Οι καταστροφικές πυρκαγιές που έπληξαν τη λίμνη County της Βόρειας Καλιφόρνιας ώθησαν τον κυβερνήτη Jerry Brown να κηρύξει κατάσταση έκτακτης ανάγκης για τις κομητείες Lake και Napa.

Μέχρι στιγμής, το Valley Fire έχει κάψει περίπου 67.000 στρέμματα μέσα και γύρω από τις πόλεις Cobb και Middletown, που βρίσκονται περίπου 30 λεπτά βόρεια του Calistoga. Οι κρατικοί αξιωματούχοι αναφέρουν ότι εκατοντάδες κατασκευές έχουν επίσης καταστραφεί, ενώ 23.000 κάτοικοι της περιοχής έχουν εκκενωθεί.

Η κοιλάδα του Πάπα - ένα ξηρό, απομακρυσμένο, ανατολικό τμήμα της κοιλάδας Νάπα - απειλήθηκε επίσης, όπως και η πιο πυκνοκατοικημένη ονομασία του Όρους Χάουελ. Ενώ οι αρχικές αναφορές ισχυρίστηκαν ότι το Howell Mountain εκκενώθηκε, αυτό δεν έχει ακόμη τεθεί σε ισχύ.

«Ο Howell δεν έχει εκκαθαριστεί, αλλά είναι σε επιφυλακή», λέει ο Kirk Venge, οινοποιός Αμπελώνες Venge , που βρίσκεται στους πρόποδες του όρους Howell.

«Η φωτιά απέχει περίπου 20 μίλια μακριά, αλλά αν ο άνεμος έπρεπε να μετατοπιστεί, δεν υπάρχει τρόπος να την ελέγξουμε, απλά δεν υπάρχουν αρκετοί πόροι για να το συγκρατήσουμε. Ο κακός μου διευθυντής φιλοξενίας έχασε το σπίτι του. Ακυρώνονται πολλές προγραμματισμένες επιλογές στη λίμνη. Κανείς δεν μπορεί να εισέλθει ή να βγει », λέει.

Πολλοί από τους εργαζόμενους της κοιλάδας Napa ζουν στο Lake County και θα αισθανθούν πλήρως την καταστροφή όταν τους επιτρέπεται να επιστρέψουν στην περιοχή για να εκτιμήσουν τη ζημιά.

Σύμφωνα με την Επιτροπή County Winegrape Lake County , οι ιδιοκτήτες του Κάβα κελάρι έχουν χάσει το σπίτι και το οινοποιείο τους από τη φωτιά, αλλά αναφέρουν ότι το δωμάτιο γευσιγνωσίας τους εξακολουθεί να ισχύει, όπως και το απόθεμα του κρασιού τους.

«Παρόλο που δεν γνωρίζουμε ακόμη την έκταση της ζημιάς του αμπελώνα και του οινοποιείου για ορισμένους τοπικούς καλλιεργητές σταφυλιών, ο κύριος αντίκτυπος ήταν το κλείσιμο του αυτοκινητόδρομου 29 στη μέση της συγκομιδής 2015, γεγονός που το έκανε τόσο δύσκολο για τους εργαζόμενους στη συγκομιδή να φτάσουν στο αμπελώνες για να πάρει τα φρούτα και για τα φορτηγά να μεταφέρουν τα φρούτα στο οινοποιείο », δήλωσε η Ντέμπρα Σόμερφιλντ, πρόεδρος της επιτροπής Winegrape Lake County.

Η Tracey Hawkins of Hawk and Horse Vineyards στην Κάτω Λίμνη, επέστρεψε στο αγρόκτημά της και ευλογήθηκε να το βρει ακόμα.

«Εκκενώσαμε τόσο από το κτήμα ράντσο / αμπελώνα μας στο Lower Lake όσο και από το σπίτι μας στο Angwin», είπε. «Χθες καταφέραμε να έχουμε πρόσβαση στον αμπελώνα μας. Η σκηνή είναι εντυπωσιακή. Οι αμπελώνες έχουν επιβιώσει! Παρόλο που μπορεί να υπάρξει κάποια ζημιά, παραμένουμε στην επιχείρηση και σχεδιάζουμε να συγκομίσουμε τα τελευταία πέντε στρέμματα του Cabernet Sauvignon την επόμενη εβδομάδα. Αυτό που βλέπω είναι καταστροφή και μεγάλη ανθεκτικότητα. Όλος ο αμπελώνας μας είναι μαύρος. Και όμως ο αμπελώνας μας στέκεται, πράσινος και χαρούμενος, σαν να αψηφά όλο αυτό το σκοτάδι. '

Στην ενδοχώρα και στα βόρεια της κομητείας Napa και Sonoma, όπου ενώνουν τα όρη Mayacamas και Vaca, οι 8.380 στρέμματα αμπελώνων της Lake County αποτελούν μια από τις παλαιότερες λίμνες της Βόρειας Αμερικής, την Clear Lake. Είναι σε μεγάλο βαθμό γύρω από αυτό το γεωλογικό θαύμα που 140-μερικοί καλλιεργητές έχουν κάνει τη διαβίωσή τους πουλώντας προσιτά σταφύλια στους διάσημους γείτονές τους στη Νάπα και τη Σόνα.

Τα τελευταία χρόνια η φήμη έχει περιστραφεί γύρω από την υπο-ονομασία Red Hills-Lake County. Με υψηλή υψόμετρο και πλούσια σε κόκκινα ηφαιστειακά εδάφη, η περιοχή γίνεται γνωστή για το υψηλής ποιότητας Cabernet Sauvignon.

Το Lake County είναι ήσυχο και εκτεταμένο, με περίπου 28 οινοποιεία σε μια τεράστια έρημο. Ο καλλιεργητής σταφυλιών Napa Valley, Andy Beckstoffer, καλλιεργεί εκατοντάδες στρέμματα εδώ, ο Gallo πήρε περίπου χίλια στρέμματα στο Red Hills-Lake County το 2012 όταν αγόρασε το Snows Lake Vineyard.

Ο Bill Foley της Foley Family Wines αγόρασε το ιστορικό Οινοποιείο Langtry Estate στο Middletown πριν από λίγα χρόνια. Προφανώς έχει αποφευχθεί από το μεγαλύτερο μέρος της ζημιάς από την πυρκαγιά, αλλά αξιολογεί τον αντίκτυπο του καπνού στα σταφύλια που εξακολουθούν να υπάρχουν στην άμπελο.

'Είναι πιθανό ότι δεν θα μπορέσουμε να συγκομίσουμε τα υπόλοιπα σταφύλια λόγω βλάβης από τον καπνό, αλλά ο οινοποιός μας κάνει κάποια εργαστηριακή δουλειά για επιβεβαίωση', ανέφερε η Andrea Smalling, επικεφαλής μάρκετινγκ του οινοποιείου. 'Τα καλά νέα είναι ότι φαίνεται ότι η πραγματική ζημιά στους αμπελώνες μπορεί να μην είναι τόσο κακή όσο νομίζαμε αρχικά.'

Ένα από τα σπίτια της ιδιοκτησίας χάθηκε, αλλά το ιστορικό σπίτι της Lillie Langtry σώθηκε και όλοι οι υπάλληλοι είναι ασφαλείς και λογοδοτούν.

Ολόκληρη η περιοχή ελπίζει ότι η βροχή στις προβλέψεις για την Τετάρτη θα είναι κατακλυσμός.

Εν μέσω των φλογών: Μια έκθεση για το Cape Wineland Fires