα σε αυτούς τους δύο οδηγημένους άντρες που επέκτειναν και πολλαπλασίασαν τις πωλήσεις κρασιού στην Αμερική.

Αλλά εκείνη την ημέρα το 1975, οι ανησυχίες μου ήταν απλούστερες και πιο στενές: διάσωση της δουλειάς μου. Ο διευθυντής πωλήσεων μου προειδοποίησε ότι ο κ. Gallo ήταν στην πόλη και ότι μπορεί να επισκέπτεται μερικούς από τους πελάτες μου. Θα ήταν καλύτερα να είναι καλά εφοδιασμένα και να έχουν το διαφημιστικό υλικό των πωλήσεών μας ακριβώς μπροστά, όπου μπορεί να τους δει ένας δυνητικός αγοραστής κρασιού, μου είπαν. Έτρεξα αμέσως σε όλη την πόλη, από κατάστημα σε κατάστημα στη διαδρομή μου, φτιάχνοντας φρικτά τεράστιες οθόνες κρασιών Gallo, αποθηκεύοντας ράφια και δημοσιεύοντας πινακίδες. Αυτό ήταν την ημέρα που ένα κατάστημα οινοπνευματωδών ποτών (αυτό ονομάστηκαν) ήταν 70% αποσταγμένο κρασί οινοπνευματωδών ποτών υποβιβάστηκε σε μικρότερο μέρος, οπότε ο αγώνας μας για την προσοχή των πελατών εκ μέρους της Gallo ήταν ένας πραγματικός αγώνας. Μέχρι το τέλος της ημέρας ήμουν εξαντλημένος - και δεν υπήρχε κανένα σημάδι του κ. Gallo.

Ο Έρνεστ Γκάλο εξασφάλισε ότι ο καθένας από τους αντιπροσώπους του διανομέα του ήταν σε εγρήγορση για προσωπική επίσκεψη και επιθεώρηση από αυτόν. Συνειδητοποίησα ότι οποιαδήποτε δεδομένη ημέρα, χιλιάδες πωλητές κρασιού Gallo σε όλο το έθνος ανησυχούσαν ότι ο κ. Gallo θα επισκέπτονταν τους πελάτες τους. Κάθε πρωί εκείνης της χρονικής περιόδου, ξύπνησα με τη σκέψη ότι ο Έρνεστ Γκάλο θα σταματούσε σε μια «περιοδεία στην αγορά» και κάνοντας μια προσωπική επίσκεψη για να δω πώς έκανα.

Αργότερα έμαθα ότι η Ernest βρισκόταν σε αρκετά από τα καταστήματά μου εκείνη την ημέρα. Ήταν ακριβώς πίσω μου και ήταν εντυπωσιασμένος και «σχετικά χαρούμενος» με τον τρόπο που φαινόταν τα πράγματα, αλλά υπήρχε πολύ περιθώριο βελτίωσης.

Πέρασαν πολλά χρόνια. Αφού ξεκίνησα τις εταιρείες ενθουσιώδους οίνου, ο Έρνεστ με κάλεσε περιστασιακά για «ένα πιάτο μακαρόνια και ένα ποτήρι κρασί». Αυτός ήταν ο όρος που πάντα χρησιμοποιούσε, παρόλο που το «πιάτο μακαρονιών» ήταν συνήθως ένα υπέροχα προετοιμασμένο και ανυψωμένο γεύμα τεσσάρων πιάτων, το οποίο απολάμβανε ελεύθερα. Θα σχολίαζε πάντα (μεταξύ των επιχειρηματικών συνομιλιών, φυσικά) για το πώς αυτή η απλή τελετή κρατούσε το μυστικό στις δεσμευτικές οικογενειακές αξίες και παραδόσεις.

Το οινοποιείο E&J Gallo παραμένει σήμερα μια οικογενειακή επιχείρηση. Η σημασία της οικογένειας είναι η μεγαλύτερη κληρονομιά που μας άφησε ο Έρνεστ Γκάλο. Αυτό λέει πολλά, για τον Ernest και τον Julio Gallo ήταν τα δύο άτομα που ήταν πιο υπεύθυνα για τη δημιουργία της αμερικανικής βιομηχανίας κρασιού και της κουλτούρας του κρασιού, περίοδο.

Σας ευχαριστώ και σας ευλογώ, Έρνεστ, που παρουσιάσατε αυτήν την υπέροχη απόλαυση και βοηθώντας να κρατήσετε τις οικογένειες μαζί στο δείπνο για μια ζωή αγάπης και κρασιού.