Για 5.000 χρόνια, το ηλιόλουστο μεσογειακό νησί της Κύπρου συνδέεται άρρηκτα με την κουλτούρα του κρασιού.

Τα αρχαία βαβυλωνιακά κείμενα και το Ιερουσαλήμ Ταλμούδ μιλούν για τη χρήση του κυπριακού κρασιού σε θρησκευτικές τελετές, και οι γλεντζέδες την εποχή της αρχαίας Ελλάδας συγκεντρώθηκαν εκεί για να γιορτάσουν την Αφροδίτη, που φημίζεται ότι γεννήθηκε στις ακτές της Πάφου, με κοκτέιλ του τοπικού γλυκού κρασιού, που τώρα ονομάζεται Κουμανταρία. Οι Έλληνες ποιητές Ησίοδος και Ευριπίδης εκτίμησαν επίσης την αρετή των οινικών δώρων του νησιού, αναφέροντας λεπτομερώς τα προσκυνήματα της εποχής που αντικατοπτρίζουν τη δημοτικότητα του κρασιού μεταξύ των αρχαίων. Και η λίστα συνεχίζεται.

Σήμερα, η κουλτούρα του κρασιού της Κύπρου βιώνει μια αναγέννηση ως νέος φρουρός των οικιακών οινοποιών, ανακαλύπτουν ξανά τα γηγενή σταφύλια, πειραματίζονται σε γηγενείς και ξένους συνδυασμούς ποικιλιών σταφυλιών και χρησιμοποιούν σύγχρονες τεχνικές για την παραγωγή κρασιών παγκόσμιας κλάσης που εξακολουθούν να διατηρούν τον κυπριακό χαρακτήρα. Τα αμπέλια στις αμπελουργικές περιοχές του νησιού που χαρακτηρίζονται ως περιοχές ελεγχόμενης ονομασίας προέλευσης - Βουνί Παναγίας, Ακάμα Λαόνα, οι αμπελουργικοί οικισμοί Λεμεσού, Κουμανταρίας και Πιτσίλι - ήδη αντιπροσωπεύουν το 10% της συνολικής γεωργικής γης της Κύπρου, και κατά τη συγκομιδή, το ένα τρίτο του Ο πληθυσμός του νησιού συμμετέχει στην παραγωγή κρασιού. Η Κύπρος παράγει 37.500 τόνους κρασιού ετησίως.

Σπάσιμο από το χύμα

Αν και το νησί μεγαλώνει 15 αυτόχθονες ποικιλίες που καλλιεργούνται ευρέως είναι τα κόκκινα σταφύλια Μαύρο, Οφθλάμο και Μαραθόφτικο και το λευκό σταφύλι Ξυνιστέρι. Όλα τα αμπέλια είναι απαλλαγμένα από φυλλοξήρα - μεταξύ των λίγων στον κόσμο που κατεβαίνουν απευθείας από την Ευρωπαϊκή Vitis Vinifera. Στο παρελθόν, αυτά τα γηγενή σταφύλια ήταν κυρίως υπεύθυνα για το χύμα κρασί που παρήγαγε για διεθνείς αγορές όπως η Βρετανία και η πρώην Σοβιετική Ένωση. Με γνώμονα την αξία αλλά γενικά θεωρούνται κακής ποιότητας, αυτά τα κρασιά κυριάρχησαν στην κυπριακή βιομηχανία κρασιού για το μεγαλύτερο μέρος του 20ού αιώνα, αλλά κατά την τελευταία δεκαετία, τα κυβερνητικά κίνητρα προώθησαν κρασιά με ποικιλία ποικιλιών και terroir από μικρούς και μεγάλους παραγωγούς ικανούς να ανταγωνιστούν τη διεθνή αγορά.

Καθώς οι οινοποιοί ταξιδεύουν διεθνώς και πειραματίζονται με νέες, σύγχρονες προσεγγίσεις, το ενδιαφέρον για διεθνείς ποικιλίες στο νησί έχει αυξηθεί. Επί του παρόντος, τουλάχιστον 60 διεθνείς ποικιλίες καλλιεργούνται και εμφιαλώνονται σε μοναδικές ποικιλίες και προσφορές συνδυασμών, συμπεριλαμβανομένων των Chardonnay, Sauvignon Blanc, Cabernet, Merlot και Syrah, οι οποίες έχουν αποδειχθεί εξαιρετικοί συνδυασμοί με το κλίμα και το terroir της Κύπρου. Ενώ οι οινοπαραγωγοί έχουν αντιμετωπίσει την πίεση να φυτέψουν δημοφιλείς διεθνείς ποικιλίες αντί των λιγότερο γνωστών αυτόχθονων ποικιλιών, επικρατεί η δέσμευση για τελειοποίηση τοπικών ποικιλιών σε εμφιαλώσεις μίας ποικιλίας ή σε μείγματα.

Αν και η Κύπρος περιλαμβάνει 40 οινοποιεία συν, το 86% της παραγωγής κρασιού στο νησί προέρχεται από τα παραδοσιακά οινοποιεία «Big Four» των ETKO, KEO, SODAP και LOEL. Η παραγωγή από το Big Four είναι αρκετά εκατομμύρια μπουκάλια ετησίως, ενώ οι μικρότεροι Κύπριοι αμπελουργοί παράγουν λιγότερα από 100.000 μπουκάλια ετησίως. Παρά τις διαφορές και την προφανή έλξη μεταξύ δημιουργίας εμπορικών και βιοτεχνικών οίνων, οι οινοποιοί εδώ είναι ενωμένοι στην παραγωγή μοναδικών κυπριακών οίνων που έχουν θέση στην παγκόσμια αγορά.

Το «Κρασί των Βασιλέων»

Το πιο ευρέως αναγνωρισμένο Κυπριακό κρασί, το γλυκό επιδόρπιο κρασί Commandaria, είναι ο κύριος παίκτης στο παιχνίδι της Κύπρου για παγκόσμια αναγνώριση. Ένα κεχριμπάρι επιδόρπιο κρασί που αποτελείται από σταφύλια Μαύρο και Ξυνιστέρι, φτιάχνεται σήμερα ουσιαστικά όπως ήταν πριν από χιλιάδες χρόνια - τα σταφύλια λιανίζονται μια εβδομάδα μετά τη συγκομιδή για συμπύκνωση σακχάρων και κατεβάζονται στη Λεμεσό για τουλάχιστον δύο χρόνια βελανιδιάς γήρανση βαρελιών.

Με τις πλούσιες μελιτζάνες, τους ξηρούς καρπούς και τις φρυγανισμένες γεύσεις toffee, το Commandaria είναι ένα λογικό χτύπημα διεθνώς, αλλά η δραματική ιστορία του έχει τόσα πολλά να πουλήσει την Κύπρο και την οινοποιία της ως την ποιότητα του κρασιού. Εκτός από τη δημοτικότητά του στα αρχαία ελληνικά και ρωμαϊκά χρόνια, η Κουμανταρία υπηρέτησε στο γάμο του Ριχάρδου του Λεοντόκαρδου του 12ου αιώνα με την Βερεγγάρια της Ναβάρρας, στην πόλη της Λεμεσού. Οι Ιππότες Templar, του οποίου η έδρα στο κάστρο του Κολοσσίου περιβαλλόταν από αμπελώνες, ασχολήθηκαν με την εμπορική παραγωγή του γλυκού κρασιού, δίνοντάς του και την περιοχή στην οποία αναπτύχθηκε το όνομα Commandaria (που πήρε το όνομά τους από το διοικητικό ταχυδρομείο και τα περιβάλλοντά τους), και ήταν υπεύθυνοι για την έναρξη της παγκόσμιας αναγνώρισής του. Η παραγωγή κουμανταρίας αυξήθηκε κατά 137% από το 2008 έως το 2009, σημάδι της σύγχρονης ελκυστικότητάς της.

Το Mavro, που ονομάστηκε έτσι λόγω του μαύρου χρώματος, είναι η πιο ευρέως φυτευμένη ποικιλία στην Κύπρο και χρησιμοποιείται στα περισσότερα κόκκινα μείγματα και επιτραπέζια κρασιά της Κύπρου. Αν και βρέθηκαν σε όλο το νησί, τα καλύτερα αποτελέσματα του Mavro προέρχονται από τις περιοχές Afames, Maona (στην περιοχή της Λεμεσού) και Pitsilia. Ισορροπημένη αλλά όχι εξαιρετικά κομψή, η Mavro αντιπροσώπευε κάποτε το 86% όλων των φυτεύσεων στην Κύπρο, ο αριθμός αυτός μειώνεται καθώς εισάγονται νέες ποικιλίες.

Το Ofthalmo είναι μια κόκκινη τοπική ποικιλία που προσφέρει συμπυκνωμένα αρώματα και υψηλότερο οξύ χαρακτήρα που συμβάλλει καλά στα μείγματα με πιο στιβαρά σταφύλια, όπως το Cabernet ή το Maratheftiko, που καλλιεργείται με μεγαλύτερη επιτυχία στον Αγρό και τον Άγιο Θεόδωρο στην Πυτίλα και στα Κρασιά Χωριά της Λεμεσού.

Πέρα από την Κουμανταρία, η ηλικιωμένη, πολύπλοκη κόκκινη ποικιλία του Μαραθόφτικου είναι πιθανώς η καλύτερη γηγενής ελπίδα για το μεγαλείο της Κύπρου. Φυτεύεται σε όλο το νησί αλλά πιο πυκνά στις ορεινές περιοχές της Πάφου και στην Πιτσιλιά, το σπάνιο κόκκινο μπορεί να παράγει τα πάντα, από ανοιχτό κόκκινο και ροζέ έως πιο δομημένα, κόκκινα κρασιά. Το έντονο χρώμα, το γεμάτο σώμα και οι γεύσεις των βατόμουρων, των κερασιών και των μπαχαρικών προσφέρονται για σοβαρά, κελάρια κρασιά. Η αυξημένη προσοχή σε αυτήν την ποικιλία οδηγεί ήδη σε κρασιά που συνδυάζουν αποτελεσματικά τη ρουστίκ πικάντικη ατμόσφαιρα με ένα απαλό, φρουτώδες κύμα γεύσης.

Το Xynisteri είναι ένα ξηρό, τραγανό λευκό που χρησιμοποιείται για την ανάμειξη κονιάκ, κουμανταρίας και λευκών μιγμάτων, εκτός από εμφιαλώσεις μιας ποικιλίας. Το χαμηλό αλκοόλ και τα καθαρά αρώματα εσπεριδοειδών, αχλαδιών και μήλων δημιουργούν μια αναζωογονητική γουλιά ζεστού καιρού που συνδυάζεται επίσης καλά με ελαφρύτερο φαγητό όπως θαλασσινά, σαλάτα και φρούτα.

Το Zivania είναι ένα κυπριακό apéritif φτιαγμένο από πυρηνικά αναμεμιγμένα με λευκές κυπριακές ποικιλίες και σερβίρεται με ξηρούς καρπούς και ξηρούς καρπούς. Παραδοσιακά, οι επισκέπτες καλωσορίστηκαν στα κυπριακά σπίτια με ένα κρύο ποτήρι Zivania μαζί με ξηρούς καρπούς και μικρά ορεκτικά όπως το λουκάνικο (κυπριακό λουκάνικο).

Ο ποιητής-τροβαδούρος Αντέλι του 13ου αιώνα έγραψε για τον πρώτο ηχογραφημένο διαγωνισμό κρασιού που πραγματοποιήθηκε το 1224 κατόπιν αιτήματος του Βασιλιά Φίλιπ Αυγούστου της Γαλλίας. Το κυρίως γαλλικό 'Battle of the Wines' έσπασε τους διαγωνιζόμενους στις κατηγορίες 'Celebrated' (σκεφτείτε 90-plus για σκορ) και 'Excommunicated' (κάτω από 80). Το να ονομάζεται 'Ο Απόστολος' ήταν μεγάλη τιμή που μοιάζει με 100 πόντους. Η Κύπρος αναστάτωσε το καλάθι με το μήλο εκείνο το έτος, κερδίζοντας το βραβείο «Απόστολος» για την Commandaria. Σήμερα, η κυπριακή κατηγορία στο σύνολό της βρίσκεται σε καλό δρόμο για να πάρει ξανά τη δόξα.