Ένα από τα πιο φιλόδοξα αμπέλια της Καλιφόρνιας βρίσκεται στους λόφους δυτικά του Temecula . Εκεί, η επιχειρηματίας Heather Petersen είναι αποφασισμένη να παράγει κρασί παγκόσμιας κλάσης.

Η Πέτερσεν, που έφτιαξε τον πλούτο της Εθνική ένωση εμπόρων , μια εταιρεία επεξεργασίας πιστωτικών καρτών που ίδρυσε το 2004, έχει αγοράσει σχεδόν 150 στρέμματα τα τελευταία τέσσερα χρόνια, εκ των οποίων 70 στρέμματα έχουν φυτευτεί με αμπέλια. Η περιοχή, γνωστή ως De Luz, υψώνεται έντονα πάνω από την πιο επίπεδη κοιλάδα Temecula, όπου τα περισσότερα αμπέλια καλλιεργούνται σε αυτήν την περιοχή βορειοανατολικά του Σαν Ντιέγκο. Το έργο του Petersen ονομάζεται Οι αμπελώνες Sol De Luz .

«Ελπίζω να βελτιώσουμε την ποιότητα των αμπέλων εδώ», λέει ο Petersen. Παραδέχεται ότι είναι αρχάριος, αλλά μαθαίνει γρήγορα. 'Τελικά, αυτό που ξέρω είναι ότι εξαρτάται από τη γεωργία.'

Ο Πέτερσεν προσέλαβε τις υπηρεσίες του Μαρκ Χόρβαθ, ενός οινοπαραγωγού της Κομητείας της Σάντα Μπάρμπαρα, που συν-ιδρύθηκε Κρασιά Kenneth-Crawford το 2000 και το δικό του Οικογενειακά κρασιά Crawford το 2011. Στο De Luz, ο Horvath είδε ομοιότητες με την Κεντρική Ακτή, συγκεκριμένα τις μεταβαλλόμενες θερμοκρασίες και την ποικιλία του εδάφους σε σύγκριση με το υπόλοιπο της Temecula Valley AVA.

Όταν είναι ζεστό και ηλιόλουστο στο πάτωμα της κοιλάδας, οι λόφοι μπορεί να πλημμυρίσουν με ομίχλη και άνεμο, συχνά 15 βαθμούς πιο κρύο.

«Το τοπίο γίνεται επίσης πολύ πιο σοβαρό, με κυματιστούς λόφους και ερυθρά ηφαιστειακά εδάφη», λέει ο Horvath, ο οποίος μετακινείται εβδομαδιαίως με αεροπλάνο για να ελέγξει τα αμπέλια και τα κρασιά. «Με εντυπωσίασε ως μέρος που θα ήθελα να δω κρασί από σταφύλια, τη στιγμή που το είδα».

Από αριστερά προς τα δεξιά: Jason Altepeter (COO) Heather Petersen (CEO) Mark Horvath (Winemaker) του Sol de Luz Vineyards / Φωτογραφία από τον Paris Coyne

Δεν είναι σίγουρος ότι υπάρχει αρκετή αλλαγή θερμοκρασίας ημέρας-νύχτας για τα σταφύλια για να διατηρήσουν την οξύτητα που απαιτείται για την παραγωγή κρασιών παγκόσμιας κλάσης, αλλά ο Horvath παραμένει αισιόδοξος.

Η Πέτερσεν, που μεγάλωσε σε ένα αγρόκτημα στο Οχάιο, αγόρασε την πρώτη της ιδιοκτησία De Luz το 2014. Θεωρήθηκε αρχικά ως τόπος γάμου, έστρεψε την εστίαση και σκέφτηκε ένα σχέδιο καλλιέργειας λυκίσκου. Τελικά, ο Petersen φύτεψε περίπου 11 στρέμματα αμπέλων, συγκεκριμένα Sauvignon Blanc , Sangiovese και Φράγκο Cabernet .

«Είναι οι τρεις αγαπημένες μου ποικιλίες», λέει ο Petersen. 'Και αυτό έπρεπε να είναι.'

Συνειδητοποίησε ότι θα μπορούσε να επωφεληθεί από ένα συνεχιζόμενο πρόγραμμα ανταλλαγής καλλιεργειών που δημιούργησε η τοπική περιοχή νερού για την καταπολέμηση της ξηρασίας. Η περιοχή, που κυριαρχείται από αβοκάντο και εσπεριδοειδή εδώ και δεκαετίες, πληρώνει τους ιδιοκτήτες ακινήτων 15.000 $ ανά στρέμμα για να στραφούν σε ανθεκτικές στην ξηρασία καλλιέργειες όπως οι αμπέλια.

Έτσι, ο Πέτερσεν πήγε για αγορά, και άρχισε να καλεί συχνά τον Χόρβαθ για να αναφέρει: 'Γεια, ίσως πήρα άλλο πακέτο.'

Γιατί το Coombsville είναι το Rising Star της Napa Valley

Στην περίπτωση ενός οικοπέδου, «μεταξύ της ανταλλαγής καλλιεργειών και της περίφραξης που έβαλε ο προηγούμενος ιδιοκτήτης, το πήρα δωρεάν», λέει. Τα κόκκινα ηφαιστειακά του εδάφη έκτοτε φυτεύτηκαν με περίπου δώδεκα ποικιλίες σταφυλιών, από το Albariño και το Arneis έως το Syrah, το Mourvèdre, το Counoise και το Nebbiolo.

Αυτή η ποικιλομορφία μιλά για τον ερευνητικό χαρακτήρα του έργου. Κανείς δεν είναι σίγουρος τι θα κάνει καλά τα σταφύλια στο De Luz, οπότε ο Horvath πειραματίζεται με όσα περισσότερα μπορεί.

«Έχουμε 22 διαφορετικές ποικιλίες», λέει ο Horvath. Ένα άλλο κοντινό αμπελώνα, το οποίο ανήκει σε Κινέζους επενδυτές και ονομάζεται Good Luck Have Fun, στοιχηματίζει στο Malbec. Αυτό συμβαδίζει με την ποικιλομορφία σταφυλιών που έχει ήδη βρεθεί στην ονομασία, όπου καλλιεργούνται πάνω από δύο δωδεκάδες ποικιλίες.

Ο Petersen επιδιώκει επίσης να δημιουργήσει ορμή για να δημιουργήσει ένα νέο AVA. Τον Σεπτέμβριο του 2017, φιλοξένησε περίπου 40 γαιοκτήμονες και δεσμεύτηκε να πληρώσει για ολόκληρη τη διαδικασία. Ο γκουρού δημιουργίας ονομασιών Wes Hagen, επίσης από την κομητεία Santa Barbara, εργάζεται πάνω στην πρόταση, όπως και ο ειδικός του εδάφους Charles Hanley, ο οποίος μόλις ολοκλήρωσε τη χαρτογράφηση της περιοχής. Ελπίζουν να υποβάλουν την πρόταση έως το καλοκαίρι του 2018.

Η ανταπόκριση στην ώθηση του Πέτερσεν ήταν γενικά θετική, αν και υπάρχουν ανησυχίες ότι οι γείτονες μπορεί μια μέρα να αυξηθούν ενάντια στην εισροή τουριστών που πίνουν κρασί στους αγροτικούς δρόμους τους.

Εν τω μεταξύ, καθώς η Petersen και ο Horvath περιμένουν να αποφέρουν καρπούς τα νέα αμπέλια τους, έχουν επίσης ξεκινήσει Γλυκό κρασί βελανιδιάς στην καρδιά του Temecula. Η κατασκευή του οινοποιείου έχει προγραμματιστεί να ολοκληρωθεί αργότερα φέτος, και σκοπεύουν να ανοίξουν μια αίθουσα γευσιγνωσίας στην παλιά πόλη Temecula το καλοκαίρι του 2018. Θα προσφέρει την πρώτη γεύση αυτού του φιλόδοξου έργου.

«Αυτό που κάνω ως ιδιοκτήτης επιχείρησης είναι να βρω άτομα με πάθος», λέει ο Petersen. Προσπαθεί να ενδυναμώσει ανθρώπους όπως ο Horvath για να προωθήσει αυτό το όραμα. «Το πάθος μου ζει μέσα από τα πάθη των άλλων.»