Ο Maynard James Keenan, τραγουδιστής του ροκ συγκροτήματος Tool, κοιτούσε τα βουνά από τη βεράντα του σπιτιού του Jerome, στην Αριζόνα, όταν αποφάσισε να ξεκινήσει μια νέα καριέρα. Ακολουθώντας τα βήματα του προπάππου του, ο οποίος έφτιαχνε κρασί στην Ιταλία, ο βραβευμένος με Grammy μουσικός ήταν αποφασισμένος να δημιουργήσει έναν αμπελώνα σε αυτό που ήταν, εκείνη την εποχή, μια νέα βιομηχανία για το κράτος.

Το 2004, σχεδόν μια δεκαετία μετά τη μετακόμισή του στην περιοχή, ο Keenan ίδρυσε Αμπελώνες Merkin και Κελάρια Caduceus . Και οι δύο έχουν κερδίσει βραβεία σε διεθνείς διαγωνισμούς κρασιού, συμπεριλαμβανομένου του Διεθνούς Διαγωνισμού Οίνου του Λος Άντζελες, San Francisco Chronicle Wine Competition και Texas Lone Star International Wine Competition. Αλλά ο τραγουδιστής που έγινε οινοποιός έχει πολύ μεγαλύτερες φιλοδοξίες να προωθήσει της Αριζόνας καθιερωμένη πλέον οινική σκηνή.

Μπορεί να σου αρέσει επίσης: Ο Jon Bon Jovi και ο Son για το Making America's Fast-Growing Rosé

Στις 6 Οκτωβρίου, ο Keenan πρόκειται να κάνει το ντεμπούτο του σε ένα από τα πιο προοδευτικά έργα κρασιού στην πολιτεία, μια τεράστια νέα ανάπτυξη στην αμερικανική αμπελουργική περιοχή Verde Valley (AVA) που θα εκτείνεται σε πολλαπλές ξενοδοχειακές μονάδες και έναν αμπελώνα 4,5 στρεμμάτων. Ο Keenan ελπίζει ότι το έργο, μια επέκταση των ιδεών του Merkin Vineyards και Caduceus Cellars, θα βοηθήσει τους επισκέπτες να προσελκύσουν τους επισκέπτες στη σκηνή του κρασιού της Αριζόνα.

«Εν μέρει αυτό που πρόκειται να προσφέρει είναι ένα σκηνικό για να δούμε φυσικά τα αμπέλια να μεγαλώνουν», λέει. Αλλά είναι επίσης μια ευκαιρία να βοηθήσουμε να προσδιορίσουμε τι σημαίνει κρασί από την Αριζόνα στο μυαλό των καταναλωτών. «Οι άνθρωποι δεν έχουν πραγματικά συνδέσει τις τελείες με το τι να περιμένουν από ένα κρασί της Αριζόνα, τι κάνει καλά και πώς εκφράζονται».

Η χώρα του κρασιού της Αριζόνα ανθίζει

Η ανάπτυξη έρχεται σε μια ευοίωνη στιγμή στη βιομηχανία κρασιού της πολιτείας Grand Canyon. Αυξάνεται γρήγορα: Σχεδόν 176.000 τουρίστες επισκέφτηκαν τα τρία AVA της πολιτείας το 2022, σύμφωνα με Εθνική Ένωση Αμερικανικών Οινοποιείων . Αυτό περιλαμβάνει το τελευταίο του, το Verde Valley AVA, το οποίο έγινε επίσημο τον Νοέμβριο του 2021.

Καθώς η χώρα του κρασιού της πολιτείας έχει αυξηθεί σε έκταση, το ίδιο ισχύει και για την ποσότητα του κρασιού που παράγεται. Α 2021 έκθεση που δημοσιεύτηκε από την Ένωση Οινοκαλλιεργητών της Αριζόνα αποκαλύπτει ότι η παραγωγή αυξήθηκε κατά 160 τοις εκατό σε όγκο μεταξύ 2012 και 2019. Το 2020, υπήρχαν 145 τοποθεσίες παραγωγής κρασιού (ορισμένες ανήκαν στον ίδιο αμπελουργό), από μόλις 45 το 2010.

Μπορεί να σου αρέσει επίσης: Εξερευνώντας τα Ποικιλόμορφα Κρασιά της Νοτιοδυτικής Αμερικής που βασίζονται στο Terroir

Το έργο του Keenan βρίσκεται στην κορυφή ενός λόφου στο Cottonwood, λίγο πάνω από 100 μίλια από το Phoenix. Η ανάπτυξη επτά στρεμμάτων θα περιλαμβάνει νέο οινοποιείο και κελάρι, αίθουσα γευσιγνωσίας, εστιατόριο, χώρο λιανικής, θερμοκήπιο, gelateria και αμπελώνα. «Βλέπετε τα αμπέλια και φτιάχνουμε το κρασί επί τόπου», λέει. Το ημίξηρο κλίμα της κοιλάδας Verde μοιάζει με μεσογειακό, λέει ο Keenan. Η περιοχή είναι κατάλληλη για την Gratian , Tempranillo και Grenache σταφύλια, που όλα έχουν φυτευτεί στον αμπελώνα.

Αυτές οι ισπανικές ποικιλίες θα συνδυαστούν με ιταλικά πιάτα τόσο στην gelateria, η οποία θα είναι προσβάσιμη μέσω τραμ (ένα νεύμα στις μέρες εξόρυξης χαλκού της περιοχής), όσο και στο εστιατόριο Trattoria 6.600 τετραγωνικών ποδιών. Και τα δύο θα περιλαμβάνουν μια σειρά από συστατικά που καλλιεργούνται στη φάρμα του Merkin στη γειτονική Cornville.

Το εστιατόριο, με επικεφαλής τον σεφ Chris Smith, θα περιλαμβάνει χειροποίητα ζυμαρικά, ψωμιά και πίτσες μαγειρεμένα σε ξυλόφουρνο, σερβιρισμένα με κρασιά αποκλειστικά από το Merkin. Ο χώρος θα μπορεί να υπερηφανεύεται για την εκπληκτική θέα στη γύρω περιοχή από την τραπεζαρία, το υπαίθριο αίθριο και το μεγάλο κεντρικό μπαρ. Ο στόχος είναι να αποκτήσουν οι επισκέπτες μια αίσθηση του τόπου.

'Αυτή η εμπειρία σύνδεσης του τοπικού κρασιού με το τοπικό φαγητό και μια τοπική θέα - θα είναι αρκετά εκπληκτική', λέει ο Keenan. “Κάθε εκατοστό αυτού του μέρους είναι πανέμορφο.”

Κάνοντας δήλωση

Άλλο ένα εντυπωσιακό χαρακτηριστικό; Η ιδιωτική αίθουσα γευσιγνωσίας VSC (Velvet Slippers Club), η οποία είναι ανοιχτή μόνο κατόπιν ραντεβού. Εκεί, οι επισκέπτες θα συμμετάσχουν σε αυτό που ο Keenan περιγράφει ως μια καθοδηγούμενη γευσιγνωσία κρασιού «omakase». Μόνο μερικά ραντεβού θα είναι διαθέσιμα κάθε βράδυ. Η εμπειρία θα περιλαμβάνει περιήγηση, εποχικό γεύμα και γευσιγνωσία κρασιού, όλα υπό την καθοδήγηση ενός συντονιστή. «Θα υπάρχουν κρασιά σε αυτό το δωμάτιο που δεν μπορείτε να πάρετε αν δεν μπείτε σε αυτό το δωμάτιο», προσθέτει ο Keenan.

Αν και η ανάπτυξη σίγουρα στοχεύει να εντυπωσιάσει τους επισκέπτες με τις προσφορές φιλοξενίας, θα διαθέτει επίσης μια μονάδα παραγωγής 8.000 κιβωτίων και μια αίθουσα βαρελιού με επίδειξη εξοπλισμένη με έξι προσαρμοσμένους κύβους ζύμωσης και παλαίωσης σκυροδέματος. Πάνω απ 'όλα, ο στόχος αυτού του εκθαμβωτικού νέου φυλάκιου Cottonwood του Merkin Vineyards θα είναι να βοηθήσει τους άλλους να ευαισθητοποιηθούν περισσότερο για το κρασί της Αριζόνα.

«Υπάρχουν πολλοί άνθρωποι στην πολιτεία που κάνουν υπέροχα κρασιά με απίστευτη δέσμευση στην ποιότητα και τη σύνδεση, την αίσθηση του τόπου», λέει ο Keenan. «Αλλά μερικές φορές χρειάζεστε μερικά κουδούνια και σφυρίχτρες για να το κάνετε να έχει απήχηση εκτός της πολιτείας».