Στην επιφάνεια, η ιδέα της ισορροπίας στο κρασί φαίνεται αρκετά εύκολο να κατανοηθεί. Κανένα στοιχείο δεν κυριαρχεί, έτσι ώστε - μεταξύ άλλων - το επίπεδο αλκοόλης ενός κρασιού δεν είναι ούτε πολύ υψηλό ούτε χαμηλό, τα υπόλοιπα επίπεδα ζάχαρης του είναι κατάλληλα για το στυλ του κρασιού, τυχόν χαρακτήρες που προέρχονται από βελανιδιά είναι ανάλογα με τα άλλα αρώματα και γεύσεις του και Τα επίπεδα τανίνης του εναρμονίζονται με τα άλλα συστατικά του κρασιού.

Οι κριτικοί και οι κριτές του κρασιού συχνά εξισορροπούν το βασικό στοιχείο των ποιοτικών μας αξιολογήσεων. Ο Charles Curtis, MW, που είναι τώρα επικεφαλής του τμήματος κρασιού της Christie στην Ασία, κάποτε μου έτρωγε το ακρωνύμιο BLIC - που σημαίνει Ισορροπία, Μήκος, Ένταση και Πολυπλοκότητα - ως σχέδιο για την αξιολόγηση της ποιότητας του κρασιού.

Πιστεύω ακόμα ότι για να είναι ένα κρασί υψηλής ποιότητας, πρέπει να είναι ισορροπημένο. Αλλά ανησυχώ όλο και περισσότερο με το πώς ερμηνεύεται αυτή η λέξη από οινοποιούς και γευσιγνώστες σε όλο τον κόσμο.

Σε ορισμένα πλαίσια, φαίνεται να θεωρείται ως προτροπή έναντι των επιπέδων υψηλού αλκοόλ. Σε άλλα, είναι απαίτηση να κληθεί πίσω ο πρωταρχικός χαρακτήρας των φρούτων.

Η ομάδα παραγωγών Chardonnay και Pinot Noir με έδρα την Καλιφόρνια, In Pursuit of Balance, προτείνει ότι η ισορροπία δεν περιορίζεται στη συζήτηση για τα επίπεδα αλκοόλ. Η συντριπτική πλειονότητα των κρασιών που χύθηκαν από τα μέλη της σε μια πόλη της Νέας Υόρκης με γεύση τον περασμένο Απρίλιο, ωστόσο, ζύγιζε σε λιγότερο από 14% abv.

Αν και μου άρεσαν μερικά από τα κρασιά, βρήκα πολλά που δεν είχαν σαφώς το στρογγυλό και πλούσια υφή που έχω συνηθίσει στο κρασί της Καλιφόρνια. Εν ολίγοις, δεν είχαν πολύ Καλιφορνέζικη γεύση.

Ξεχωριστά, στα μισά του κόσμου, κατά την κρίση των Νέων Ζηλανδίας Chardonnays τον Νοέμβριο του 2011, με έκαναν σφοδρή επίθεση από έναν άλλο δικαστή επειδή ευνόησα ένα κρασί που θεωρούσε πολύ χυδαίο. Παρά την απόλυτη νοστιμιά του κρασιού, αυτός ο κριτικός, ο οποίος βρήκε το κρασί έλλειμμα συγκράτησης και ισορροπίας, το χτύπησε από το βάθρο του χρυσού μεταλλίου.

Ενώ το υπερασπίστηκα ως ένα καλό παράδειγμα του στυλ Gisborne του Chardonnay - τροπικά φρουτώδες, εξισορροπημένο από την εμφανή βανίλια από τη γήρανση στη βελανιδιά - μου είπε, 'Μπορεί να είναι ένα στυλ Chardonnay, αλλά δεν είναι πλέον ένα αποδεκτό στυλ.'

Αυτά τα δύο παραδείγματα ισορροπίας δείχνουν πολλά προβλήματα με τον όρο ως καθοριστική ιδιότητα του υπέροχου κρασιού.

Πρώτον, η ισορροπία ως υποκατάστατο για το ότι σημαίνει χαμηλή αλκοόλη ή ελάχιστη επιρροή δρυός είναι ένα ψευδές όνομα. Θα πρότεινα ότι τα κρασιά μπορεί να είναι ισορροπημένα σε διάφορα επίπεδα αλκοόλ από 5-20% abv και από χωρίς δρυς έως 100% νέα δρυς. Το υπόλοιπο δεν μπορεί να προσδιοριστεί αξιόπιστα μεμονωμένα, μόνο από τους αριθμούς.

Δεύτερον, αυτή η επιδίωξη ισορροπίας έχει την ίδια δυνατότητα να ομογενοποιήσει τις μορφές κρασιού και να αποκρύψει την περιφερειακή ταυτότητα με την επιδίωξη πλήρους φυσιολογικής ωριμότητας και υπερβολικής χρήσης νέας βελανιδιάς. Ακριβώς όπως το jammy, τα υπερβολικά υγρά κρασιά που παράγονται από υπερβολικά σταφύλια χάνουν τον ποικιλιακό τους χαρακτήρα και την αίσθηση του τόπου τους, έτσι και τα κρασιά που παρασκευάζονται από ακατέργαστα σταφύλια.

Τρίτον, ας μην ξεχνάμε ότι οι μικρές ανισορροπίες είναι αυτές που κάνουν ορισμένα κρασιά να ξεχωρίζουν από τους άλλους. Ένα άγγιγμα botrytis σε ένα Chardonnay από το Mâcon του δίνει ένα εξωτικό άκρο, αλλά το χαρακτηρίζει ως άτυπο για την ονομασία. Μια μυρωδιά μεταβλητότητας δίνει στα κρασιά του Quintarelli τη διακριτική τους αίσθηση, αλλά αυτά τα κρασιά είναι από τα πιο εγκωμιασμένα του Βένετο. Η εκτεταμένη χρήση της αμερικανικής βελανιδιάς είναι σήμα κατατεθέν των εξαιρετικά επιτυχημένων Cabernet Sauvignons του Silver Oak.

Αν και η ισορροπία είναι μια καλή θεωρητική δομή, ο τρόπος με τον οποίο γίνεται αντιληπτή η ισορροπία οποιουδήποτε μεμονωμένου κρασιού εξαρτάται από κάθε γευσιγνωσία και από τις ανοχές αυτού του γευσιγνωτή για τα διάφορα συστατικά του κρασιού, όπως ζάχαρη, αλκοόλ, οξύ και τανίνη. Είναι πολύ πιθανό για δύο έμπειρους δοκιμαστές να διαφέρουν ως προς το αν ένα κρασί είναι ισορροπημένο ή όχι.

Τελικά, ενώ οι οινοπαραγωγοί κυνηγούν διαφορετικά οράματα ισορροπίας, η τελική απόφαση έρχεται σε εσάς, τον καταναλωτή. Οι αριθμοί και οι περιγραφές μπορούν να σας πουν τόσο πολύ για ένα κρασί. Σε κάποιο σημείο, πρέπει να το δοκιμάσετε μόνοι σας, να ζυγίσετε τα στοιχεία του κρασιού στον ουρανίσκο σας και να δείτε αν το κρασί σας φαίνεται ισορροπημένο.