μικρόΟι ακτίνες του ήλιου διαπερνούν ξαφνικά την ομίχλη. Τα δάση του Redwood φτάνουν σε πλαγιές ύψους 3.800 ποδιών. Από τα ridgetops, οι απόψεις μετακινούνται από τον γαλάζιο Ειρηνικό στα δυτικά προς την αναπτυσσόμενη Silicon Valley προς τα ανατολικά. Τις πιο ξεκάθαρες μέρες, οι παρατηρητές μπορεί να διακρίνουν τους κώνους του Σαν Φρανσίσκο και τον αφρώδη κόλπο του στο βορρά.

Προσθέστε κρυμμένα μάτια και λιβάδια, αγριόγατα και κογιότ, ασημένια ρέματα που εκβάλλουν φαράγγια και αγριολούλουδα που ανθίζουν μετά από έντονες χειμερινές βροχές. Οι κάτοικοι κυμαίνονται από εκκεντρικά που ζουν σε γιουρτς κρυμμένα στο δάσος, μέχρι χίπης που δεν έφυγαν ποτέ από τη δεκαετία του εξήντα, έως υψηλής τεχνολογίας μουγκλάς που παγιδεύονται στο περιστασιακό μεγαλοπρεπές μέγαρο.

Και, από την άποψη του κρασιού, αποτίστε φόρο τιμής στους αμπελώνες που καλλιεργούν μερικά από τα καλύτερα κρασιά στην Καλιφόρνια.

---

Μαζί

Τα όρη Santa Cruz καταλαμβάνουν 100 μίλια από ακτές που εκτείνονται από νότια του Σαν Φρανσίσκο μέχρι τις κομητείες San Mateo και Santa Cruz. Τελικά καταλήγουν στην κοιλάδα Salinas, όπου τα βουνά Santa Lucia αναλαμβάνουν.

Η παραγωγή κρασιού στην περιοχή χρονολογείται από το 1800, ξεκινώντας από τους ίδιους Φραγκισκανούς ιεραπόστολους που ανέπτυξαν αμπελουργία σε όλη την Καλιφόρνια και έδωσαν το όνομά του στη Σάντα Κρουζ - «τον Τιμό Σταυρό». Η παράδοση συνεχίστηκε στα τέλη του 19ου αιώνα, όταν οι Ιησουίτες ίδρυσαν τους Οινοποιείο Novitiate στο Los Gatos, διάσημο για το γλυκό, οχυρωμένο επιδόρπιο Μαύρου Μοσχάτου. Το παλιό τους κτήριο οινοποιείων, τώρα ανακαινισμένο, στεγάζει τη γνωστή μάρκα Testarossa.

---

Πλούσια ιστορία, νέα υπόσχεση

Στις αρχές του 1900, ένα από τα καλύτερα κρασιά στην Καλιφόρνια προήλθε από τον Paul Masson το 1936, η μάρκα αγοράστηκε από Μάρτιν Ρέι , των οποίων οι Cabernet Sauvignons και Pinot Noirs έδειξαν την υπόσχεση της περιοχής. Το 1960, η έναρξη του Ridge Vineyard —Ακόμα δυνατά — έστειλε την προσοχή των βουνών Santa Cruz στον κόσμο του κρασιού.

Το πλεονέκτημα του Ridge ήταν το Cabernet Sauvignon και συγκεκριμένα η εμφιάλωση του Monte Bello Vineyard. Ο αμπελώνας βρίσκεται στη θερμότερη, ανατολική πλευρά των βουνών, όπου ευδοκιμεί το Cabernet. Οι δυτικές πλαγιές, πιο δροσερές και αποσβεστήρες, παρέχουν ένα φυσικό σπίτι σε πυκνά, αξιέπαινα Pinot Noirs. Ο Chardonnay, αυτός ο οινικός χαμαιλέοντας, ευδοκιμεί παντού.

Μεταξύ των κορυφαίων οινοποιείων Santa Cruz Mountains, εκτός από το Ridge, είναι Κλείσιμο LaChance , Κάθριν Κένεντι , Τόμας Φόγκαρτι , Όρος Έντεν και Μπίινγκτον . Τελευταίο αλλά όχι λιγότερο σημαντικό, υπάρχει Μπόνι Ντον, του οποίου ο ιδιοκτήτης, Randall Grahm, ήταν πρώτος υποστηρικτής των ποικιλιών Rhône στην Καλιφόρνια και παραμένει μέχρι σήμερα ένας από τους πιο πολύχρωμους και θρυλικούς αμπελουργούς της πολιτείας.

Η τοπική ένωση οινοποιιών απαριθμεί περίπου 70 μέλη, αλλά πολλά είναι πολύ μικρά εμπορικά σήματα πίσω αυλών-αμπελώνων που σπάνια βλέπουν ποτέ τη δημόσια αγορά. Αν και το Santa Cruz Mountains είναι μια από τις μεγαλύτερες ονομασίες στην Καλιφόρνια, η πραγματική έκταση του αμπελώνα είναι λιγοστή. Οι φυτεύσεις είναι περιορισμένες λόγω της ίδιας προαστιακής περιοχής που εξάλειψε τους οπωρώνες με φρούτα και ξηρούς καρπούς της κοιλάδας Santa Clara - μια περιοχή που τώρα ονομάζεται Silicon Valley.

---

Η παραλία Vibe

Το Santa Cruz είναι επίσης το όνομα του νομού καθώς και η παραθαλάσσια πόλη που διαθέτει μια πανεπιστημιούπολη του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια. Βρίσκεται 60 μίλια νότια του Σαν Φρανσίσκο, το Santa Cruz διατηρεί τη φήμη του για εναλλακτικούς τρόπους ζωής, που περιστασιακά χαρακτηρίζονται από τοπικές πολιτικές μάχες. Με τα θαλάσσια αξιοθέατα και τα αξιοθέατα της παραλίας, η πόλη δελεάζει εκατοντάδες χιλιάδες επισκέπτες, ειδικά το καλοκαίρι. Χάρη στη μοναδική νότια έκθεσή της, η πόλη αναδεικνύεται ως ένα από τα θερμότερα σημεία κατά μήκος της ακτής της Βόρειας Καλιφόρνιας. Απαραίτητο για τους ταξιδιώτες είναι το Surf City Vintners, όπου δώδεκα τοπικά οινοποιεία έχουν μετατρέψει έναν χώρο αποθήκης σε δημοφιλή προορισμό.

Η πόλη βιώνει μια αναβίωση εστιατορίου. Πρωταγωνιστής: Το Lalli, με το ναύλο Soif Wine Bar εμπνευσμένο από το Silk Road-South Asia, με ένα εξαιρετικό μενού California-fusion και το La Posta, προσφέρει παραδοσιακό ιταλικό φαγητό.